Redaktionens note: COVID-19-pandemien er stadig i fuld gang, hvilket betyder, at Halloween 2020 skal fejres anderledes end tidligere år. Centers for Disease Control and Prevention har offentliggjort nyttige retningslinjer for at fejre Halloween og andre efterårsferier på måder, der holder dig sikker og sund.
Forældre og børn forbereder sig på Halloween og forsøger at lægge sidste hånd på kostumer og græskar, for ikke at tale om at fylde op med slik til dem, der skal have slik eller ballade. Men før du skynder dig ud den 31. oktober til det, som nogle betragter som årets mest uhyggelige dag, får du her et tilbageblik på oprindelsen af Halloween og alle de mærkelige traditioner, der er forbundet hermed.
Samhain
Halloween, også kendt som All Hallows’ Eve, kan spores ca. 2.000 år tilbage til en førkristen keltisk festival, der blev afholdt omkring den 1. november og kaldes Samhain (udtales “sah-win”), som ifølge Indo-European Etymological Dictionaries løseligt kan oversættes til “sommerens afslutning” på gælisk.
Da de gamle optegnelser er sparsomme og fragmentariske, er den nøjagtige karakter af Samhain ikke fuldt ud forstået; men det var et årligt fællesmøde i slutningen af høståret, et tidspunkt hvor man samlede ressourcer til vintermånederne og hentede dyr tilbage fra græsgangene. Samhain menes også at have været en tid, hvor man kommunikerede med de døde, ifølge folklorist John Santino.
“Man troede, at det var en dag, hvor de dødes ånder ville krydse over til den anden verden,” siger Santino til Live Science. Sådanne øjeblikke af overgang i året har altid været anset for at være specielle og overnaturlige, tilføjede han.
Halloween giver en sikker måde at lege med begrebet død på, sagde Santino. Folk klæder sig ud som levende døde, og falske gravsten pryder græsplæner – aktiviteter, der ikke ville blive tolereret på andre tidspunkter af året, sagde han.
Men ifølge Nicholas Rogers, der er professor i historie ved York University i Toronto og forfatter til “Halloween: From Pagan Ritual to Party Night” (Oxford University Press, 2003), “er der ingen konkrete beviser for, at Samhain specifikt var viet til de døde eller til forfædredyrkelse.
“Ifølge de gamle sagaer var Samhain den tid, hvor stammefolk betalte tribut til deres erobrere, og hvor sidh måske afslørede de storslåede paladser for underverdenens guder,” skrev Rogers. Samhain handlede mindre om død eller ondskab end om årstidernes skiften og forberedelse til naturens dvale (og genfødsel), når sommeren blev til vinter, sagde han.
Og selv om en direkte forbindelse mellem Halloween og Samhain aldrig er blevet bevist, mener mange forskere, at fordi Allehelgensdag (eller Allehelgensmesse, der fejres den 1. november) og Samhain ligger så tæt på hinanden i kalenderen, at de påvirkede hinanden og senere blev kombineret til den fest, der nu kaldes Halloween.
Kostumer og trick-or-treating
Traditionen med at klæde sig ud i kostumer og trick-or-treating kan gå tilbage til praksis med “mumming” og “guising”, hvor folk forklædte sig og gik fra dør til dør og bad om mad, sagde Santino. De tidlige kostumer var normalt udklædninger, ofte vævet af strå, sagde han, og nogle gange gik folk i kostumer for at optræde i skuespil eller sketches.
Skikken kan også være relateret til den middelalderlige skik med “souling” i Storbritannien og Irland, hvor fattige mennesker bankede på døre på Hallowmas (1. november) og bad om mad i bytte for bønner for de døde.
Trick-or-treating startede ikke i USA før Anden Verdenskrig, men amerikanske børn var kendt for at gå ud på Thanksgiving og bede om mad – en praksis kendt som Thanksgiving-tiggeri, sagde Santino.
“Massesøgningsritualer er ret almindelige, og de er normalt forbundet med vinterferier,” sagde Santino. Mens den ene tradition ikke nødvendigvis var årsag til de andre, var de “ens og parallelle”, sagde han.
