Produktionen af bivoks i bistadet er imidlertid meget kostbar. Det kræver ca. 8,4 pund honning at skabe 1 pund bivoks. Denne honning kan bruges til at fodre de bier, der ikke fouragerer, eller den kan gemmes til tider, hvor nektar er en mangelvare. Af denne grund bliver bivoks ofte tygget af på et sted og placeret, hvor der er brug for det. Genbrug af gamle strå bidrager også til farven, da de kan have været brugt til yngelopdræt eller opbevaring af honning og kan indeholde kokonrester, propolis eller pollen.
Hvordan får vi bivoks?
Det meste af det voks, der er kommercielt tilgængeligt, er fremstillet af det, som biavlere kalder “kapper”. Når bierne producerer honning, indsamler den fouragerende bi nektaren og opbevarer den i en af sine to maver (den ene mave er forbeholdt indsamling af honning og den anden er forbeholdt den personlige fordøjelse). Nektaren i honningmaven blandes med enzymer, og når bien vender tilbage til bistadet, lægger hun den i en ventende celle. Efterhånden som flere celler fyldes med nektar, vifte bierne med deres vinger for at skabe luftstrøm gennem bistadet, hvilket er med til at tørre nektaren ud. Ved at sænke nektarens vandindhold til mindre end 19 % sikrer bierne, at honningen ikke bliver ødelagt. Derefter arbejder bierne sig systematisk frem på tværs af rammer og honningkasser, idet de dækker hver celle for at forhindre yderligere fugttab.
Når biavlerne høster honningen, fjerner de rammerne med honning fra bistadet og bringer dem til honninghuset til forarbejdning. Da alle honningcellerne har vokshætter på sig, ville det ikke give nogen honning at lægge rammerne i en honningudtrækningsmaskine, hvis de blot blev lagt i en honningudtrækningsmaskine. Biavlerne fjerner derfor først vokshætten ved hjælp af enten en varm kniv eller en slags stridsplejl. Vokshættene lægges i en lågbeholder, og rammerne anbringes i ekstraktoren for at centrifugere honningen ud.
Hvad biavleren gør med vokshættene, afhænger til en vis grad af, hvor mange bistader han har. I de fleste tilfælde anvendes der varme på dækglassene, så honning og voks bliver flydende og skilles i to lag – honning i bunden og voks i toppen. Efter flere yderligere filtreringer for at fjerne rester af honning og diverse bidele ser voksen ret ren ud og er som regel klar til brug.
Imkerne smelter også gammel honning og ynglestokke ned for at installere rent voks og foretage generel vedligeholdelse af rammerne. I løbet af årene vil ynglestokke have fostret flere cyklusser af bier, og kokonen fra larvestadiet vil have forvandlet stokken til en mørkebrun farve. Der kan også være blevet introduceret potentielle patogener enten fra miljøet eller fra bier, der bærer patogenet med sig. Disse patogener kan ret hurtigt decimere et bistade, og det er derfor, at biavlere ofte erstatter den gamle ynglestok med rent voks. Mens voksen fra dæklag og honningkamme er forholdsvis ren, indeholder voksen fra yngelkamme et bredt udvalg af “ting”, som kan omfatte kokoner fra både bier og voksmøl, ekskrementer fra bi-larver, mider, pollen, propolis og bidele. Alle disse ekstra ting kaldes “slumgummi”, og det er en mere kompliceret proces at fjerne slumgummi fra voksen. En metode er at lægge rugekasserne i sække af jutepapir og derefter lægge sækken i et varmt vandbad. Den smeltede voks vil flyde gennem jutevævet, og slumgummiet vil blive i posen. Biavlerne trykker derefter på sækkene for at frigøre resten af den indespærrede voks fra den slumgummi, der er fanget i sækkene. Når det meste af voksen er presset ud, kasseres gummiet, og voksen støbes til blokke på 30-50 pund. Den voks, der fremkommer, er som regel betydeligt mørkere end den voks, der er blevet til, fra lysebrun til næsten sort. Hvis denne voks skulle bruges til f.eks. stearinlys, ville den afgive en ubehagelig lugt. Mange biavlere indleverer denne voks til biavlerforretninger for at få kredit for “ren” voks eller voks, der allerede er blevet omdannet til fundament, som kan indgå i nye rammer. Biavlerforretningerne sender denne mørke voks til kommercielle voksforarbejdningsvirksomheder, som har specialudstyr med kulfiltre, der fjerner farven fra voksen. Denne proces er langt bedre end den måde, voks blev filtreret på tidligere, hvor det blev bleget ved hjælp af skadelige kemikalier for at fjerne farven. Det meste af det hvide voks, der er tilgængeligt i dag, er fremstillet naturligt ved hjælp af kulfiltre i stedet for kemikalier.
