Gaskammeret

Gaskammeret.

Mellem 1924 og 1999 blev 589 mænd og syv kvinder henrettet i gaskamre i forskellige amerikanske stater. Da det var på sit højeste, havde 11 stater indført denne metode, nemlig Arizona, Californien, Colorado, Maryland, Missouri, Mississippi, New Mexico, North Carolina, Nevada, Oregon og Wyoming. Elleve mænd er blevet gasset i fem stater siden genoptagelsen af henrettelserne i 1977, nemlig i Arizona(2), Nevada(1), North Carolina(2), Californien(2) og Mississippi(4). Den sidste henrettelse med dødelig gas var Walter Le Grand i Arizona i 1999 (se nedenfor).
Af de stater, der har dødsstraf, er det kun Arizona, Californien, Missouri og Wyomings, der i det mindste i teorien stadig tillader brug af gaskammeret, og alle tilbyder dødelig indsprøjtning som en valgfri metode. Med indførelsen af henrettelser med dødelig gas ophørte den praksis med hængninger, der blev udført af de enkelte amter, og henrettelsesfaciliteterne og dødsrækkerne blev koncentreret i statsfængsler. Gasning er aldrig blevet anvendt af noget andet land som en retslig henrettelsesmetode.

Analyse stat for stat i kronologisk rækkefølge efter indførelsen.

Notat. Mississippi, North Carolina og New Mexico brugte både gaskammeret og den elektriske stol på forskellige tidspunkter.

Gasning blev oprindeligt foreslået af toksikologen Dr. Allen McLean Hamilton, der foreslog det som en henrettelsesmetode, der ville være mere human end hængning eller skydning,som var de valgmuligheder, der blev tilbudt dømte mænd i Nevada i begyndelsen af det 20. århundrede. Elektrisk henrettelse blev betragtet som grusomt af Nevadas lovgivende forsamling, og derfor blev den nye metode vedtaget og trådte i kraft i 1921 i denne stat. Den oprindelige idé var at overraske fangen ved at gasbehandle ham i hans celle, mens han sov, uden forudgående advarsel. Dette viste sig at være upraktisk, og derfor blev gaskammeret som sådan designet af major Delos Turner, en officer i hærens lægekorps.
Den første person, der døde i Nevadas nye gaskammer, var kineseren Gee Jon, født i Kina, den 8. februar 1924, for mordet på Tom Quong Kee, medlem af en rivaliserende bande. Hans advokater havde kæmpet en lang kamp ved domstolene for at vise, at gasning var “grusom og usædvanlig straf” og som sådan var ulovlig i henhold til det 8. tillæg til den amerikanske forfatning. Denne henrettelse fandt ikke sted i et konventionelt gaskammer, men i stedet i et overdrevent stort rum i en bygning på fængselsområdet, som tidligere havde været frisørsalon. Gassen blev fremstillet ved at fordampe hydrocyansyre ved hjælp af en mobil sprøjte, der blev fremstillet af California Cyanide Company. Klik her for at se et foto af rummet og sprøjten. Henrettelsen begyndte kl. 9.30, da GeeJon blev ført ud af en celle og fastgjort til en af de to grove træstole i rummet. I de kolde februartemperaturer var cyanhydroxysyren ikke villig til at fordampe, og det tog derfor noget tid, før koncentrationen af gas nåede op på et dødeligt niveau. Jon syntes at kæmpe lidt, efter at gassen var blevet pumpet ind, hvorefter han mistede bevidstheden, men da han ikke havde fået noget eksternt stetoskop, blev han efterladt i kammeret i 30 minutter for at sikre døden. Nevada State Journal bragte den følgende morgen en overskrift med følgende ordlyd: “Nevada Gas Death Law HeldSuccess”. Senere blev der bygget et konventionelt gaskammer.

