Lamas, der er medlem af kamelfamilien, er tilpasset de barske forhold i de høje Andesbjerge, hvor de lever af en lang række forskellige græsser og andre planter. Men her i USA, hvor landskabet og vegetationen er anderledes, hvad spiser lamaer så?
Dette er et af de vigtigste spørgsmål, som enhver husmand eller landmand skal stille sig selv, før han eller hun forpligter sig til at holde lamaer, der opdrættes som kæledyr, som vagtdyr og for deres fibre.
I USA, består en lama’s kost normalt af indsamlet plantemateriale, hø og en begrænset mængde specifikke kornsorter og kosttilskud. Her er nogle tips fra eksperter om, hvad lamaer bør spise – og hvad de ikke bør spise.
Forage
Lamaer er planteædere, der er bygget til at fouragere på en bred vifte af planter, ligesom geder og får. De spiser græs, blomstrende planter, buske og endda træer.
“De holder græsmarken fri for buskads”, siger Michael Sheridan, der har opdrættet og opdrættet lamaer i over 25 år på den historiske Hemstreet Farm i East Aurora i New York. “Det ligner en nyslået græsplæne.”
Omkring tre til fem lamaer kan afgræsses pr. acre, ifølge National Sustainable Agriculture Information Service, afhængigt af fodermaterialets kvalitet.
Foragekvaliteten er baseret på plantearterne samt deres modenhedsstadium. Generelt anses lucerne, kløver og en række forskellige græsser for at være af høj foderkvalitet til lamaer, men andre planter, såsom brombær og mælkebøtter, kan også være en god kilde til næringsstoffer.
Bønder har forskellige meninger om, hvorvidt lamaer er kræsne spisere. Sheridan, der i øjeblikket passer en flok på syv lamaer på sin gård, har bemærket, at de springer over nogle planter, når de græsser. Men de fleste planter på hans græsmark appellerer til hans lamaer.
” til et niveau på omkring 6 fod til jorden, spiser de bare al den vegetation,” siger han. “De kan godt lide at spise bladene på træerne, og man skal være forsigtig med, hvilken type træer der er tale om. Vildkirsebær er ikke godt. Det er giftigt for dem.”
Flere almindelige plantearter, herunder smørblomster, azaleaer, rhododendron og jyder, er giftige for lamaer og andre husdyr. Cornell College of Agriculture and Life Sciences fører en omfattende liste over disse planter, og det samme gør University of Illinois og Colorado State University.
Hø og korn
Hø er normalt en basisfødevare for lamaer i USA, især i regioner, hvor foderplanter er sjældne eller dør i løbet af vinteren. Det er tilfældet på Sheridans gård, hvor græsmarken er begravet i flere meter sne hver vinter.
“Vi har lige fået vores hø ind for omkring en uge siden”, sagde Sheridan. “En balle hø kan holde til en uge med en lama. Det er sådan set min måde at regne det ud på. Jeg taler om små baller, den gammeldags type, der vejer omkring 50 pund.”
Ud over hø fodres lamaer ofte med en begrænset mængde korn for at få energi og nogle næringsstoffer som f.eks. calcium og fosfor.
“At give korn er blot en mekanisme til at forsøge at supplere det foder, som de normalt ville indtage, bedre og give dyrene mulighed for at opnå deres genetiske potentiale”, siger Robert Van Saun, en dyrlæge for PennState Extension, der har udført omfattende forskning om lamaer i USA.USA og i Sydamerika.
“Lamas og alpakaer nede i Sydamerika, som er deres hjemland, får slet ikke korn, men det er fordi de ikke har den kapacitet”, sagde Van Saun. “Som følge heraf har jeg i min forskning set, at deres dyr vokser til en mindre størrelse og reproducerer sig ikke så effektivt som vores dyr.”
Van Saun har skrevet flere artikler om lamaer for PennState Extension, herunder en artikel, hvor han opdeler den ernæringsmæssige sammensætning af forskellige kornsorter, og hvordan det hænger sammen med kostbehovene hos lamaer og deres nære slægtning, alpacaen.
” er ikke rigtig gode til at håndtere stivelse”, sagde Van Saun. “Så når jeg taler om korn i mange af mine artikler, taler jeg som regel om hvedeklid, hvedemel og sojabønneskaller. Jeg understreger altid, at produktet ikke bør have et højt indhold af stivelse.”
Selv korn med lavt stivelsesindhold bør fodres sparsomt til lamaer, sagde Van Saun. Hvis de bliver overfodret, kan lamaer blive overvægtige, hvilket kan føre til en række sundhedsproblemer.
