Da jeg var barn, fandt jeg engang et rumvæsen i en skov. Den var meget lille og gemte sig i et skinnende grønt hylster på størrelse med en tommelfinger. Den dinglede fra en gren og var helt stille. Jeg rakte ud for at røre ved den, og den knækkede og begyndte at lække lyserødt slim ud over alle mine fingre.
Horrificeret løb jeg tilbage til mine forældre. De sagde til mig, at jeg skulle lade dem være i fred; de grønne fremmede sager var faktisk sommerfuglebørn. Jeg var meget forvirret – hvordan pokker var de grønne rumvæsner blevet til sommerfugle? Og hvorfor var der ulækkert lyserødt slim inde i dem?
Nu er jeg blevet lidt ældre, men jeg har altid husket den oplevelse. Hvad var det egentlig, der foregik inde i den kasse? Jeg ville gerne vide præcis, hvordan alt det slim blev til de sommerfugle, som vi ser fredeligt svæve rundt i de varmere måneder af året.
Hvordan sommerfugle og natsommerfugle starter livet
Først møder en sommerfuglehane en rigtig sød sommerfuglehun, og de parrer sig. Når æggene er lagt, begynder de at udvikle sig til små larver.
I stedet for at udvikle sig som de fleste andre dyr, har larverne noget helt særligt inden i sig: imaginale skiver. Disse “skiver” er blot små klynger af celler, der passer til de strukturer, som de får brug for som voksne. Der er en imaginalskive for hver voksen kropsdel – vinge, øje, ben osv. Husk disse imaginale skiver; vi vil se dem igen.
Når larver klækkes fra æggene, bliver de til grådige små ædemaskiner. Det eneste, de vil, er at spise, spise, spise (kan du huske bogen Den meget sultne larve?). De spiser så meget, at de bliver for store i forhold til deres egen krop, og de er nødt til at smide deres hud, ligesom en slange. Nogle larver har små børster eller hår til at forsvare sig mod rovdyr, enten som en slags rustning eller for at injicere gift.
Larverne gentager denne spise-skille-spise-proces et par gange, indtil de når en størrelse, hvor de er store nok til at gennemgå forvandling.
Hvordan gennemgår sommerfugle og møl en forvandling?
Når en larve har spist sig mæt, finder den en fin lille krog på en gren et sted (forhåbentlig uden for rækkevidde af nysgerrige børn). Den hænger sig med hovedet nedad fra grenen og gør en af to ting, afhængigt af arten. Enten pakker den sig tæt ind i en silkeagtig kokon, eller den forvandler sig en sidste gang til en hård, funklende puppe (bemærk: det er faktisk ikke fremmede tilfælde).
Her er en cool video, der viser, hvordan en monark-sommerfugl starter forvandlingsprocessen:
Når larven er pænt gemt væk i sin kokon eller puppe, er det nu, magien begynder. Enzymer frigives og opløser bogstaveligt talt næsten hele larven i en næringssuppe (den lyserøde slim, der er så levende fra min barndomsoplevelse). Kun nogle få andre ting er tilbage: nervesystemet, åndedrætsrørene og de imaginale skiver (kan du huske dem?).
Nu hvor de imaginale skiver er frie, begynder de at genopbygge insektet. Skiverne flytter sig til de korrekte positioner (ingen ønsker et ben, hvor der skal være et øje), og cellerne i skiverne begynder at optage næringssuppen for at vokse og formere sig.
Meget langsomt begynder det nye insekt at tage form. Hvis du nogensinde har ønsket at se, hvordan en larve ser ud, mens den gennemgår en metamorfose, kan du se billederne på denne hjemmeside.
Interessant nok er det sådan, at selv om hele insektet gennemgår hele denne proces, er der nogle ting, der forbliver de samme. For eksempel har nogle forskere lavet et eksperiment for at bevise, at møl kan huske ting fra dengang, da de bare var larver! Det viser, at selv om kroppen er blevet omorganiseret, forbliver det meste (hvis ikke alt) af nervesystemet intakt.
Færdiggørelse af forvandlingen
Når forvandlingen er afsluttet, er den nye sommerfugl eller møl fuldt ud formet i sin kokon eller puppe. Den udklækkes derefter for anden gang i sit liv. Det nye insekt holder en pause for at orientere sig og afprøve sin nye krop; vingerne og antennen udfolder sig og hærder sig. Så er den på vej ud i luften for at starte sit nye liv!