Hvad er det mest giftige kemikalie?

Mennesker siger, at Amerika ikke fremstiller ting længere. Men hvad med giftige kemikalier? Vi laver så mange af dem, at vi smider halvdelen af dem i floderne, gratis. Problemet er, at det kan være svært at få styr på, hvilke af disse kemikalier der er ekstremt giftige, og hvilke af dem der blot er noget giftige. Hvis et eller andet dukker op i en scanning af din mave, skal du så flippe ud eller bare være taknemmelig for, at det ikke var noget værre? I denne uges Giz spørger har vi kontaktet en række eksperter for at finde ud af, hvad det mest giftige kemikalie er.

Peter LaPuma

Associate Professor, Environmental and Occupational Health, George Washington University

Du kan finde god enighed om dette spørgsmål, men nogle kan være uenige. De fleste af alle de toksikologikurser, jeg har taget, ville sige, at det mest giftige kemikalie er botulinumtoksin. Toksicitet kan måles på mange forskellige måder, men en populær måde er, hvor meget der skal til for at dræbe 50 % af individerne. Vi kalder dette LD50 eller Lethal Dose for 50% af individerne. Og botulinumtoksin, der produceres af anaerobe bakterier, har en meget lav LD50. Det kan findes i fordærvede fødevarer, der er blevet forseglet ved processer som f.eks. konservering. Ironisk nok er det også det stof, som nogle betaler for at få sprøjtet ind i ansigtet for at mindske rynker og få os til at se yngre ud, mere almindeligt kendt som botox. Botox er en meget fortyndet form af botulinumtoksin, der afslapper de glatte muskler omkring vores øjne og pande for at mindske rynker.

Philippe Grandjean

Adjungeret professor, Environmental Health, Harvard University

Toksicitet opfattes traditionelt som et resultat af stoffets egenskaber sammen med dosis plus dets varighed. Efterhånden som vi er begyndt at identificere mange alvorlige giftige stoffer som f.eks. bly, kviksølv, dioxin og asbest, er det blevet indlysende, hvad der skal gøres for at beskytte folk mod dem. I praksis er bly og andre giftstoffer således blevet mindre giftige, ikke fordi de forsvinder, men fordi vi i det mindste ved, hvad vi skal gøre.

Men der er en anden faktor, der skal fremhæves: Om vi ved nok til at træffe beslutningen eller ej. Nogle industrikemikalier har vist sig at være meget mere giftige, end vi troede, bl.a. fordi producenterne skjulte toksicitetsrapporter. Derfor blev der ikke lagt nok vægt på de mulige sundhedsrisici fra disse “hemmelige” kemikalier. Med forsinkelse er vi nu begyndt at forstå, at perfluorerede kemikalier som f.eks. PFOA, der anvendes til regntøj og non-stick-køkkenredskaber, er meget persistente i miljøet og også meget mere giftige for mennesker, end man tidligere har hævdet. På samme måde viser det sig nu, at visse pesticider som f.eks. chlorpyrifos, der i årtier blev anset for at være sikre, ikke er meget giftige. Så efter min mening er det mest bekymrende de hemmeligt giftige kemikalier som PFOA og chlorpyrifos, som vi ubevidst bliver udsat for.

Diana Ceballos

Assistent professor, Environmental Health, Boston University

For mig er bly det mest giftige kemikalie.

Jeg ved fra toksikologien, at de mest giftige kemikalier er dem, der ville gøre dig syg eller dræbe dig hurtigst ved mindre doser. Men når man tænker bredt i en folkesundhedsmæssig forstand gennem historien, mener jeg, at bly langt hen ad vejen er det mest giftige kemikalie for mennesker. Bly dræber måske ikke i små doser som nogle mere potente giftstoffer, men bly er en tavs dræber, da der ikke findes nogen sikkerhedstærskel for bly i vores kroppe. Bly har været identificeret som en gift siden de gamle kulturer og blev yderligere bekræftet som giftigt i løbet af den industrielle tidsalder. Bly har imidlertid stadig fundet vej ind i vores hverdag i dag, fordi det i årtier blev brugt i benzin, maling og vandrør og derfor har forurenet vores jord, vores duelinger og vores vandinfrastruktur. Det findes også stadig i mange dagligdags ting som elektronik, smykker, legetøj og kosmetik.

Blyforgiftede børn får ofte udviklingsmæssige, adfærdsmæssige og mange andre sundhedsproblemer. Bly er forbundet med højere kriminalitet og negative mentale sundhedsresultater samt en nedgang i kognitiv funktion og intelligens. Når man bliver ældre, kan bly stadig fortsætte med at påvirke vores neurologiske og kardiovaskulære sundhed og endda forårsage kræft. Endelig bidrager bly til dagens uligheder på folkesundhedsområdet, da det ofte findes i dårlige boliger, der rammer dem, der har mest brug for det. Uforholdsmæssigt er også de personer, der har de farligste job, og deres familier i større risiko for at lide under konsekvenserne af bly myriader af sundhedsproblemer.

Rita Loch Caruso

Professor, Environmental Health Sciences, University of Michigan

Botulinumtoksin anses for at være det mest giftige kemikalie, baseret på det faktum, at en meget lille mængde af det – en nanogramm mængde – vil dræbe et menneske. Det er et naturligt forekommende kemikalie, der fremstilles af en bakterie (Clostridium botulinum). Det udvikler sig oftest, når visse grøntsager ikke er konserveret korrekt. Du kender det måske under dets farmaceutiske navn, Botox – det bruges til at behandle visse helbredstilstande som kronisk migræne og til at udglatte rynker i ansigtet. Kemikaliet hæmmer en af de kemiske transmittere, der går fra nerven til musklen for at få musklen til at trække sig sammen. Musklerne bliver afslappede og trækker sig ikke sammen. Hvis man f.eks. har en tilstrækkelig mængde af dette neurotoksin i lungerne, vil kroppen holde op med at kunne trække vejret.

Ricin er tæt på. Det er et andet naturligt forekommende giftstof, der stammer fra ricinusbønneplanten. Ricin er rettet mod en struktur i cellen, der kaldes ribosomet. Det sætter sig fast på ydersiden af denne cellestruktur og bliver så optaget i den og forgifter den indefra. Et enkelt ricinmolekyle kan inaktivere tusindvis af ribosomer på et minut – det lukker meget hurtigt ned for proteinsyntesen, og derefter dør cellerne. Det blev berømt i paraplymordsagen fra 1978, hvor den bulgarske dissident Georgi Markov blev injiceret med en paraply med giftspidser, der indeholdt ricin, mens han ventede på bussen. Han følte en stikkende smerte og døde efterfølgende af forgiftningen.

Har du et spørgsmål til Giz Asks? Send os en e-mail på [email protected].