Overvægtige lamaer
Sheridan bruger en vægt til at holde øje med sine lamaers vægt, men han inspicerer dem også ved syn og berøring for at afgøre, om de er i god stand eller ej.
“Hver lama har ligesom mennesker en anden størrelse og form”, sagde han. “Så det, man gør, er at måle dem på en skala fra et til fem. Så hvis du kan mærke helt ned på rygsøjlen, og din tommelfinger og pegefinger er ret tæt på, er det et 1. Det er en alvorlig undervægt.”
Denne skala fra 1 til 5 bruges også til at score får og gedernes kropstilstand. Van Saun tilpassede den til kamelider i sin artikel “Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas”, der er udgivet af PennState Extension.
“Overfodring er virkelig ikke godt, for når en lama er overvægtig, er der ikke meget man kan gøre for at komme af med den vægt”, sagde Sheridan.
En mulighed er at adskille lamaen fra sin flok, i det mindste midlertidigt, så den kan få en særlig kost.
“Jeg har f.eks. en hun – det er Nina – som er en smuk hvid lama,” sagde Sheridan. “Og da hun var sammen med de andre lamaer, var hun så dominerende, at hun bare kontrollerede foderbakken til hø og tvang de andre væk.”
Mens de fleste af Sheridans lamaer vejer omkring 350 pund, voksede Nina til at blive 440 pund.
“Jeg satte hende i en særlig stald, der havde en bakke bagved,” sagde Sheridan. “For at spise græsset skulle hun gå op ad bakken. Jeg startede dette program i år, og hun tabte 40 pund.”
Supplementer
I USA fodrer landmænd ofte deres lamaer med kosttilskud for at kompensere for eventuelle næringsstofmangler. Disse kosttilskud, der ofte er i form af pellets, er normalt kommercielle produkter, der måske eller måske ikke er fremstillet specielt til lamaer.
“Jeg giver dem et lille tilskud, der hedder lama-piller,” sagde Sheridan. “De koster cirka det samme som en pose havregryn. Jeg kan godt lide at lave et forhold på 1 til 4 mellem lama-piller og havre. Det er ret nemt.”
Da lamaer har tilpasset sig til at leve i Andesbjergene, er nogle af deres ernæringsbehov ikke altid dækket ved at søge føde på amerikanske græsgange. For eksempel vil lamaer i USA nogle gange have mangel på D-vitamin, fordi de i Andesbjergene var mere udsat for stærkt sollys, forklarede Van Suan. Desuden er der i visse områder af USA mangel på spormineraler som kobber og selen i visse områder.
Dertil kommer, at folk opdrætter lamaer af forskellige årsager, og det kan spille ind på, om de giver tilskud eller ej. Nogle mennesker fokuserer f.eks. på at avle og sælge lamaer, mens andre måske opdrætter dem for de fibre, de producerer. Andre mennesker har dem blot som kæledyr.
“Det afhænger af din hensigt”, sagde Van Saun. “Hvis du ønsker at avle og opdrætte babyer, er det naturligvis andre fodringsforhold end bare det, jeg ville beskrive som en levende, bevægelig plæneklipper.”
Vand og godbidder
På Sheridans gård arrangerer han lama-vandringer og andre arrangementer med lama-tema. Han udstiller også sin besætning på lokale messer. Så han er vant til, at folk ønsker at fodre hans lamaer, og det er noget, han skal holde øje med.
“Lamaer accepterer godt nok godbidder,” sagde Sheridan.
Selv når de ikke burde være det.
Nogle fødevarer er svære for lamaer at fordøje, mens andre er for svære for dem at tygge.
Lamaer har ikke de øverste fortænder. I stedet har de lange undertænder, og de har kindtænder på både top og bund til at kværne vegetation.
“De er ikke skabt til at spise æbler og gulerødder og ting, som folk giver heste som godbidder”, sagde han. “De kan blive kvalt i ting som æbler.”
Nu elsker lamaer dog frugt og grøntsager. Derfor skærer nogle lamaejere disse godbidder op i små stykker, som deres dyr kan indtage uden risiko.
Og endelig har lamaer – ligesom alle andre dyr – brug for vand.
“De drikker omkring en gallon om dagen,” sagde Sheridan. “Deres vandforbrug er ikke særlig stort. De er medlemmer af kamelfamilien, og kameler er kendt for at kunne gå lange distancer uden at drikke – men de kan godt lide vand.”