Hvad er minedrift?
Mining er processen med at skabe gyldige blokke, der tilføjer transaktionsregistreringer til Bitcoin (BTC)’s offentlige hovedbog, kaldet en blockchain. Det er en afgørende komponent i Bitcoin-netværket, da det løser det såkaldte “double-spend-problem.”
Double-spend-problemet henviser til problemet med at skulle finde konsensus om en historik af transaktioner. Ejerskab af Bitcoin kan bevises matematisk gennem offentlig nøglekryptografi, som ikke kan brydes med den nuværende teknologi. Kryptografi alene kan dog ikke garantere, at en bestemt mønt ikke tidligere er blevet sendt til en anden person. For at kunne danne en fælles historik over transaktioner skal man have en aftalt rækkefølge, der f.eks. er baseret på tidspunktet for oprettelsen af hver transaktion. Men ethvert eksternt input kan manipuleres af den, der leverer det, hvilket kræver, at deltagerne har tillid til den pågældende tredjepart.
Mining (og blockchain generelt) udnytter økonomiske incitamenter til at give en pålidelig og tillidsløs måde at ordne data på. De tredjeparter, der bestiller transaktioner, er decentraliserede, og de modtager monetære belønninger for korrekt adfærd. Tværtimod resulterer enhver dårlig opførsel i tab af økonomiske ressourcer, i det mindste så længe flertallet forbliver ærligt.
I forbindelse med Bitcoin-minedrift opnås dette resultat ved at skabe en række blokke, der matematisk kan bevises at være blevet stablet i den korrekte rækkefølge med en vis forpligtelse af ressourcer. Processen hænger sammen med de matematiske egenskaber ved en kryptografisk hash – en måde at kode data på på en standardiseret måde.
Hashes er et envejskrypteringsværktøj, hvilket betyder, at det er næsten umuligt at dekryptere dem til deres inddata, medmindre alle mulige kombinationer testes, indtil resultatet passer til den givne hash.
Det er det, som Bitcoin-minere gør: de gennemgår trillioner af hashes hvert sekund, indtil de finder en, der opfylder en betingelse kaldet “sværhedsgrad”. Både sværhedsgraden og hash’en er meget store tal udtrykt i bits, så betingelsen kræver simpelthen, at hash’en er lavere end sværhedsgraden. Sværhedsgraden justeres hver 2016 Bitcoin-blokke – eller ca. to uger – for at opretholde en konstant bloktid, hvilket henviser til, hvor lang tid det tager at finde hver ny blok.
Den hash, der genereres af minearbejdere, bruges som en identifikator for en bestemt blok og består af de data, der findes i blokhovedet. De vigtigste komponenter i hash’en er Merkle-roden – en anden aggregeret hash, der indkapsler signaturerne for alle transaktioner i den pågældende blok – og den foregående bloks unikke hash.
Det betyder, at en ændring af selv den mindste komponent i en blok vil ændre dens forventede hash mærkbart – og det samme gælder for hver efterfølgende blok. Knuder ville øjeblikkeligt afvise denne ukorrekte version af blockchainen, hvilket beskytter netværket mod manipulation.
Gennem kravet om sværhedsgrad garanterer systemet, at minearbejderne lægger rigtigt arbejde i det – den tid og elektricitet, der bruges på at hashe de mulige kombinationer igennem. Det er derfor, at Bitcoins konsensusprotokol kaldes “proof-of-work” for at adskille den fra andre typer af mekanismer til blokoprettelse. For at angribe netværket har ondsindede enheder ingen anden metode end at genskabe hele dets minekraft. For Bitcoin ville det koste milliarder af dollars.
Hvordan Bitcoin-miners bliver betalt
Netværket anerkender det arbejde, som miners udfører, i form af at give belønninger for at generere nye blokke. Der er to typer belønninger: nye Bitcoin, der oprettes med hver blok, og gebyrer, der betales af brugerne for at foretage transaktioner på netværket. Blokbelønningen i form af nyudmøntede Bitcoin, som udgør 6,25 BTC pr. maj 2020, udgør størstedelen af minearbejdernes indtægter. Denne værdi er programmeret til at blive halveret med faste intervaller på ca. fire år, således at der til sidst ikke udvindes flere Bitcoin, og kun transaktionsgebyrer garanterer netværkets sikkerhed.
