William Peters arbejdede som frivillig på et hospice, da han havde et mærkeligt møde med en døende mand, der ændrede hans liv.
Mandens navn var Ron, og han var en tidligere handelsmarinesoldat, som var ramt af mavekræft. Peters fortæller, at han tilbragte op til tre timer om dagen ved Rons seng, hvor han talte med ham og læste eventyrhistorier for ham, fordi kun få familiemedlemmer eller venner kom på besøg.
Da Peters en dag kom forbi Rons seng omkring frokost, var den skrøbelige mand halvt bevidstløs. Peters læste passager fra Jack Londons “Call of the Wild”, mens den skrøbelige mand kæmpede for at holde ud. Det næste, der skete, siger Peters, var uforklarligt.
Peters siger, at han følte, at en kraft rykkede hans ånd opad og ud af hans krop. Han svævede over Rons sengekant og så ned på den døende mand. Så kiggede han ved siden af ham og opdagede, at Ron svævede ved siden af ham og kiggede på den samme scene nedenunder.
“Han kiggede på mig og gav mig et glad og tilfreds blik, som om han sagde til mig: ‘Se lige her. Her er vi,” siger Peters.
Peters fortæller, at han derefter følte, at hans ånd faldt ind i hans krop igen. Oplevelsen var overstået med et glimt i øjet. Ron døde kort efter, men Peters’ spørgsmål om den dag blev hængende. Han vidste ikke, hvad han skulle kalde dette øjeblik, men han fandt til sidst ud af, at det ikke var unikt. Peters havde en “shared-death experience.”
De fleste af os har hørt om nærdødsoplevelser. Historierne om folk, der døde og vendte tilbage til livet med fortællinger om at svæve gennem en tunnel til et fjernt lys, er blevet en del af populærkulturen. Alligevel er der en anden kategori af nærdødsoplevelser, som på nogle måder er endnu mere gådefulde.
Historier om delte dødsoplevelser har været i omløb siden slutningen af det 19. århundrede, siger de, der studerer fænomenet. Det specielle ved historierne om delte dødsoplevelser er, at det ikke kun er de mennesker, der befinder sig på dødens rand, der får et glimt af livet efter døden. De, der er i nærheden af dem, enten fysisk eller følelsesmæssigt, oplever også følelserne af at dø.
Disse beretninger om delte dødsfald kommer fra forskellige kilder: soldater, der ser kammerater dø på slagmarken, hospice-sygeplejersker, folk, der holder dødsvagt ved deres elskedes seng. Alle fortæller de samme historier med det samme budskab: Folk dør ikke alene. Nogle finder på en eller anden måde en måde at dele deres overgang til den anden side på.
Raymond Moody opfandt begrebet “shared-death experiences” efter at have brugt over 20 år på at indsamle historier om livet efter døden.
HarperOne
Raymond Moody introducerede begrebet “shared-death experience” i sin bog “Glimpses of Eternity” fra 2009. Han begyndte først at indsamle historier om mennesker, der døde og vendte tilbage til livet, mens han læste medicin. Skeptikere har afvist fortællinger om livet efter døden som hallucinationer, der er udløst af anæstesi eller “anoxi”, et tab af ilt til hjernen, som nogle mennesker oplever, når de er tæt på døden.
Men Moody siger, at man ikke kan bortforklare delte dødsoplevelser ved at henvise til anoxi eller anæstesi.
“Vi har ikke den mulighed i forbindelse med delte dødsoplevelser, fordi tilskuerne ikke er syge eller skadede, og alligevel oplever de den samme slags ting,” siger Moody.
Skeptikere siger dog, at folk, der rapporterer om delte dødsoplevelser, ikke er upartiske observatører. Deres opfattelser er forvrænget af sorg. Joe Nickell, en kendt efterforsker af det paranormale, siger, at folk, der har set andre dø, nogle gange oplever deres egen form for traume.
De har ikke til hensigt at gøre det, men nogle genopfinder øjeblikket for deres tab for at gøre det mere acceptabelt.
“Hvis du holder en dødsvagt, og din elskede dør, ville det så ikke være fantastisk at have en god historie at fortælle, som ville gøre alle glade og fortælle dem, at ‘onkel John’ kom i himlen, og jeg så hans sjæl rejse, og jeg så ham smile,” siger Nickell, som også er undersøgende skribent for tidsskriftet Skeptical Inquirer, der tilbyder videnskabelige evalueringer af ekstraordinære påstande.
Nickell siger, at fælles dødserfaringer ikke er et bevis på et liv efter døden, men på en psykologisk sandhed.
“Hvis man leder efter noget hårdt nok, finder man det”, siger Nickell. “Det er velkendt for enhver psykolog eller psykiater.”
Symptomer på en nærdødsoplevelse
Begrebet shared-death experience er måske nyt, men det gik under andre navne for århundreder siden. Society for Psychical Research i London dokumenterede delte dødsoplevelser i slutningen af 1800-tallet og døbte dem “dødsbedsvisioner” eller “dødsbedstilfælde”, siger forskerne.
En af de første delte dødsoplevelser, der fik opmærksomhed, kom under Første Verdenskrig fra Karl Skala, en tysk digter. Skala var soldat og sad sammen med sin bedste ven i et skyttehul, da en artilleri granat eksploderede og dræbte hans kammerat. Han følte, at hans ven faldt ned i hans arme og døde, ifølge en tidlig bog om fælles dødserfaringer.
I bogen “Parting Visions” beskrev forfatteren Melvin Morse, hvad der derefter skete med Skala, som på en eller anden måde var sluppet for at blive såret:
“Han følte, at han blev trukket op sammen med sin ven, over deres kroppe og derefter over slagmarken. Skala kunne se ned og se sig selv holde sin ven. Så kiggede han op og så et skarpt lys og følte, at han gik hen imod det sammen med sin ven. Så stoppede han og vendte tilbage til sin krop. Han var uskadt bortset fra et høretab som følge af artilleribeskydningen.”
Moody, der opfandt udtrykket shared-death experience, har nok gjort mere end nogen anden nutidig person til at genoplive den sekulære interesse for livet efter døden. Han er blevet kaldt “faderen til nær-dødsoplevelser”. Han introducerede begrebet nærdødsoplevelse i sin populære bog “Life after Life” fra 1975.
Han siger, at han blev ved med at høre historier om delte dødsoplevelser under sin research til “Livet efter livet”. Moody er en genial, snakkesalig mand, og han siger, at han afslørede disse historier i bøger og foredrag, men at delte dødsoplevelser ikke får den opmærksomhed, som nærdødsoplevelser får, fordi de er mere foruroligende.
Få mennesker ønsker at tænke over, hvordan det er at dø; en delte dødsoplevelse tvinger dem til at gøre det, siger han.
” Freud kom med den udtalelse, at vi ikke kan forestille os vores egen død,” siger Moody. “I tilfælde af en nærdødsoplevelse sker det for en anden person. Det er på en måde mere behageligt at tænke på.”
Han siger, at folk, der hævder at have haft en delt dødsoplevelse, fortæller lignende historier. De fortæller om fornemmelsen af, at deres bevidsthed bliver trukket opad ud af kroppen, at de ser lysvæsener, at de er med til at gennemleve en livsgennemgang med den døende person og at de ser døde slægtninge til den døende person.
Nogle sundhedsplejersker ved døende patienters sengekant beretter om at se et lys træde ud fra toppen af en persons krop i dødsøjeblikket og andre surrealistiske effekter, siger Moody.
“De siger, at det er som om, at rummet ændrer dimensioner. Det er som om en port åbner sig til en anden virkelighedsramme.”
Penny Sartori, der var sygeplejerske i 21 år, fortæller, at hun havde et syn på dødslejet, der rystede hende. En aften var hun ved at forberede sig på at give et bad til en døende patient, som var tilsluttet en respirator og andet livsforlængende udstyr. Hun siger, at hun rørte ved mandens seng, og “alt omkring os stoppede.”
Hun siger, at hendes omgivelser forsvandt, og “det var næsten som om, at jeg byttede plads med ham”. Hun siger, at hun pludselig kunne forstå alt, hvad manden gennemgik, herunder at hun kunne føle hans smerte. Han kunne ikke tale, men hun siger, at hun på en eller anden måde kunne høre ham overbringe et hjerteskærende budskab: “Lad mig være i fred. Lad mig dø i fred … lad mig bare dø.”
Denne fælles dødserfaring ansporede hende til at foretage en femårig undersøgelse af sådanne historier og offentliggøre dem i sin bog “The Wisdom of Near-Death Experiences”. Men selv før denne oplevelse siger hun, at hun og andre hospitalsansatte havde andre uhyggelige tegn på, at en patient var ved at dø.
Der ville være et pludseligt fald i temperaturen ved sengen til en døende patient, eller et lys ville omgive kroppen lige før døden, siger hun.
“Det er meget almindeligt, at et ur stopper i dødsøjeblikket”, siger Sartori. “Jeg har set lyspærer flimre eller blæse i dødsøjeblikket.”
En mor siger farvel?
En af de mærkeligste fælles dødsoplevelser kommer fra en kvinde, der siger, at hun følte sin mors dødskamp, selvom hun var tusindvis af kilometer væk.
Annie Cap, som pige, med sin mor, Betty. Cap fortæller, at hun var tæt på sin mor i livet og i dødsøjeblikket.
Courtesy of Annie Cap
Annie Cap blev født i USA, men flyttede til sidst til England, hvor hun arbejdede for et telekommunikationsfirma. Dagen efter jul i 2004 fortæller hun, at hendes mor, Betty, pludselig blev syg i sit hjem i Portland, Oregon. Hun blev indlagt på hospitalet, og i løbet af de næste par dage begyndte alle hendes hovedorganer at lukke ned. Cap siger imidlertid, at hun ikke vidste, at hendes mor var døende.
Men på en mærkelig måde siger hun, at hun gjorde det.
