Organismer bliver gamle, fordi naturen ikke længere har brug for dem. Hvis formålet med livet er at formere sig og reproducere sig med succes – det er logikken i den såkaldte selviske gen-teori – så hjælper det at holde sig sund og rask længe nok til at skabe børn og give dem mad. Udødeligheden kommer med dit afkom og er kun garanteret, når alle dine børn også får børn.
De forskellige arter placerer deres indsatser på livets roulettehjul på forskellige måder. Hvis du er en østers eller en laks eller en frugtflue, er processen hurtigt nok overstået: læg et stort antal æg et sikkert sted og dø. Hvis man er en tiger eller en delfin, er processen ikke så enkel: man skal føde ungerne, opfostre dem, sørge for mad på daglig basis og guide dem til modenhed. Hvis du er et menneske, får du en lille smule ekstra nåde: Du kan være nyttig for dine børnebørn, så der er et vist evolutionært pres for at holde dig i live lidt længere. Og så er der en bonus: Som menneske har du alle samfundets og teknologiens ressourcer til at holde dig sikker mod rovdyr og sund og aktiv bare lidt længere.
Men før eller siden begynder det biologiske ur at løbe nedad. Celler, der trofast havde fornyet sig selv, begynder at svigte. Et hjerte, der bankede løs i perfekt synkronisering, begynder at køre ned efter et par milliarder slag. Leddene, der har modstået rugby, fodbold, rock’n’roll og løbebåndet i gymnasiet, begynder at knirke. En hud, der blomstrede i forårssolen, begynder at forvitre og flage i livets efterår. Hjernen skrumper, rygsøjlen krummer sig, øjnene begynder at svigte, hørelsen forsvinder, organerne bliver kræftramte, knoglerne begynder at smuldre, og hukommelsen forsvinder.
Alderdommen synes uundgåelig, men for nogle forskere er det ikke indlysende, hvorfor denne proces er ubønhørlig. Menneskets kromosomer ser ud til at være udstyret med deres egen tidsindstilling af levetiden, kaldet telomerer, men man forstår stadig ikke præcist, hvorfor og hvordan telomerer er forbundet med aldring. Der er gener, som synes at diktere overlevelsesraten hos frugtfluer, nematodeorme og mus, og disse gener findes næsten helt sikkert også hos mennesker, men det, der virker hos et insekt eller endog et andet pattedyr, er måske ikke til megen hjælp for et menneske, der er ivrig efter at blive hængende lidt længere. Alligevel steg den forventede levetid i sidste halvdel af det 20. århundrede overalt i den udviklede verden og i udviklingslandene, hvor der var passende sanitære forhold, ernæring, uddannelse og lægehjælp, og små grupper af videnskabsmænd var begyndt at spørge, om livet kunne forlænges i det uendelige.
Clues to survival
En langt større gruppe var parat til at stille et mere simpelt spørgsmål: Kunne et sundt, aktivt og behageligt liv forlænges lidt længere? Hvordan dette kan gøres – hos den enkelte eller i samfundet som helhed – er ikke så let at besvare, men epidemiologisk og biokemisk forskning er begyndt at give nogle ledetråde til overlevelse. Disse er, uden nogen særlig rækkefølge:
Være på toppen. Forskning i Japan, USA og Storbritannien har bekræftet, at social status er forbundet med sundhed og levetid. Topembedsmænd overlever længere end deres underordnede. Oscarvindende filmstjerner lever i gennemsnit fire år længere end almindelige Hollywood-skuespillere. Det samme gælder for bidronninger, som lever 10 gange længere end arbejderbier.
Være britisk. Eller endnu bedre, vær japansk. Briter i de mere komfortable samfundslag har en tendens til at have lavere forekomst af diabetes, forhøjet blodtryk, hjertesygdomme, slagtilfælde, lungesygdomme og kræft end deres amerikanske kolleger, selv om de bruger færre penge på sundhedspleje. Japanerne klarer sig naturligvis endnu bedre.
Vælg dine forfædre med omhu: Der er gener, der styrer aldring. Ingen ved præcis, hvad de er, eller hvordan de virker, men du har en meget større chance for at blive hundredeårig, hvis du har en søskende, der er blevet 100 år. En usædvanlig lang levetid ligger i familier. Så det er en del af arven.
Spis klogt: Glem alt om superfoods, men hold øje med, hvad du spiser. Rotter, mus og andre væsner med begrænset kalorieindtag overlever længere end deres mætte søskende. Det, der virker for mus, virker måske ikke for mennesker, men der er ingen tvivl om, at overspisning mangedobler sundhedsrisikoen.
{{topLeft}}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Ageing
- Genetik
- Biologi
- Del på Facebook
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger