I græsk, engelsk og indiansk folklore ses helvedeshunden almindeligvis som et varsel om død. Hvis du ser den én gang, vil du sandsynligvis dø inden for det næste år, og hvis du ser den tre eller flere gange, vil du helt sikkert dø snart. Du er mere tilbøjelig til at se en helvedeshund, når du rejser om natten i et skovområde, da disse væsner er nataktive.
Helvedeshunden afbildes generelt som en stor hund – dens størrelse varierer fra en mastiff i sin mindste størrelse til størrelsen af en hest eller en bjørn – med en kulsort pels og glødende røde eller grønne øjne. De er nogle gange afbildet som havende flere hoveder eller som værende hovedløse. Selvom den indianske helvedeshund, Cadejo, siges at have en hvid eller sort pels og gedehove, og lejlighedsvis inkluderer horn i deres udseende.
I græsk mytologi er den mest genkendelige helvedeshund Cerberus, den trehovedede beskytter af Underverdenen, og i engelsk folklore er der mange forskellige afbildninger af helvedeshunden. En af de mest almindelige skildringer er Black Shuck, som angiveligt angreb en kirke, dræbte to mennesker og fik kirkens tårn til at falde ned gennem taget. Selv om der er flere beretninger om Black Shuck, der er fjendtlig og angriber kirker eller andre religiøse områder, har der også været beretninger om Black Shuck, der redder et voldtægtsoffer eller guider rejsende om natten. En anden helvedeshund i engelsk folklore omfatter Yeth Hound. Denne hovedløse helvedeshund rejser om natten, og dens jamren betragtes som et dødsvarsel.
Helvedeshunden har flere overnaturlige evner, som omfatter over gennemsnittet for deres størrelse og kropsform-hastighed og styrke, formskiftende evner, fremtrylle tågekapper eller forsvinde på stedet. Et af eksemplerne på helvedeshundens formskiftende evner er Barghest. Denne helvedeshund fra engelsk folklore optræder almindeligvis som en hovedløs gammel dame, en hvid kat eller kanin eller som en almindelig sort hund. Helvedeshunde har også evnen til at brænde jorden, hvor de går, bruge ildsøjler til transport eller gøre deres kløer varme som flammer.
Der er flere fortolkninger af, hvad helvedeshunden gør, hvad enten det er at lede rejsende gennem natten og beskytte dem mod uheld som den hvide Cadejo fra indiansk folklore, jage og dræbe rejsende som den sorte Cadejo, angribe kirker, lede ånder til underverdenen eller den anden verden eller bare være et dødsvarsel.