- Første gang infektion er blevet diagnosticeret i gammelt lig
- Ny teknik kan bruges til at studere sygdomme som f.eks. spansk influenza
- Kan bruges til at forhindre genopblussen af tidligere tiders dødelige sygdomme
- Studie af 500-årig-gammel mumie frosset ned på argentinsk vulkan
En 500 år gammel frossen inka-mumie kendt som ‘Jomfruen’ led af en bakteriel infektion, da hun døde – og at kunne ‘diagnosticere’ sygdommen kunne føre til ny indsigt i sygdomme fra fortiden.
Den opdagelse kan hjælpe med at forsvare sig mod nye sygdomme – eller genkomst af sygdomme fra fortiden.
Mumien led af en sygdom, der lignede tuberkulose, da hun blev ofret på den argentinske vulkan Llullaillaco, 22.100 fod over havets overflade.
Fundet – ved hjælp af en ny teknik, der består i at tage en vatpind fra læberne og sammenligne vatpindene med dem fra nuværende patienter – er første gang, at en sygdom er blevet “diagnosticeret” i et så gammelt lig.
“Det er ikke nyt at påvise patogener i gammelt væv, men indtil nu har det været umuligt at sige, om det smitsomme agens var latent eller aktivt,” siger Corthals.
‘Vores teknik åbner en ny dør til at løse nogle af historiens største mysterier, f.eks. årsagerne til, at influenzaen i 1918 var så ødelæggende. Den vil også øge vores forståelse af vores fremtids største trusler, såsom fremkomsten af nye smitsomme agenser eller genopblussen af kendte smitsomme sygdomme.’
Analysen var mulig på grund af den utrolige bevarelse af mumien, som er så velbevaret, at der stadig var lus i hendes hår.
Teamet skrabede læberne af to andinske inka-mumier, der er begravet i 22.000 fods højde og oprindeligt blev opdaget i 1999, og sammenlignede de proteiner, de fandt, med store databaser af det menneskelige genom.
ICE MAIDEN: MYSTERIET OM DE TRE UNIKKE MUMMIER, DER FANDES FROSTET HØJT I ANDESERNE
Sammen med resterne af to yngre børn blev teenageren i 1999 hentet fra skråningerne af en skyklædt vulkan af et hold, der kæmpede i tre dage gennem snestorme og vindstød på 70 miles i timen for at nå toppen 22.000 fod over havets overflade.
Der opdagede arkæologerne et rektangulært muromkranset område, gravede ned gennem en halv meter høje sten og jord og fandt til sidst en inka-begravelsesplatform.
En af holdet blev sænket ned med hovedet først ned i den iskolde grube, mens hans kolleger hang fast i hans ankler, så han kunne skrabe jorden væk og trække de døde børn ud med hænderne.
De tre børn af Llullaillaco, som mumierne blev kendt efter det bjerg, hvor de døde, blev fundet med en ekstraordinær samling af kunstfærdige statuer af guld, sølv og skaller, tekstiler, krukker med mad og endda en ekstravagant hovedbeklædning lavet af de hvide fjer fra en uidentificeret fugl.
Men det var ligeternes tilstand, der ikke blev bevaret ved balsamering, som de egyptiske mumier, men blot ved den naturlige dybfrysning, som de blev efterladt i, som forskerne fandt mest bemærkelsesværdigt.
De fandt, at proteinprofilen fra mumien af en 15-årig pige, kaldet “Jomfruen”, lignede den, der findes hos patienter med kroniske luftvejsinfektioner, og analysen af dna’et viste tilstedeværelsen af sandsynligvis patogene bakterier i slægten Mycobacterium, der er ansvarlig for infektioner i de øvre luftveje og tuberkulose.
Dertil kommer, at røntgenbilleder af Jomfruens lunger viste tegn på lungeinfektion på dødstidspunktet.
Mumierne blev fundet i 1999.
“Lægerne har rystet på hovedet og sagt, at de bestemt ikke ser ud til at være 500 år gamle, men som om de var døde for et par uger siden,” sagde dengang den amerikanske arkæolog og ekspeditionsmedlem Johan Reinhard.
‘Og der gik en kuldegysning ned ad ryggen på mig, første gang jeg så hendes hænder, fordi de ligner dem fra en person, der er i live’.
Det menes, at børnene blev udvalgt af inkaerne på grund af deres skønhed og ofret i en ceremoni, der kaldes en capacocha.
‘Inkaerne gjorde det ikke særlig ofte,’ ifølge Reinhard.
‘Ofrene var børn, fordi de blev anset for at være de mest rene.’
De blev ikke ofret for at brødføde eller berolige guderne, men snarere ‘for at komme ind i gudernes rige og leve i paradis sammen med dem’. Det blev betragtet som en stor ære, en overgang til et bedre liv, hvorfra de forventedes at forblive i kontakt med samfundet gennem shamaner (hellige mænd).”
Inkaerne troede, at de ved at bestige de snedækkede højder i bjergene kunne komme tættere på himlen og bedre kommunikere med guderne.
Det er ofte vanskeligt at påvise sygdomme i oldtidsrester, især på grund af kontaminering.
Teknikker baseret på DNA fra mikrober kan let blive forvirret af miljøforurening, og de kan kun bekræfte, at patogenet var til stede, ikke at personen var smittet, men forskerne bag undersøgelsen, der ledes af Angelique Corthals fra John Jay College of Criminal Justice, City University of New York, har fundet en måde at omgå dette problem på.
De brugte proteomik, der fokuserer på protein- i stedet for DNA-rester, til at profilere immunsystemets reaktion fra nedbrudte prøver fra 500 år gamle mumier.
Proteomik, DNA og røntgenbilleder fra en anden mumie, der blev fundet sammen med mumien, viste ikke tegn på luftvejsinfektion.
“Vores undersøgelse er den første af sin art, da vi i stedet for at lede efter patogenet, hvilket er notorisk svært at gøre i historiske prøver, ser vi på “patientens” immunsystemets proteinprofil, som mere præcist fortæller os, at der rent faktisk var en infektion på dødstidspunktet.’ eller
‘Vores undersøgelse åbner døren til at løse mange historiske og aktuelle biomedicinske og retsmedicinske mysterier, lige fra at forstå, hvorfor pesten i 1918 var så dødbringende, til at finde ud af, hvilket patogen der er ansvarlig for døden i tilfælde af flere infektioner.’