I 2040 vil blokbelønningen være reduceret til mindre end 0,2 BTC, og kun 80.000 Bitcoin ud af 21 millioner vil være tilbage til rådighed. Først efter 2140 vil minedrift effektivt ophøre, da de sidste BTC langsomt bliver udvundet.
Selv om blokbelønningen falder over tid, er tidligere halveringer blevet rigeligt kompenseret af stigninger i Bitcoin-prisen. Selv om dette ikke er nogen garanti for fremtidige resultater, nyder Bitcoin-minere en relativ grad af sikkerhed omkring deres udsigter. Fællesskabet er meget støttende over for den nuværende minedriftsordning og har ingen planer om at udfase den ligesom Ethereum, en anden stor minebar mønt. Med de rette betingelser kan de enkelte minearbejdere være sikre på, at virksomheden vil give overskud.
Og selv om minedrift er en konkurrencepræget forretning, er det stadig relativt nemt at starte op. I de tidlige år med Bitcoin kunne hobbyfolk blot starte noget software op på deres computer og komme i gang med det samme. Disse dage er for længst forbi, men det er ikke så svært at opsætte en dedikeret Bitcoin-miner, som det kan virke i starten.
Sådan vælger du hardware til minedrift
Den første ting at bemærke er, at til minedrift af Bitcoin er din eneste mulighed at købe en Application-Specific Integrated Circuit-enhed, almindeligvis kaldet en ASIC.
Disse enheder kan kun udvinde Bitcoin, men de er meget effektive i at gøre det. Faktisk er de så effektive, at deres introduktion omkring 2013 gjorde alle andre typer af beregningsenheder forældede næsten overnight.
Hvis du ønsker at mine med almindelige CPU’er, GPU’er eller mere avancerede FPGA’er, skal du kigge på andre mønter. Selv om disse enheder kan mine Bitcoin, gør de det i et så langsomt tempo, at det bare er spild af tid og elektricitet. Til reference kan nævnes, at det bedste grafikkort, der var tilgængeligt lige før ASIC’ernes fremkomst, AMD 7970, producerede 800 millioner hashes pr. sekund. En gennemsnitlig ASIC i dag producerer 100 billioner hashes i sekundet – en 125.000-dobbelt forskel.
Antallet af hashes, der produceres på et sekund, kaldes almindeligvis “hash rate”, og det er en vigtig præstationsmåling for mineudstyr.
Der er to andre vigtige faktorer, der bør tages i betragtning, når man køber et mineudstyr. Den ene er elforbruget, målt i watt. Mellem to enheder, der producerer det samme antal hashes, vil den enhed, der bruger mindst elektricitet, være mere rentabel.
Den tredje målestok er enhedsomkostningerne for hver enhed. Det er meningsløst at have den mest energieffektive ASIC i verden, hvis det tager 10 år at betale sig selv tilbage.
Bitcoin har et ret levende økosystem af ASIC-producenter, som ofte er forskellige på disse tre parametre. Nogle kan producere mere effektive, men også dyrere ASIC’er, mens andre laver hardware med lavere ydelse, der kommer til en billigere pris. Før du analyserer, hvilken enhed der er bedst egnet til dine behov, er det vigtigt at forstå de andre faktorer, der påvirker fortjenesten.
Den økonomiske side af minedrift af Bitcoin
Som i ejendomsbranchen handler minedrift om placering, placering, placering.
Differente steder i verden vil have en anden gennemsnitspris på elektricitet. Boligelektricitet i mange udviklede lande er ofte alt for dyrt til, at minedrift kan være økonomisk rentabelt. Med en elpris, der ofte ligger mellem 0,15 og 0,25 dollar pr. kilowatttime, er minedrift i boligområder for dyrt til at være konsekvent rentabelt.
Professionelle Bitcoin-minere placerer ofte deres aktiviteter i regioner, hvor elektriciteten er meget billig. Nogle af disse omfatter Sichuan-regionen i Kina, Island, Irkutsk-regionen i Rusland, samt nogle områder i USA og Canada. Disse regioner vil normalt have en eller anden form for billig lokal elproduktion, f.eks. vandkraftdæmninger.
