Historie af Anden Verdenskrig

Med krakket på børsen i New York den 29. oktober 1929 tilbagekaldte USA alle udenlandske lån i de følgende dage. Da de ikke kunne tilbagebetale disse lån, brød Vestens økonomier sammen og indledte den store depression.

Krigen i Stillehavet

• Bemærk, at dette kun er et groft overblik. Ændr den efter behov.

Mukden Incident and the Invasion of Manchuria (1931)

Efter at have vundet den russisk-japanske krig i 1905 blev Japan hurtigt den dominerende magt i sin region. Rusland anerkendte Korea som en japansk indflydelsessfære og fjernede alle sine styrker derfra og fra Manchuriet, den tyndt befolkede nordøstlige region i Kina. I 1910 annekterede Japan Korea som sit eget land uden megen protest eller modstand. Japan var stadig et hurtigt voksende land, både befolkningsmæssigt og økonomisk. Det grundlagde South Manchuria Railway Company i Manchuriet i 1906, og med dette selskab var det i stand til at opnå regeringslignende kontrol over området.

I 1931 havde depressionen slået et slag mod Japan. Regeringen gjorde ikke meget for at hjælpe Japans økonomi, og i borgernes øjne var den svag og magtesløs. I stedet favoriserede offentligheden den japanske hær, og snart havde den civile regering mistet kontrollen over sit militær. For hæren virkede Manchuriet som en oplagt løsning på mange af Japans problemer. Manchuriet var stort og tyndt befolket og ville tjene som et glimrende albuerum for et allerede overfyldt Japan. Man mente også, at Manchuriet var rigt på skove, naturressourcer og frugtbart land. Det faktum, at japanerne troede, at de var kineserne langt overlegen, fik Japan kun til at bevæge sig hurtigere mod en konflikt. Derudover gik krigsherren i Manchuriet imod de japanske forventninger og erklærede sin troskab mod en voksende kinesisk militærbevægelse. Så i 1931 iscenesatte hæren en eksplosion på en jernbanestrækning nær Mukden, en by i Manchuriet, som et påskud for at invadere og annektere Kina. Japan mødte kun lidt modstand, selv om det ikke havde støtte fra sin egen regering, og Manchuriet var fuldstændig besat ved årets udgang. Japan oprettede efterfølgende marionetstaten Manchukuo til at føre tilsyn med den nyerhvervede region. Folkeforbundet protesterede voldsomt mod Japans aggression, men Japan trak sig derefter ud af det.

Japan invaderer Kina (1937)

I 1920’erne oplevede man et svagt og politisk kaotisk Kina. Krigsherrerne i de mange provinser i Kina kæmpede konstant mod hinanden, og centralregeringen var svag og decentraliseret og ude af stand til at gøre noget for at stoppe konflikten. I 1927 fik Chiang Kai-Shek kontrol over Kuomintang (den kinesiske regering) og dens nationale revolutionshær. Chiang ledede en ekspedition for at besejre syd- og centralkinesiske krigsherrer og vinde de nordlige krigsherrers loyalitet. Han havde succes, og han fokuserede snart på det, som han opfattede som en større trussel end Japan, nemlig kommunismen. Men i 1937 kidnappede den afsatte krigsherregeneral i Manchuriet Chiang og nægtede at løslade ham, før han i det mindste midlertidigt forenede sig med kommunisterne mod den japanske trussel. Den japanske hær svarede ved at iscenesætte slaget ved Lugou-broen, som skulle fremprovokere en åben krig mellem Kina og Japan. Det lykkedes, og den kinesisk-japanske krig begyndte. Konfliktens begyndelse var præget af den kinesiske strategi, der gik ud på at afgive land for at holde japanerne hen. Det er vigtigt at bemærke, at japanerne ikke havde til hensigt at overtage Kina fuldstændigt; japanerne ønskede snarere at oprette marionetregeringer i vigtige regioner, som skulle beskytte og fremme japanske interesser. Med Nanjings fald i den tidlige fase af denne konflikt begyndte de japanske krigsgrusomheder. 100.000-300.000 blev dræbt i de seks uger efter, at Nanjing var blevet erobret. Andre krigsforbrydelser, der blev begået, omfattede udbredt voldtægt, brandstiftelse og plyndringer.