En ulempe ved det stærkt raffinerede, stærkt filtrerede voks er, at duften og charmen ved bivoks (samt mange af dets unikke sundhedsfordele) faktisk kommer fra de naturlige “forurenende stoffer”, herunder honning, propolis og pollen. Blegning eller avanceret raffinering af bivoks for at fjerne dens farve og duft giver et produkt, der er en smule intetsigende.
Kandervoks
Til ting som stearinlys, især søjlelys, forårsager den tilbageværende honning i voksen, at voksen brænder ujævnt og tilstopper vægen. Den bedste måde at få den sidste honning ud af voksen på er at lade den klarlægge i en opvarmet dobbeltkedel eller vokstank. Det er ganske vist lettere at udføre denne opgave i en vokstank end i en dobbeltkedel, da voksen skal forblive i flydende tilstand i et stykke tid, indtil al honningen er faldet til ro i bunden. Jeg plejer at lade min sætte sig i et par dage. Den bedste måde at afgøre, om den er færdig, er ved at tjekke voksens klarhed. Når det først er smeltet, er det grumset. Efterhånden som honningen sætter sig, begynder voksen at blive klarere. Når voksen er klar, filtreres den gennem et rent stykke filtdug og hældes i forme for at opdele voksen i brugbare portioner. Jeg plejer at lave en række forskellige størrelser, lige fra 1 ounce barrer op til 10-20 pund store blokke, der nemt kan opbevares, men stadig er små nok til at passe ind i min vokssmelter. Dette sikrer, at jeg har den rigtige størrelse til det, jeg laver. Den resulterende voks er stadig gul og bevarer den karakteristiske honninglignende duft, selv om filtreringen kan have gjort voksen lidt lysere.
Beekeepers Wax
Min første erfaring med voksforarbejdning var, da jeg hjalp en anden biavler med hans honningudvinding. Hans virksomhed virkede enorm for mig på det tidspunkt (han har omkring 1 200 kolonier), men jeg har lært, at i forhold til andre kommercielle virksomheder er hans virksomhed nok i den mindre ende. Der er nogle kommercielle biavlere, der har op mod 50 000 kolonier. Der er meget lidt forskel på, hvordan disse to typer biavlere foretager deres voksbehandling, bortset fra at de store bedrifter måske har en mere automatiseret version af det, jeg oplevede.
Det første trin i processen er at placere honningrammerne i en maskine, der skærer låget af toppen af honningcellerne. De fjernede låg trækkes ned i et trug, hvor de skubbes gennem en meget grov sigte, inden de kommer ind i forarbejdningsområdet. Rammene flyttes til honningekstraktoren. Voksbehandlingsområdet kan enten have enten en centrifuge, hvor honningen slynges udad, hvilket gør kapperne næsten fri for honning, eller et opvarmet kammer med en række baffler, der adskiller honningen fra voksen.
Den voks, der fremkommer ved en af disse processer, er normalt det sted, hvor biavlerne stopper. Det er som regel en rigtig flot gullig voks med en dejlig honningagtig duft. Der er dog stadig noget honning tilbage i voksen. Det er måske ikke så mærkbart, men det er der. Til nogle anvendelser, f.eks. læbepomade, er det ikke noget problem at have en smule honning i voksen, men til andre anvendelser er der brug for renere voks.