De priser, som disse minedriftsvirksomheder nyder godt af, vil ofte ligge under 0,06 $ pr. KWh, hvilket normalt er lavt nok til at give overskud, selv under markedsnedgang.
Generelt anbefales priser under 0,10 $ for at opretholde en modstandsdygtig drift. At finde den rigtige placering er i høj grad dikteret af ens egne forhold. Folk, der bor i udviklingslande, behøver måske ikke at gå længere end til deres eget hjem, mens folk i udviklede lande sandsynligvis har højere adgangsbarrierer.
Ud over valget af hardware afhænger den enkelte minearbejders fortjeneste og indtjening i høj grad af markedsforholdene og tilstedeværelsen af andre minearbejdere. Under bull markets kan prisen på Bitcoin skyrocket højere, hvilket resulterer i, at de BTC, som de udvinder, er mere værd på dollarbasis.
Den positive tilstrømning fra bull markets opvejes imidlertid af, at andre minearbejdere ser den øgede fortjeneste og køber flere enheder for at udnytte indtægtskilden. Resultatet er, at hver enkelt minearbejder nu genererer mindre BTC end tidligere. Til sidst bevæger de genererede indtægter sig mod et ligevægtspunkt, hvor mindre effektive minearbejdere begynder at tjene mindre, end de bruger på elektricitet, og dermed slukker enhederne og giver andre mulighed for at tjene flere bitcoins.
Dette sker normalt ikke med det samme. Der er en vis forsinkelse, da ASIC’er nogle gange ikke kan produceres hurtigt nok til at kompensere for stigningen i Bitcoin-prisen.
I et bear-marked gælder det modsatte princip: Indtægterne er trykket, indtil minearbejdere begynder at slukke deres enheder i massevis.
For at undgå at blive udkonkurreret, skal eksisterende minearbejdere finde en vindende kombination af placering og hardware, der vil give dem mulighed for at bevare deres forspring. De skal også konstant vedligeholde og geninvestere deres kapital, da mere effektiv hardware kan kvæle ældre minearbejderes overskud fuldstændigt.
Sammenligning af minehardwares rentabilitet
Der findes flere beregnere online på websteder som AsicMinerValue, CryptoCompare og Nicehash, hvor man hurtigt kan kontrollere rentabiliteten af en mineenhed. Det er også muligt at estimere fortjenesten manuelt med følgende formel:
Dette er den formel, som mange af disse beregnere bruger, og den repræsenterer simpelthen din andel af den samlede hashrate divideret med netværkets samlede udstedelse i dollars. De nødvendige inputværdier er enten faste parametre (bloktiden for Bitcoin er 10 minutter, så der mines seks blokke på en time og 144 på en dag), eller de kan findes på datawebsteder som Blockchain.com eller Coinmetrics.
For at finde overskuddet skal man også fratrække omkostningerne til elektricitet. Takket være ækvivalensen mellem kilowatt og kilowatttimer kan dette være så simpelt som at gange enhedens strømforbrug med 24 timer i døgnet og elprisen pr. kilowatttime.
Nedenfor er en tabel, der illustrerer de største ASIC’er på markedet i dag og deres tilbagebetalingstid – det vil sige, hvor lang tid det vil tage for investeringen at nå break-even på de nuværende indtægter. Det er værd at bemærke, at en minearbejders indtjening svinger voldsomt over tid, og ekstrapolering af en enkelt dag ind i fremtiden kan føre til unøjagtige resultater. Ikke desto mindre er det en nyttig måleenhed til at forstå den relative effektivitet af hver enkelt enhed.
Som det fremgår af tabellen, giver ingen af ASIC’erne overskud ved priser på 0,20 dollar pr. KWh. Den relative ydelse er stort set den samme for hver af de nye generationer af ASIC’er, mens ældre modeller kan være et attraktivt tilbud, hvis elektriciteten er billig.