De fleste af USA’s gaskamre blev bygget af Eaton MetalProducts i Denver, Colorado. Deres første blev bygget i 1933 til Colorado og det sidste i 1955 til Maryland. Det kostede 25.000 dollars på det tidspunkt. Coloradore erstattede sit kammer fra 1933 med et nyt i 1955. Gaskamrene er af svejset og nittet stålkonstruktion, herunder gulvet. Der er et tilstødende kemisk rum, hvor kemikalierne blandes før brug, og et kontrolrum. Nogle kamre blev bygget med en enkelt stol som i Colorado, Mississippi, Oregon og Wyoming og andre med to stole som i Arizona, Californien og Missouri (sidstnævnte blev ikke bygget af Eaton). Begge typer var ellers af samme mønster. For at undgå, at cyanidgassen kondenserer, skal henrettelsesområdet holdes opvarmet til mindst 80 grader F, og alle elektriske installationer, f.eks. lys, skal være eksplosionssikre, da hydrogencyanidgas er eksplosivt.
Gasningen af Bony Brown Heady og Carl Hall den 18. december 1953 var enestående, idet det var den eneste gang, at en mand og en kvinde er blevet henrettet side om side ved hjælp af dødelig gas. Parret havde bortført og myrdet den seksårige Bobby Greenlease i Kansas City.

Californiske henrettelser med dødelig gas blev udført i San Quentin-fængslet. De første gasninger fandt sted fredag den 2. december 1938 kl. 10.00 om morgenen, da Robert Lee Cannon og Albert Kessell blev henrettet samtidig for mordet på fængselsinspektør Clarence Larkin, en vagt og to andre indsatte under et oprør i Folsom-fængslet. Statens omkostninger til dette for cyanid og syre var 1,80 dollars. Den følgende fredag (12/9 1938) blev yderligere to indsatte, der var involveret i dette oprør, gasset, nemlig Wesley Eudy og Frederick Barnes. En femte tiltalte, Edward Davis, blev henrettet den 16. december. Kessell syntes at dø hårdt, det blev rapporteret, at han “syntes at forsøge at holde vejret”. Han var stiv, og hans hænder greb fat i stolearmene, da gassen ramte ham. Han gispede: Det er slemt!”” Cannon synes at være død lettere. Flere vidner klagede over nærheden til de døende mænd i en længere periode, og at de ikke havde nogen maske eller bind for øjnene for at skjule deres lidelser.

Ethel Leta Juanita Spinelli blev den første kvinde, der blev henrettet i Californien, og den første kvinde, der døde i et gaskammer, da hun blev henrettet for mord den 21. november 1941.
San Quentin gaskammeret blev bygget i et kælderrum og er en pallegrøn malet ottekantet metalboks, 6 fod på tværs og 8 fod høj. Der er en 30 fod høj skorsten udenfor til at føre gassen væk. Indgangen sker gennem en gummitæt ståldør, der lukkes af et stort låsehjul, og der er vinduer i fem af siderne, så vidnerne kan se henrettelsen.

Inden for det californiske kammer er der to identiske metalstole med perforerede sæder, mærket “A” og “B”. (De to tvillingestole blev sidst brugt ved en dobbelt henrettelse i 1962).To vagter spænder fangen fast i stol A og fastgør stropper over hans over- og underben, arme, lår og bryst. De anbringer et Bowles-stetoskop på personens bryst, så en læge udenfor kan overvåge hjerterytmen og erklære ham for død. Under stolen er en skål fyldt med svovlsyre blandet med destilleret vand for at opnå en koncentration på ca. 37 %, og et pund natriumcyanidkugler hænger i en gazepose lige over stolen. Efter at døren er forseglet, og når fængselsinspektøren giver signal, betjener bødlen i et separat rum et håndtag, der frigiver cyanidet i væsken. Dette forårsager en kemisk reaktion, der frigør cyanbrintegas, som stiger op gennem hullerne i stolen. (2 NaCn + H2SO4 = 2 HCN + Na2SO4). Når reaktionen er afsluttet, når gassen en koncentration på ca. 7 500 ppm.

Fangerne rådes til at tage dybe indåndinger, efter at gassen er blevet frigivet, da dette vil forkorte deres lidelser betydeligt. Det er uden tvivl let for fængselsinspektøren at sige, men meget sværere for fangen at indånde den gas, der skal dræbe ham, selv om han accepterer logikken i det råd, han får.

Et typisk vidneudsagn om gasning er som følger: “I begyndelsen er der tegn på ekstrem rædsel, smerte og kvælning. Øjnene springer op, huden bliver lilla, og offeret begynder at savle”.
Med medicinsk set dør ofre for cyanidgas af hypoxi, hvilket betyder, at der ikke længere er ilt til hjernen. Det første resultat af dette er kramper, som i et epileptisk anfald. På grund af remmene er de ufrivillige kropsbevægelser imidlertid hæmmet. Sekunder efter den første indånding vil fangen føle, at han/hun ikke kan trække vejret, men han/hun mister ikke bevidstheden med det samme. “Der er ingen tvivl om, at personen oplever smerte og ekstrem angst”, siger dr. Richard Traystman fra Johns Hopkins University. “Smerten begynder straks og mærkes i arme, skuldre, ryg og bryst. Fornemmelsen svarer til den smerte, som en person føler under et hjerteanfald, hvor hjertet i det væsentlige bliver frataget ilt.” Traystman tilføjede: “Vi ville ikke bruge kvælning, hverken med cyanidgas eller andre stoffer, i vores laboratorium til at dræbe dyr, der er blevet brugt til forsøg.”

