Hvert år i påsken farer børn over hele landet rundt i deres hjem og haver for at finde chokoladeæg. For mange familier er påsken bare ikke påske uden den årlige æggejagt.
Vi deltager igen i år i det sjove med vores serie af påskeeventyrsopgaver. Men hvorfor forbinder vi skattejagter med påsken? I denne blog undersøger vi, hvor æggejagten stammer fra, og hvordan den kom til at være en del af vores påskefester.
Hvorfor gemmer vi æg i påsken?
I mange før-kristne samfund var æg forbundet med forår og nyt liv. De tidlige kristne tilpassede disse forestillinger og gjorde ægget til et symbol på opstandelsen og den tomme skal til en metafor for Jesus’ grav.
I middelalderen var det forbudt at spise æg i fastetiden, den 40 dage lange periode før påske. På påskesøndag sluttede fasten med fest og munterhed, og æg blev betragtet som en vigtig del af disse festligheder. Dette gjaldt især for fattigere mennesker, som ikke havde råd til kød. Æg blev også givet til kirken som langfredagsoffer, og landsbyboerne gav ofte æg som gaver til godsejeren i påsken. De kongelige blev også involveret i denne tradition – i 1290 købte Edward I 450 æg, som blev dekoreret med farver eller bladguld og derefter uddelt til hans husstand.
Find ud af mere om, hvorfor vi har påskeæg.
Skikken med påskeægsjagten stammer dog fra Tyskland. Nogle mener, at dens oprindelse går tilbage til slutningen af det 16. århundrede, hvor den protestantiske reformator Martin Luther organiserede æggejagter for sin menighed. Mændene gemte æggene, som kvinderne og børnene skulle finde. Dette var en hentydning til historien om opstandelsen, hvor den tomme grav blev opdaget af kvinder.
En vildkanin ved Brodsworth Hall and Gardens.
I den tyske lutherske tradition er påskeægsjagten forbundet med påskeharen – eller påskeharen, som han oprindeligt hed. Den første skriftlige omtale af påskeharen fandt sted i 1682 i Georg Franck von Franckenau’s essay, De ovis paschalibus (“Om påskeæg”). Men forbindelserne mellem harer og kaniner og påsken går tilbage til tidligere i Centraleuropa. Harer blev forbundet med frugtbarhed og med Jomfru Maria, og de optræder undertiden på malerier af Jomfru Maria og Kristusbarnet samt i illuminerede manuskripter. Ifølge skikken skulle haren bringe en kurv med farvestrålende malede æg til alle de børn, der havde været søde, og disse blev gemt rundt omkring i huset og haven, så børnene kunne finde dem.
Hvordan dronning Victoria var med til at popularisere påskeægjagterne
Som barn nød den kommende dronning Victoria æggejagter på Kensington Palace. Disse blev arrangeret af hendes mor, den tyskfødte hertuginde af Kent. Søndag den 7. april 1833 skrev den 14-årige prinsesse Victoria i sin dagbog: “Mor lavede nogle smukke malede & ornamenterede æg, & vi ledte efter dem”.
Victoria og Albert fortsatte denne tyske tradition og gemte æg, som deres egne børn skulle finde om skærtorsdag. Albert var ansvarlig for at gemme æggene, idet han skjulte dem i ‘små moskurve’ og gemte dem rundt omkring i paladset. Victoria henviste adskillige gange til disse æggejagter i sine dagbøger, bl.a. i 1869, hvor hun skrev: “Efter morgenmaden ledte børnene som sædvanligt på denne dag efter påskeæg.”
Dronning Victoria og hendes familie på Osborne ©Historic England.
Den kongelige familie tilbragte normalt påsken på Windsor Castle, men i 1848 boede de på Victorias sommerhus på Osborne på Isle of Wight. Victoria skrev i sin dagbog: “Under vores morgenmad & bagefter gik børnene på jagt efter påskeæg, da det var skærtorsdag, & var de i den største glæde.”
Egnene var sandsynligvis hårdkogte og dekorerede, som det var skik på den tid. Den enkleste måde at farve æg på var at koge dem med løgskaller, hvilket gav skallerne en rig gylden nuance. En anden teknik var at vikle ægget ind i gorseblomster, inden det blev kogt. Dette gav et delikat gult og brunt mønster.
Du kan prøve at dekorere dine egne æg med nogle få husholdningsingredienser for at gemme dem til din egen familie i påsken.
Kunstige æg begyndte at dukke op i London i 1850’erne og var ifølge Illustrated London News blevet populære i 1874. Den 2. april 1863 noterede dronning Victoria i sin dagbog: “Baby meget glad for et stort påskeæg (indeholdende en dukke & dens toilette), som Affie havde bragt hende”. Chokoladeæg dukkede først op i Frankrig og Tyskland i begyndelsen af det 19. århundrede, men her i Storbritannien var det Fry’s, der producerede det første chokolade påskeæg i 1873.
Selvom æggejagten havde sin oprindelse i Centraleuropa, havde Storbritannien sine egne ægrelaterede påsketraditioner. I det nordlige England og i Skotland går skikken med at pynte æg og give dem i gave eller bruge dem til at dekorere hjemmet mange århundreder tilbage. Den er kendt som “pace-egging” fra det latinske ord for påske, pascha, og er første gang registreret i Lancashire i begyndelsen af det 18. århundrede, og i begyndelsen af det 19. århundrede var den populær i store dele af landet.
Egge-rulning var også en påsketradition i det nordlige England, især i Cumbria, hvor børn fra 1790’erne samledes for at rulle pyntede æg ned ad græsbevoksede bakker. I den edwardianske periode samledes store menneskemængder hvert år på de traditionelle steder, hvor der blev rullet æg, f.eks. ved slotsgraven i Penrith, Avenham Park i Preston og Arthur’s Seat i Edinburgh.
Den moderne æggejagt
Oskeæg og æggejagten blev mere populære i det almindelige England i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede, da samfundet begyndte at ændre sig. Familielivet blev en større prioritet for den voksende victorianske middelklasse, og de havde mere disponibel indkomst. Victorianerne var også fascineret af gamle traditioner. Som følge heraf flyttede påsken sig fra at være en primært religiøs og fælles fest og blev i højere grad centreret om familien, hjemmet og børnenes glæder.
Jagt efter påskeæg i 1903. © Illustrated London News Ltd/Mary Evans
Nu var æggejagter dog stadig noget af en nyhed ved århundredeskiftet – så meget, at digteren A.E. Housman i 1892 mente, at det var værd at bemærke, at “i Tyskland gemmer de ved påsketid farvede æg rundt omkring i huset og haven, så børnene kan more sig med at finde dem”. Men siden midten af det 20. århundrede har konfekturefirmaer som Fry’s, Cadbury’s og Rowntree udnyttet populariteten af påskeægsjagter til at promovere deres produkter.
Tiltag til vores påskejagter i år
English Heritage afholdt først påskeægsjagter på sine steder i 1980’erne. I år afholder vi igen i år vores serie af Adventure Quests, som giver frygtløse ledetrådeknækkere chancen for at finde legendariske drageæg på vores historiske steder. Vi er også vært for en middelalderlig påskeweekend på Dover Castle, og vi har victoriansk påskesjov på Osborne, ligesom dronning Victoria og hendes familie gjorde for 150 år siden.
Vi har moderne påskearrangementer i hele landet. Tag med os til vores påskeeventyrsquests.