Canaan AvalonMiner 1066 har f.eks. en lav energieffektivitet, men også en meget lav pris, hvilket gør den ret konkurrencedygtig i den lave elprisgruppe, selv om den er en ret gammel model. Bitmain S17 Pro, en tidligere generation af ASIC’er, holder stadig stand på grund af sin lavere pris, men bliver hurtigt uattraktiv, når referenceprissatsen for elektricitet hæves. MicroBT’s enheder ser ud til at have den mest afbalancerede ydelse samlet set.
Et sidste spørgsmål, der skal tages i betragtning, er, at denne tabel blev udarbejdet i et bull market. Fortjenesterne kan være højere end gennemsnittet, selvom halveringen af 2020 stadig er frisk og kan modvirke effekten med lavere Bitcoin-udstedelse.
Køb og opsætning af hardware
Der er flere butikker, der sælger ASIC’er til detailkunder, mens nogle producenter også tillader direkte køb. Selv om de er vanskeligere at skaffe end almindelige grafikkort, er det stadig muligt for alle at købe et ASIC til en acceptabel pris. Det er værd at bemærke, at køb fra butikker eller producenter, der sender fra udlandet, kan resultere i heftige importafgifter.
Afhængigt af producenten eller butikken kan ASIC’er tilbydes uden strømforsyningsenhed, som så skal købes separat. Nogle ASIC-producenter sælger deres egne enheder, men det er også muligt at bruge strømforsyningsenheder, der er bygget til servere eller gaming-computere, selv om de sandsynligvis vil kræve særlige modifikationer.
ASIC’er skal være forbundet til internettet via et ethernetkabel, og de kan kun konfigureres via en webbrowser ved at oprette forbindelse til den lokale IP-adresse, svarende til en hjemme-router.
Hvor man går videre, er det nødvendigt at oprette en konto hos en minedriftspool efter eget valg, som derefter vil give detaljerede oplysninger om, hvordan man opretter forbindelse til sine servere. Fra ASIC’ens webpanel skal du indsætte poolens forbindelsesendepunkter og kontooplysninger. Mineren vil derefter begynde at arbejde og generere Bitcoin.
Mining gennem en etableret pool anbefales kraftigt, da du vil være i stand til at generere et konstant afkast ved at samle din hardware med andre. Selvom din enhed måske ikke altid finder den korrekte hash til at skabe en blok, vil dit bidrag stadig blive belønnet.
Overvejelser og risici ved Bitcoin-minedrift
Ud over den finansielle risiko ved ikke at skabe overskud, er der tekniske risici forbundet med at styre enheder med høj effekt som ASIC’er.
Den rette ventilation er nødvendig for at undgå at brænde komponenter af på grund af overophedning. Hele minerens elforbrug spredes til omgivelserne som varme, og en ASIC er sandsynligvis det mest kraftfulde apparat i dit hjem eller på dit kontor.
Det betyder også, at du skal overveje grænserne for dit elnet nøje. Dit hjemmets elnet er klassificeret op til et maksimalt strømniveau, og hver enkelt stikkontakt har også sin egen klassificering. Hvis disse grænser overskrides, kan det let resultere i enten hyppige afbrydelser eller elbrande. Kontakt en ekspert for at afgøre, om din elektriske opsætning er sikker.
Regulær vedligeholdelse mod støv og andre miljøfaktorer er også nødvendig for at holde enhederne sunde. Selv om fejl er relativt sjældne, kan ASIC’er gå ud af drift tidligere end forventet uden korrekt vedligeholdelse.
Selv om enkelte ASIC’er kan fejle, er den største trussel mod deres rentabilitet, at de bliver forældede. Mere effektive minere vil i sidste ende fortrænge de ældre enheder.
Historiske generationer af minere som Bitmain S9, der blev udgivet omkring 2016, varede ca. fire år, før de blev urentable under enhver elpriskonfiguration (undtagen nul). Imidlertid er hastigheden af fremskridt inden for computerteknologi stort set uforudsigelig.
Bitcoin-minedrift er ingen undtagelse i forhold til enhver anden virksomhed. Der er potentiale for belønninger såvel som risici. Forhåbentlig har denne vejledning givet et anstændigt udgangspunkt for yderligere at evaluere begge.