Antikominternpagten og trepartspagten

Dette var pagter mellem Tyskland, Italien og Japan. Anti-Comintern-pagten havde været en pagt, der fordømte kommunismen, og den blev oprindeligt underskrevet af Japan og Tyskland. Men senere, da det tyske og italienske forhold blev forbedret, underskrev Italien også, og det blev senere styrket af Rom-Berlin-Tokyo-aksen i 1938. Trepartspagten styrkede også alliancen, og den var i bund og grund en bekræftelse af Rom-Berlin-Toyko-aksen.

Pearl Harbor og samtidige invasioner (begyndelsen af december 1941)

Den 7. december 1941 gennemførte japanske kampfly under kommando af viceadmiral Chuichi Nagumo et overraskende luftangreb på Pearl Harbor på Hawaii, den største amerikanske flådebase i Stillehavet. De japanske styrker mødte kun ringe modstand og ødelagde havnen. Dette angreb resulterede i 8 slagskibe, der enten blev sænket eller beskadiget, 3 lette krydsere og 3 destroyere, der blev sænket, samt skader på nogle hjælpefartøjer og 343 fly, der enten blev beskadiget eller ødelagt. 2408 amerikanere blev dræbt, herunder 68 civile, og 1178 blev såret. Japan mistede kun 29 fly og deres besætninger og fem dværgubåde. Angrebet ramte dog ikke mål, som kunne have været ødelæggende for den amerikanske Stillehavsflåde, f.eks. hangarskibe, der var på havet på angrebstidspunktet, eller basens brændstoflager og reparationsfaciliteter. Overlevelsen af disse aktiver har fået mange til at betragte dette angreb som en katastrofal strategisk fejltagelse på lang sigt for Japan.

Dagen efter erklærede USA Japan krig. Samtidig med angrebet på Pearl Harbor angreb Japan også amerikanske luftbaser i Filippinerne. Umiddelbart efter disse angreb invaderede Japan Filippinerne og også de britiske kolonier Hongkong, Malaya, Borneo og Burma med henblik på at bemægtige sig oliefelterne i Hollandsk Ostindien.

I forlængelse af det japanske angreb på Pearl Harbor erklærede Tyskland USA krig den 11. december 1941, selv om det ikke var forpligtet til det i henhold til trepartspagten fra 1940. Hitler fremsatte erklæringen i håb om, at Japan ville støtte ham ved at angribe Sovjetunionen. Japan forpligtede ham ikke, og dette diplomatiske træk viste sig at være en katastrofal fejltagelse, som gav præsident Franklin D. Roosevelt det nødvendige påskud til at få USA til at gå ind i kampen i Europa med fuldt engagement og uden meningsfuld modstand fra Kongressen. Nogle historikere betragter dette øjeblik som endnu et vigtigt vendepunkt i krigen, idet Hitler fremprovokerede en stor alliance af magtfulde nationer, især Det Forenede Kongerige, USA og Sovjetunionen, som kunne gennemføre kraftige offensiver mod både øst og vest på samme tid.

Allierede nederlag i Stillehavet og Asien (slutningen af december 1941-1942)

Simultan med det tidlige angreb på Pearl Harbor gennemførte japanerne en invasion af Malaya, idet de landede tropper ved Kota Bharu på østkysten, støttet af landbaserede fly fra baser i Vietnam og Taiwan. Briterne forsøgte at modsætte sig landsætningen ved at sende Force Z, bestående af slagskibet HMS Prince of Wales og slagkrydseren HMS Repulse med deres eskorterende destroyere, fra flådebasen i Singapore, men denne styrke blev opsnappet og ødelagt af bombefly, inden de nåede deres mål.

I en række hurtige manøvrer ned ad den malaysiske halvø, som briterne troede var “ufremkommelig” for en invasionsstyrke, der landede så langt mod nord, avancerede japanerne ned til Johorstrædet ved halvøens sydligste spids i januar 1942. Japanerne brugte endda kampvogne, som briterne havde troet ikke ville være i stand til at trænge ind i junglen, men de tog fejl.

