Under graviditeten er ultralyd en måde at se fosteret, livmoderen og nogle andre relevante strukturer på ved hjælp af lydbølger.
En læge eller en ultralydstekniker kan udføre scanningen. De bruger et håndholdt apparat kaldet en transducer til at sende lydbølgerne ind i maven. Bølgerne preller derefter af på fosteret og de omkringliggende strukturer, og de tilbagevendende bølger danner et billede, som er synligt på en skærm.
Billedet er ikke et foto, og det er måske ikke særlig detaljeret. Målet er at give grundlæggende, men væsentlige oplysninger om fosterets form, udvikling og generelle helbred.
Processen
Kvinden ligger på et undersøgelsesbord, og lægen eller teknikeren presser gel på kvindens bare underliv. Derefter bevæger de transduceren rundt i området og kontrollerer de tilbagevendende billeder på skærmen.
For nogle dele af ultralydsundersøgelsen skal kvinden muligvis have en fuld blære, hvilket kan gøre billederne klarere. Hvis dette sker, udfører sundhedspersonalet først disse dele af scanningen og holder derefter en pause, så kvinden kan gå på toilettet.
En sundhedsplejerske kan også anbefale en vaginal ultralyd for at give et bedre billede. Dette indebærer, at der indsættes en tynd transducer i skeden, og det kræver, at kvinden skal klæde sig af fra taljen og ned.
Hvis en tekniker udfører ultralydsundersøgelsen, må han/hun ikke dele, hvad han/hun finder under scanningen. I dette tilfælde vil en læge mødes med kvinden kort efter for at drøfte resultaterne. Dette er ikke nødvendigvis et tegn på, at der er noget galt.
Sikkerhed
Ultralydsundersøgelser er sikre; der er ingen beviser for, at de skader fosteret.
Det amerikanske College of Obstetricians and Gynecologists advarer dog om, at fordi vi ikke kan vide alt om de mulige virkninger, bør en kvinde kun få denne type scanning, når det er medicinsk nødvendigt.
Food and Drug Administration (FDA) advarer også om, at ikke-medicinske ultralydsundersøgelser, eller ultralydsundersøgelser som et minde, måske ikke er sikre. De udføres ofte i ikke-kliniske omgivelser.