En undersøgelse af henrettelsesprotokollerne for 113 fanger, der blev henrettet i San Quentin, viste, at den gennemsnitlige tid, det tog at dræbe dem, var 9,3 minutter. Fangen mister normalt bevidstheden mellem et og tre minutter efter, at gassen rammer hans ansigt, og lægen erklærer ham død efter ca. 10 til 12 minutter. Derefter suger en udstødningsventilator gassen ud af kammeret. Dernæst sprøjtes liget med ammoniak, som neutraliserer de spor af cyanid, der måtte være tilbage. Efter ca. en halv time går personalet ind i kammeret, iført gasmasker og gummihandsker. I deres træningsmanual anbefales det, at de skal krøller offerets hår for at frigøre og indespærret cyanidgas, før de fjerner ham.

Missouri brugte gaskammeret fra 1938 til 1965, og proceduren blev beskrevet som følger i en avisrapport i december 1953 om, hvordan Bonnie Brown Heady og CarlAustin Hall ville dø. “Ifølge de medicinske myndigheder vil det dødsdømte par føle en let brændende fornemmelse omkring næsen, hvorefter de i løbet af mindre end et minut vil være bevidstløse. Den egentlige død vil følge efter omkring ti minutter.” Faktisk tog det 1 ¼ minut, før bevidstløsheden indtraf, og 9 minutter, før de døde. “Når håndtaget, der udløser cyanidet, er blevet aktiveret, begynder der at stige en hvid damp op. Der opstår en ufrivillig stivhed, når cyanbrintegassen rammer ansigtet, og i løbet af mindre end et minut falder hovedet fremad – et signal om bevidstløshed. Musklerne vil skiftevis stivne og slappe af, og hovedet bevæger sig frem og tilbage (typiske symptomer på kvælning). Fire minutter efter bevidstløsheden ophører vejrtrækningen normalt, og efter yderligere to til tre minutter ophører muskelbevægelserne. På dette tidspunkt erklæres de uofficielt for døde.” Dødsårsagen angives som cerebral anoxi – mangel på ilt til hjernen. Cyanbrintesten afskærer ilten til de nederste nervecentre.

Den moderne tidsalder (efter Furman) for henrettelser med dødelig gas.
Fem stater foretog 11 henrettelser med dødelig gas efter genoptagelsen af dødsstraf i 1977. Det drejer sig om Arizona, Californien, Mississippi, Nevada og North Carolina.

Arizona (2 henrettelser).
Arizona gik fra hængning til gaskammeret i statsfængslet i Firenze ved henrettelsen af de 19-årige brødre Fred og den 18-årige Manuel Hernandez kl. 5amon den 6. juli 1934. Yderligere 33 mænd skulle følge dem i denne skæbne frem til 1963, hvor Manuel Silva blev den sidste før Furman-henrettelse den 14. marts samme år. Arizonas næste henrettelse fandt sted ca. 29 år senere, da Donald Eugene Harding blev gasset den 6. april 1992. Kl. 12:18 faldt natriumcyanidkuglerne ned i karret under Hardings stol, der indeholdt 6 liter destilleret vand og 6 liter svovlsyre. Cameron Harper, en reporter for KTVK-TV, sagde: “Jeg så Harding få voldsomme kramper i 57 sekunder. Derefter begyndte han at give mindre hyppige impulser. Hans rygmuskler krusede sig. Spasmerne blev mindre voldsomme, og jeg målte, at de sluttede seks minutter og 37 sekunder efter, at de var begyndt. Hans hoved faldt ned i små rystende bevægelser. Det var tydeligt, at manden led. Det var en voldsom død, tag ikke fejl af det.”; Harper fortsatte: “Det var en grim hændelse. Vi afliver dyr på en mere human måde. Dette var ikke en ren og enkel død”. Et andet vidne, Carla McClain, der er journalist for Tucson Citizen, sagde: “Hardings død var ekstremt voldsom. Han havde store smerter. Jeg hørte ham gispe og stønne. Jeg så hans krop blive fra rød til lilla.” Denne henrettelse foranledigede indførelsen af dødelig indsprøjtning i slutningen af 1992, selv om fanger, der er dømt før den 15. november 1992, stadig kan vælge dødelig gas.
Den 4. marts 1999 blev Walter Le Grand henrettet i Arizonas gaskammer efter eget ønske, tilsyneladende som en protest mod dødsstraffen (en uge tidligere havde hans bror Karl valgt dødelig indsprøjtning). Le Grand tog 18 minutter om at dø, efter at hans bødler havde smidt cyanidkuglerne i syren og indhyllet ham i en sky af hvide, damplignende dampe. Ifølge de tilstedeværende journalister gav han, da cyaniddampene steg, et højt støn fra sig, hostede, rystede på hovedet og kneb i et minut, før hans hoved faldt sammen.