Tricks og spil
I dag er “trick” i udtrykket “trick or treat” for det meste en tom trussel, men drengestreger har længe været en del af helligdagen.
I slutningen af 1800-tallet var traditionen med at spille tricks på Halloween veletableret. I USA og Canada omfattede spøg og skæmt blandt andet at vælte udhuse, åbne landmændenes porte og lægge æg i husene. Men i 1920’erne og 1930’erne lignede festlighederne mere en ustyrlig kvarterfest, og hærværket blev mere alvorligt.
Men nogle mennesker mener, at fordi spøg og skæmt begyndte at blive farligt og ukontrolleret, begyndte forældre og byledere at opfordre til at klæde sig ud og trick-or-treating som et sikkert alternativ til at lave spøg og skæmt, sagde Santino.
Halloween var dog lige så meget et tidspunkt for festligheder og lege, som det var for at lave numre eller bede om godbidder. Æbler er forbundet med Halloween, både som en godbid og i spillet “bobbing for apples”, et spil, der siden kolonitiden i Amerika er blevet brugt til spådomskunst. Legenden siger, at den første person, der plukkede et æble fra den vandfyldte spand uden at bruge sine hænder, ville være den første til at gifte sig, ifølge bogen “Halloween and Commemorations of the Dead” (Chelsea House, 2009) af Roseanne Montillo.
Æbler var også en del af en anden form for ægteskabsprofeti. Ifølge legenden skulle unge kvinder på Halloween (nogle gange ved midnatstid) skrælle et æble i en sammenhængende strimmel og kaste det over skulderen. Æbleskindet skulle efter sigende lande i form af det første bogstav i hendes kommende mands navn.
Et andet halloweenritual bestod i at kigge i et spejl ved midnatstid ved stearinlyslys, for man sagde, at en kommende mands ansigt ville dukke op. (En skræmmende variant af dette blev senere til “Bloody Mary”-ritualet, som mange skolebørn kender). Som mange af disse lege i barndommen blev det sandsynligvis udført for sjov, selv om i det mindste nogle mennesker tog det alvorligt.
Kristen/irsk indflydelse
Nogle evangeliske kristne har udtrykt bekymring for, at Halloween på en eller anden måde er satanisk på grund af sine rødder i hedenske ritualer. Men de gamle keltere tilbad ikke noget, der lignede den kristne djævel, og havde intet begreb om den. Faktisk var Samhain-festen for længst forsvundet, da den katolske kirke begyndte at forfølge hekse i sin søgen efter sataniske kabaler. Og selvfølgelig behøver sorte katte ikke at have nogen forbindelse med hekseri for at blive betragtet som onde – blot det at krydse deres vej betragtes som uheldigt på alle tider af året.
Med hensyn til moderne Halloween skriver Santino i “American Folklore: An Encyclopedia” (Garland, 1996), at “Halloween-tro og -skikke blev bragt til Nordamerika med de tidligste irske immigranter og derefter af de store bølger af irske immigranter, der flygtede fra hungersnøden i første halvdel af det nittende århundrede. Halloween har været kendt på det nordamerikanske kontinent siden kolonitiden, men i midten af det tyvende århundrede var Halloween i høj grad blevet en fest for børn.”
Siden den tid er helligdagens popularitet steget dramatisk i takt med, at voksne, lokalsamfund og institutioner (såsom skoler, campusser og kommercielle hjemsøgte huse) har taget begivenheden til sig.
Igennem tiderne kom forskellige overnaturlige væsener – herunder feer og hekse – til at blive forbundet med Halloween, og for mere end et århundrede siden blev det i Irland sagt, at begivenheden var et tidspunkt, hvor de dødes ånder kunne vende tilbage til deres gamle hjemsøgningssteder. Det blev moderne at klæde sig ud som spøgelser eller hekse, men efterhånden som helligdagen blev mere udbredt og kommercialiseret (og med fremkomsten af masseproducerede kostumer), blev udvalget af udklædninger til børn og voksne udvidet kraftigt ud over monstre til at omfatte alt fra superhelte til prinsesser og politikere.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i 2014 og er blevet opdateret af Alina Bradford, Tanya Lewis og Jeanna Bryner.