I løbet af et kort to ugers felttog krydsede japanerne Johorstrædet ved hjælp af amfibieangreb og gennemførte en række skarpe kampe, især slaget ved Kent Ridge, hvor Royal Malay Regiment gjorde en modig, men forgæves indsats for at dæmme op for strømmen. Singapore faldt den 15. februar 1942, og med Singapores fald var Japan nu i stand til at kontrollere indsejlingen fra Det Indiske Ocean gennem Malacca-strædet. De naturlige ressourcer på den malaysiske halvø, især gummiplantager og tinminer, var nu i japanernes hænder.

Andre allierede besiddelser, især i det olierige Ostindien (Indonesien), blev også hurtigt erobret, og al organiseret modstand ophørte effektivt, og opmærksomheden blev nu flyttet til begivenhederne tættere på Midway, Salomonøerne, Bismarkhavet og Ny Guinea.

Vedstand i Filippinerne og Bataan Death March

De allierede samler sig igen og slaget om Midway (1942)

Efter angrebet på Pearl Harbour søgte det amerikanske militær at slå tilbage mod Japan, og der blev udarbejdet en plan om at bombe Tokyo. Da Tokyo ikke kunne nås af landbaserede bombefly, blev det besluttet at bruge et hangarskib til at iværksætte angrebet tæt på japansk farvand. Doolittle-raidet blev udført af Doolittle og hans eskadrille af mellemstore B-25-bombefly, der blev opsendt fra USS Hornet. Angrebet opnåede ikke meget strategisk, men var en enorm moralforbedrende foranstaltning i de mørke dage i 1942. Det førte også til det japanske militærs beslutning om at angribe angribernes eneste logiske base, den lille atol Midway.

En stærk styrke af krigsskibe, med fire store flådefartøjer som kerne (Akagi, Kaga, Hiryu og Soryu), angreb Midway. Den amerikanske flåde var ved hjælp af opsnappede og afkodede japanske signaler klar og iværksatte et modangreb med hangarskibene USS Enterprise og USS Yorktown, der ødelagde alle fire japanske flådeskibsskibe. Dette var et ødelæggende slag mod japanerne og anses for at være vendepunktet i Stillehavskrigen. Japanerne havde stort set ustraffet strejfet rundt i Stillehavet, det Sydkinesiske Hav, Malacca-strædet og Det Indiske Ocean og havde fra de samme fire hangarskibe iværksat angreb på allierede baser i disse områder, herunder Darwin, Colombo og langs den indiske østkyst. Med tabet af disse hangarskibe og, hvad der er vigtigere, af deres uerstattelige, hårdt trænede og højtuddannede flådeflyvere, kunne japanerne ikke længere opretholde en effektiv offensiv og blev fra da af i høj grad defensive.

Guadalcanal svækker Japan (august 1942-februar 1943)

Island Hopping (1943- slutningen af 1944)

Island Hopping var en kampagne, hvor man erobrede nøgleøer i Stillehavet, der blev brugt som forudsætninger eller springbræt til den næste ø med Japan som det endelige mål, i stedet for at forsøge at erobre alle øer under japansk kontrol. De allierede styrker angreb ofte de svagere øer først, mens de udsultede de japanske højborge, før de angreb dem.

Iwo Jima og Okinawa (begyndelsen af 1945)

Den 6. august 1945 dukkede et ensomt B-29-bombefly, kaldet Enola Gay, op over himlen over Hiroshima. Luftangrebssirenerne gik i gang rundt omkring i byen, og folk løb til deres beskyttelsesrum. Men få minutter senere blev der givet grønt lys. Selv om det havde været en tilsyneladende harmløs flyvning, havde B-29’eren faktisk kastet en enkelt bombe (denne bombe blev kaldt “Little Boy”). Denne bombe detonerede i ca. 1.900 fod over Hiroshima og jævnede en stor del af byen med jorden i løbet af få tusindedele af et sekund. Titusinder blev dræbt med det samme, og mange flere ville i sidste ende dø af stråleforgiftning.

Men Japan overgav sig ikke til USA, så tre dage senere, den 9. august 1945, kastede en B-29 ved navn Boxcar en atombombe ned over byen Nagasaki (denne bombe blev kaldt “Fat Man”). Selv om bomben faktisk var kraftigere end Hiroshima-bomben, beskyttede de tågede vejrforhold og Nagasakis kuperede terræn i nogen grad en del af byen mod de værste virkninger.

Dette førte til en øjeblikkelig våbenhvile med Japan og til kapitulationen en måned senere.