Cap fik at vide, at hendes mor var syg, men siger, at hun ikke kunne få et fly i julemåneden, så hun kunne ikke gøre andet end at vente. Hun var på sit kontor i London sammen med en klient en dag, da hun en dag begyndte at blive kvalt og havde svært ved at trække vejret. Hun var mystificeret, fordi hun siger, at hun var ved godt helbred. Hun kæmpede for luft i omkring 25 minutter og med en voksende følelse af frygt med hensyn til sin mor.
“Jeg følte og hørte denne mærkelige gurglen i min hals,” siger hun. “Jeg begyndte at hoste og gagge. Og jeg havde denne dybe, voksende tristhed. Jeg flyttede hurtigt min klient, og da de var gået, løb jeg så hurtigt jeg kunne hjem til mit hus og ringede til min mors hospitalsværelse.”
Det var der, hun fik at vide, at hendes mor gispede efter luft og var på randen af døden, fortæller Cap.
Mens Cap var i telefonen, siger hun, døde hendes mor. Hun er overbevist om, at hun på en eller anden måde delte sin mors dødskamp, men hun blev ved med at benægte det, fordi hun på det tidspunkt var agnostiker og ikke troede på et liv efter døden.
Nu siger hun, at hun gør det. I dag er Cap terapeut i London og forfatter til bogen “Beyond Goodbye: En ekstraordinær sand historie om en fælles dødsoplevelse”.
“Det var ikke en lyksalig oplevelse,” siger hun om den dag efter jul. “Jeg var ved at blive kvalt.”
Det sidste foto, der blev taget af Annie Cap, til venstre, og hendes mor, Betty.
Courtesy of Annie Cap
Skeptikere sætter spørgsmålstegn ved påstandene
Hvor dramatiske delte dødsoplevelser end måtte være, giver de ikke mere bevis for et liv efter døden end nærdødsoplevelser, siger skeptikere.
Sean Carroll er fysiker og har deltaget i offentlige debatter om livet efter døden sammen med Moody og Eben Alexander, neurokirurg og forfatter til New York Times’ bestseller “Proof of Heaven.”
Livet efter døden er dramatisk uforeneligt med alt, hvad vi ved om moderne videnskab, siger Carroll, der er forfatter til “The Particle at the End of the Universe” (Partiklen ved universets ende). Han siger, at folk, der hævder, at en sjæl eksisterer efter døden, ville være nødt til at besvare andre spørgsmål: I et essay med titlen “Physics and the Immortality of the Soul” siger Carroll, at det eneste bevis for oplevelser efter døden er “nogle få legender og skitseagtige påstande fra upålidelige vidner … plus en spandfuld ønsketænkning.”
“Vi er lavet af atomer,” siger han. “Når man dør, er det ligesom et stearinlys, der slukkes, eller som at slukke en bærbar computer. Der er ingen substans, der forlader kroppen. Det er en proces, der stopper. Det er sådan, fysikkens love beskriver livet.”
Nickell, den paranormale skeptiker, siger, at historier om fælles dødserfaringer også hviler på et skrøbeligt grundlag.
“Det er problemet med dem alle sammen – de er alle anekdotiske beviser, og videnskaben beskæftiger sig ikke med anekdotiske beviser,” siger Nickell.
Peters, den tidligere hospice-medarbejder, der siger, at han har haft en sådan oplevelse, er overbevist om, at de er virkelige. Hans møde ændrede kursen i hans liv. Han grundlagde til sidst Shared Crossing Project, en gruppe med base i Santa Barbara i Californien, som tilbyder rådgivning, forskning og kurser for at uddanne folk om oplevelser efter døden.
Når han bliver spurgt, om han kunne have forestillet sig sin oplevelse med handelsmatrosen Ron, siger Peters “absolut ikke.”
“Jeg havde ingen anelse om, at det overhovedet var muligt,” siger han. For ham eksisterede “shared-death experiences” slet ikke.”
Det var først, da Peters hørte Moody holde et foredrag otte år efter sit møde med Ron, at Peters hørte udtrykket for første gang.
Han tror ikke, at hans møde med Ron var et uheld. Han tror, at Ron forsøgte at gengælde den trøst, han havde givet ham.
“Jeg tror, at det, han sagde til mig, var: ‘Fortvivl ikke. Livet går videre. Se, hvor fantastisk det er,” ””, siger Peters. “Det var en ægte kærlighedsgave fra hans side.”
Og, som skeptikerne ville sige, var det måske bare Peters, der omskrev øjeblikket for at hjælpe sig selv med at acceptere et svært tab. Peters har overvejet den mulighed, men siger, at han så noget andet, der overbeviste ham om, at Ron vidste, at han var der.
Han siger, at da han ploppede tilbage i sin krop efter at have svævet over Rons seng, gjorde Ron ingen gestus. Hans øjne forblev lukkede, og hans krop forblev stille.
Men Peters kiggede nærmere på Ron og siger, at han bemærkede noget andet:
En tåre løb ned ad hans kind.