Brood Wax
Dette er den voks, der kommer fra nedsmeltning af gamle yngelkamme. Rugekammen udskiftes normalt i en cyklus på tre til fem år. Når bistadet har opdrættet flere partier af yngel på en voksramme, bliver vokscellerne stadig mindre og mindre, da kokonmaterialet forbliver. I naturen har Moder Natur sørget for fornyelse af denne stråle, da larverne af voksmøl elsker at spise ynglestråene. Mølene er glubske ædere og kan decimere en kasse med opbevarede væver i løbet af vintermånederne, hvilket tvinger bierne til at bygge cellevæggene op igen, før dronningen kan lægge æg i det pågældende rum. For de bevarede bier påtager biavlerne sig voksmøllarvernes rolle ved at fjerne det gamle voks og erstatte det med frisk voksfundament.
Processen med at rense voksen fra kokoner, propolis og andre ting i ynglestokkene er en besværlig proces. Alle disse ekstra elementer skal filtreres fra, før selve voksen kan renses. For at gøre dette lægger de fleste biavlere voksen i sække af jute, stabler presseplader imellem dem og opvarmer det hele for at smelte voksen. Når voksen er smeltet, presses pladerne for at frigøre det voks, der er tilbage i slumgummen, og derefter sies voksen fra toppen.
Den voks, der kommer fra denne proces, er normalt meget mørk. Selv om mange af de større partikler af propolis, kokon og slumgummi fjernes ved denne proces, er de mikroskopiske dele stadig tilbage. Med tiden farves voksen faktisk af disse bits, så selv filtrering af voksen vil kun gøre den lidt lysere.
Selv om den måske ikke ser og lugter lige så godt som gul kappevoks, har den sine foretrukne anvendelsesmuligheder. Den fungerer rigtig godt til mørkere træoverflader. Den lyse voks kan med tiden have en “glaserende” effekt, som mindskes, når man bruger den mørkere farvede voks. Den fungerer også godt på mørkere læder. Jeg bruger vores mørke voks til at pleje og polere mine sko. Vi forsyner også en lokal smed med noget mørk voks. Han foretrækker den mørkeste voks, vi har, da han bruger den til at forsegle og beskytte sine smedejernsstykker.
Hvid voks
Hvor jeg begyndte at male med encaustic-maling, havde jeg ingen brug for andet end gul voks. Jeg elskede farven, duften, alt! Så da jeg begyndte at lave min første portion encaustic medium, brugte jeg det, jeg havde ved hånden. Jeg tænkte, at jeg kunne gøre den gule farve til en del af mit “signatur”-look. FORKERT! Bortset fra mine uduelige evner som encaustic-kunstner, så det forfærdeligt ud. Farverne var mudrede og flød ikke så godt, som jeg havde forestillet mig, så jeg undersøgte lidt om “hvid” bivoks. Mit håb var, at jeg selv ville være i stand til at fjerne noget af farven fra voksen. Først prøvede jeg at blege det i solen. Det virker, men kun til en vis grad. Solen lysner voksens farve, men tilstedeværelsen af mikroskopiske stykker propolis, slamgummi og muligvis honning tilføjede farve, som ikke kunne bleges helt af solen.
For at fjerne de iboende farvestoffer i voksen skal den gennemgå en anden proces, som de fleste derhjemme ikke kan opnå. Tidligere blev hvid voks behandlet kemisk for at skille propolis og andre “forurenende stoffer” fra. Denne proces gav en flot, hvid voks, men der var stadig spor af nogle af kemikalierne tilbage. Ikke godt! I dag er det meste af den hvide voks ikke kemisk behandlet. Det køres gennem en række superfine filtre, der fjerner “forureningerne” uden tilsætning af skrappe kemikalier.
Farven på den resulterende voks er meget lys og så tæt på hvid som muligt, men der er også en gennemsigtighed, som ikke findes i de gule vokser. Denne gennemsigtighed er det, der gør den fantastisk at bruge til encaustik. Da mange af de “forurenende stoffer” også er det, der giver voksen ikke kun dens karakteristiske farve og lugt, men også dens utallige sundhedsmæssige fordele, er hvid voks ikke min præference til brug på huden.
Mere fra Beeswax Alchemy:
– Homemade Beeswax Chest Rub
– Waxed Cotton Fabric Sandwich Wraps
Reprinted with permission from Beeswax Alchemy by Petra Ahnert and published by Quarry Books, 2015.