Kalifornien (2 henrettelser).
Tirsdag den 21. april 1992 blev den 39-årige Robert Alton Harris dræbt i gaskammeret i SanQuentin-fængslet i Californiens første henrettelse i 25 år.
Tirsdag kl. 6.07 betjente en fængselsbetjent håndtaget og sænkede langsomt kuglerne med ostelærred indpakket natriumcyanid ned i et kar med svovlsyre under stolen for at skabe den dødelige cyanhydroxidgas. Harris tog en række dybe indåndinger og syntes i flere minutter at gispe og trække sig krampagtigt sammen i flere minutter. Hans hoved faldt tilbage og faldt derefter ned, da han pressede sig mod remmene. Efter et minut syntes hans hænder at slappe af. Hans mund var åben, og hans ansigt rødmede og blev blåt.Tre minutter senere hostede han og fik en krampe.
Kl. 6.21 (11 minutter efter starten) erklærede fængselsinspektør Daniel Vasquez Harris for død og bekendtgjorde de ord, som Harris havde valgt at blive husket med.De var taget fra filmen “Bill and Ted’s Excellent Adventure” og lød “Man kan være en konge eller en gadefejer. Men alle danser med den onde mand.”

DavidEdwin Mason blev den sidste person, der led døden ved dødelig gas i Californien. Han blev henrettet i henhold til procedure nr. 762 på San Quentin den 24. august 1994 for mordene på fire ældre kvinder i 1980 og på en medindsat i 1982. Han valgte denne metode, da han mente, at han fortjente at lide for sine forbrydelser. Han blev erklæret død kl. 12.23, ca. 14 minutter efter at cyanidkuglerne var blevet smidt i syren.

Gaskammeret er nu blevet forbudt, medmindre fangen specifikt anmoder om det, efter at American Civil Liberties Union i 1994 indbragte Californien Department of Corrections for retten i San Francisco på vegne af 375 dødsdømte fanger på San Quentins dødsgang med den begrundelse, at gaskammeret er i strid med den amerikanske lovgivning.USA’s forfatnings forbud mod grusom og usædvanlig straf, fordi det medfører unødig smerte og lidelse.
Distriktsdommer Marilyn Hall Patel fastslog den 5. oktober 1994, at gaskammeret er en umenneskelig afstraffelsesmetode.
Den 21. februar 1996 stadfæstede et panel bestående af tre dommere fra den amerikanske 9th Circuit Court of Appeals enstemmigt dommen om, at henrettelser i gaskammeret i Californien var i strid med det 8. forfatningsændringsforslag, fordi der var risiko for, at en indsat kunne lide “forfærdelige smerter” i op til flere minutter.
“Distriktsrettens konstateringer af ekstrem smerte, længden af den tid, som den ekstreme smerte varer, og den betydelige risiko for, at indsatte vil lide den ekstreme smerte i flere minutter, kræver, at det konkluderes, at henrettelse ved hjælp af dødbringende gas er grusom og usædvanlig”, skrev dommer Harry Pregerson. “Denne afgørelse er dødsstødet for gaskammeret i USA”, forudsagde Michael Laurence, en advokat, der har kæmpet for at stoppe brugen af gaskammeret.

Mississippi (4 henrettelser).
Mississippis første henrettelse, efter at dødsstraffen blev genindført, var den af Jimmy LeeGray den 2. september 1983 i statsfængslet i Parchman.
Otte minutter efter at gassen var blevet frigivet, ryddede embedsmænd vidnerne fra området, da Gray fortsatte med at få kramper. Han rapporteres at have gasset 11 gange i denne periode og gentagne gange at have slået sit hoved mod stålstangen bag stolen.

