At være alene er ofte en luksus, som har mange positive virkninger. I vores travle liv stræber vi alle efter at skabe os plads eller tid til at finde fred og ensomhed – til at reflektere, slappe af og være kreative.
Loneliness, som er langt mindre tilfredsstillende, opstår, når vi længes efter sociale og følelsesmæssige behov, som ikke bliver opfyldt. Det er, når vi savner at betyde noget for andre – uanset om vi er alene eller lever sammen med nogen. Social ensomhed føles, når vi ikke har en fortrolig person og ikke er i stand til at få støtte fra jævnaldrende, kolleger, familie eller venner. Følelsesmæssig ensomhed er mere sandsynlig, når der er mangel på intimitet i tætte, eksklusive relationer med ens romantiske partner, forældre eller børn. Ensomhed kan i sine forskellige former føre til fortvivlelse og depression.
Fremtidige undersøgelser under SARS-pandemien viser, at personer, der var i karantæne under udbruddet, havde et højere niveau af angst og depression og rapporterede mere alkoholmisbrug tre år senere. De indespærrings- og distanceringsforanstaltninger i kølvandet på Covid-19 har tvunget mange enlige voksne til at være “alene” i deres hjem, således at de stort set er i karantæne og begrænset i den type sociale interaktioner, de kan have. I første omgang kan sådanne personer måske se en stigning i produktiviteten, da de sandsynligvis erstatter sociale aktiviteter med mere alenetid på arbejdet. I begyndelsen kan folk måske nyde at være alene, da de pludselig føler, at de har mere tid til at gøre ting, som de altid har ønsket at gøre (f.eks. lave mere mad, læse mere, lære et sprog, skrive en blog). Men efterhånden som ugerne går, og “at være alene” ikke forbliver et personligt valg, men noget, der er pålagt dig, kan man føle udbrændthed og rastløshed, da ensomheden sætter ind.
Sådan bekæmper du ensomhed, mens du er alene
1) Forstå de underliggende årsager til de symptomer, du føler, og udfordr derefter dine reaktioner. Det forventes, at de følelsesmæssige og mentale omkostninger ved det, vi gør og ser i disse Covid-19-tider, vil have betydelige virkninger på os. Det er ikke altid let at indrømme over for sig selv, at man føler sig ensom. Hvis du bemærker nogle af følgende tegn på ensomhed, er det første skridt at erkende dem:
- En følelse af tomhed og nedsat motivation for at stå op til tiden, arbejde virtuelt og deltage i regelmæssige former for fysisk træning.
- Overdreven udsættelse og rastløshed, som ikke lindres på trods af, at man engagerer sig i passive fritidsaktiviteter som at se tv eller lytte til radio.
- Andre tegn omfatter søvnløshed, følelsesmæssig udmattelse, nedsat motivation til at interagere virtuelt med et behov for at fremmedgøre sig yderligere fra andre og endelig stofmisbrug (drikker og ryger mere end normalt).
Når vi begynder at tro, at vi ikke har nogen kontrol over, hvad der sker, og at det eneste, vi kan gøre, er at acceptere vores skæbne eller bare opgive at forsøge – er det et tegn på hjælpeløshed. Men det, der er brug for, er en påmindelse om, at “også dette skal gå over”. Analyser omhyggeligt, hvad du tænker, og udfordrer aktivt disse idéer og bestrider de negative tankemønstre. Når du bliver opmærksom på dine følelser og genkender tankemønstrene – samtidig med at du engagerer dig i selvtalk, der tager dig ud af det, der kan være en nedadgående spiral af indlært hjælpeløshed og tristhed – forbedres dit mentale helbred.
2) Pas på, hvad du spiser. Vær opmærksom på, hvad du læser og ser, mens du er hjemme. Hvis du praktiserer social distancering, er det måske ikke nødvendigt at gennemgå liveopdateringer på Covid-19 på besættende vis. Det vil tage tid at flade kurven ud, og det kan vare længere tid, end vi troede. Derfor kan den daglige kontrol af de globale transmissions- og dødsrater til tider give indtryk af, at intet ændrer sig. Informationer, som du indtager, har en bevidst og ubevidst virkning på dine følelser og tanker. En måde at regulere dine følelser på, mens du beskæftiger dig med passiv fritid som tv og radio, er at vælge episoder, der får dig til at føle de følelser, du har lyst til, i stedet for at indstifte yderligere frygt og følelser af tab.