EdwardEarl Johnson var den næste, der blev gasset i Mississippi den 20. maj 1987. Connie Ray Evans fulgte den 8. juli 1987 og endelig Leo Edwards Jr. den 21. juni 1989. Evans blev erklæret død 17 minutter efter, at cyanidkuglerne var blevet kastet ned i syren, og Edwards ca. 15 minutter efter. Mississippi har siden gjort dødelig indsprøjtning til den eneste metode.

Nevada (1 henrettelse).
Den eneste person, der døde ved dødelig gas i Nevadawar Jesse Bishop, der blev henrettet den 22. oktober 1979. Det tog ham ni minutter at dø, og han blev beskrevet som “som en ismand” og “hård som negle til det sidste” af fængselsdirektør Charles Wolff. Lethalinjektion er nu den eneste henrettelsesmetode i Nevada.

North Carolina (2 henrettelser).
North Carolinas første gashenrettelse i moderne tid blev udført den 16. juni 1994, da David Lawson blev henrettet med gas. Den 30. januar 1998 blev Ricky Sanderson henrettet ved dødelig gas i Central Prison i Raleigh, North Carolina, for at have stukket en 16-årig pige ihjel i 1985. Efter at have siddet på dødsgangen i næsten 13 år gav den 38-årige Sanderson afkald på sin ret til at appellere yderligere. Hans sidste ord var: “Jeg dør for en gerning, jeg gjorde, og jeg fortjener døden for det, og jeg er glad for, at Kristus tilgav mig”. Henrettelsen begyndte kl. 2.01 EST, og han blev erklæret død kl. 2.19, 18 minutter senere. Han døde kun iført et par hvide boxershorts, hvilket ifølge fængselsbetjente er standardproceduren. Han sad i en træstol og var iført en lædermaske for at skjule ansigtets forvridninger. Dødelig indsprøjtning er nu den eneste henrettelsesmetode i North Carolina.

Kommentar.
Den mest grusomme moderne metode, henrettelse med dødbringende gas, kræver vel nok meget tid til forberedelserne. Den indsatte forventes at bidrage til sin egen død ved aktivt at indånde de dødbringende dampe, og det tager typisk flere minutter for ham at blive bevidstløs og viser generelt tegn på stor lidelse i denne periode. Det skal bemærkes, at ingen af de 11 gasninger fra den moderne æra, der er beskrevet ovenfor, på nogen måde kan siges at være blevet forfejlet.

Grausomheden ved gasning illustreres godt af de to film, der er baseret på Barbara Grahams tilfælde, som kom i gaskammeret i San Quentin den 3. juni 1955. Lindsey Wagner spillede Barbara Graham i den senere udgave af “I want to live” og gav en meget bevægende præstation. Hendes skildring viste tydeligt, hvor lang tid det tager at forberede fangerne, få dem ind i gaskammeret og få dem til at besvime, når gassen endelig frigives.

Amerikas gaskamre er alle ved at være meget gamle, idet de for det meste blev bygget i 1930’erne. Vindue- og dørtætningerne er tilbøjelige til at hærde og er derfor tilbøjelige til at lække, hvilket kan have fatale konsekvenser for personalet og vidnerne. Det var praksis, i det mindste i nogle stater, at man løsnede boltene på vinduesrammerne for at forhindre, at de hærdede, og derefter spændte dem igen inden henrettelsen.
Det anslås, at det vil koste mindst 300.000 dollars i 2000-priser at bygge et nyt gaskammer, og det kan ikke retfærdiggøres i forhold til omkostningerne til det udstyr, der kræves til dødelig indsprøjtning.

Wyoming har det gamle gaskammer fra Rawlins-fængslet udstillet, og offentligheden er inviteret til at sidde på plads og endda blive spændt fast og få døren lukket for sig!

Det vil kun tiden vise, om gaskammeret vil blive brugt i det 21. århundrede. Det er muligt, for der er stadig en række fanger på dødsgangen, som har ret til at insistere på at blive gasset (som Walter Le Grand gjorde i 1999).

De eneste andre brugere af dødbringende gas var nazisterne under Anden Verdenskrig, hvor de dræbte flere millioner mennesker ved hjælp af kulilte eller cyanidgas.

Tilbage til indholdssiden For en komplet liste over henrettelser i gaskamre 1924-1967 Klik her