3) Find et projekt, der giver dig kreativ kontrol. På dette tidspunkt er mange af os usikre på fremtiden og føler, at vi mangler kontrol over, hvornår denne periode med isolation vil slutte. En sådan mangel på kontrol kan føre til sorg og tristhed. Forskning viser, at aktiviteter, der giver kontrol, autonomi og en følelse af at opnå resultater, fører til større lykke. Kreative kunstprojekter, der kræver gentagne bevægelser, kan mindske stress. At bygge noget fra bunden (selv en Lego-samling) kan give dig en følelse af kontrol, formål og præstation. Du kan også investere tid i din fremtid ved at bruge tiden på at opkvalificere dig selv. Der reklameres for mange gratis onlinekurser; dette kan være det rette tidspunkt at udnytte dem.
4) Kvaliteten er mere afgørende end kvantiteten i din stamme. At føle sig forbundet, uanset om du er introvert eller ekstrovert, er et grundlæggende menneskeligt behov. Social tilknytning og intimitet, som vi deler med venner, familie og vores kolleger, fremmer mental og fysisk sundhed. Hvis du arbejder hjemmefra, skal du erkende, at kollegerne på arbejdet – som du tilbragte størstedelen af din arbejdstid sammen med, hvor du delte arbejdsstress og fejrede succeser og sneg dig ud til frokost eller en drink fredag aften – fyldte et vigtigt tomrum i dit liv. Du skal nå ud til dem og fortsætte så mange af disse interaktioner virtuelt som muligt. Tag telefonen og send en besked til en ven eller en kollega. Bare spørg dem, hvordan de har det. Du skal ikke være bange for at afbryde andre (hvis det ikke er på ulige tidspunkter), da de måske også venter på at komme i gang og få kontakt.
5) Brug teknologien fornuftigt. Husk, at du har en masse teknologi til din rådighed. Platforme som Facebook, Twitter og Instagram kan dog bruges til at se andres liv med henblik på sammenligning, eller det kan bruges til at skabe forbindelser. Fokuser på at opbygge relationer ved at bruge disse platforme til at nå ud; ved at afsætte tid til at have chats uden dagsorden, til at lufte, lytte og opmuntre. Brug sociale platforme ikke blot til at få generelle opdateringer om livet og nyheder, men til at have mere meningsfulde samtaler, hvor du afslører dig selv og viser sårbarhed og spørger ind til andres følelser og tanker og til at opbygge intimitet, kammeratskab og dybere sociale forbindelser.
6) Vis selvmedfølelse og find måder at være altruistisk på. Vi må acceptere, at vi befinder os i en kriseperiode, og at sorgen, angsten og den mulige ensomhed kan være en del af pakken. Du er ikke alene. For nogle af os kan ensomhed gøre os mindre motiverede og produktive – men det er også i orden. Hvis du bebrejder dig selv og føler dig skyldig, kan du gøre det endnu værre. Din Instagram er måske overfyldt med videoer fra højtstående personer, der har fundet ud af det hele – nogle har besluttet sig for at lære et nyt sprog eller spille et nyt instrument. Hold op med at sammenligne. Det er okay, hvis du ikke er ultraproduktiv og ikke når alle dine drømme i denne traumatiske periode med isolation.
For at bekæmpe ensomhed skal du i stedet fokusere på at tage dig af andre for at tage dig af andre. Forskning viser, at man kan føle en følelse af formål, når man hjælper andre, da det minder os om, at vores handlinger kan betyde noget. Afhængigt af, hvilken del af verden du befinder dig i, og hvor strenge restriktionerne er, kan du finde måder at aflevere omsorgspakker til de underprivilegerede, donere blod eller tilbyde at gøre indkøb for din nabo, næste gang du går ud for din egen dør. Disse små gestus kan være med til at bekæmpe ensomhed, skabe forbindelser og give betydning til dit nuværende liv.