Rich Higgins og hans tre partnere gjorde alt rigtigt. Med så mange jægere er det svært at komme i stilling uden at blæse alle prærieulvene ud af landet, men de slap ind i deres standplads med vinden i ansigtet, satte sig til rette uden så meget som en hvisken og trak camouflage ned over hovedet og hænderne. Alt var lige tilpas, så Higgins’ søn gjorde sig klar til at kalde.
“Vi satte os ned, og min søn begyndte at blæse blødt på sine forskellige kald for at finde det rigtige,” husker Higgins, en dedikeret skadedyrsjæger fra Phoenix. “Vi tænkte ikke over det, fordi han bare lavede en hurtig, stille bemærkning på hvert kald.”
Det var alt, hvad der skulle til. I løbet af få sekunder løb to prærieulve ind så hurtigt, at ingen var forberedt på, hvad der kunne have været en sikker dobbeltjagt. I stedet måtte fire jægere klø sig i hovedet og spekulere på, hvor de gik galt, da to rovdyr forsvandt over en bakke i en sky af støv. Det var sidste gang, Higgins og hans søn begik den fejl, men tætte og pludselige møder er en del af det, når man jager prærieulve midt på dagen.
Higgins og South Dakota-jægeren Matt Barnard tilbringer utallige dage på landevejen i jagten på rovdyr. De jager hårdt og kalder ofte fra det første lys til de allersidste minutter af dagen. Oftest spiser de på flugt og spilder aldrig et værdifuldt minut, selv om det falder midt på dagen. Prærieulve er lidt sværere at få inden for skudvidde, når solen står højt, indrømmer begge jægere, men med nogle få justeringer kan en jagt midt på dagen være lige så effektiv som en jagt tidligt om morgenen.
Forståelse af prærieulveadfærd
Prærieulve er som de fleste rovdyr nataktive, og de foretrækker at jage i ly af mørket. I nogle situationer vil de dog gerne gennemkrydse åbne græsgange og andet sparsomt dække på jagt efter mus, kaniner og andre måltider midt på dagen. Higgins, der lejlighedsvis har arbejdet tæt sammen med biologer, siger, at prærieulvenes aktivitet om dagen har mere at gøre med menneskelig aktivitet end med noget andet. I områder med ringe eller intet jagttryk – hvad enten det er direkte pres fra rovdyrjægere eller indirekte pres fra fugle- eller hjortejægere – er prærieulvene lige så tilbøjelige til at være oppe og gå rundt ved middagstid som ved midnat.
John Shivac, forskningsbiolog ved USDA’s Wildlife Research Center i Logan, Utah, siger, at prærieulve i barske vintermiljøer foretrækker at jage i dagtimerne. Snedækket er blødere, og det er meget lettere at fange mus under sneen. Men på steder med mange rovdyr- eller hjortejægere synes prærieulvene at forsvinde og graver sig ned i et tæt dække, indtil et tæppe af mørke giver dem frihed til at bevæge sig uden frygt.
Med det in mente er Higgins og Barnard meget opmærksomme på, hvor de stiller sig op, når de forbereder sig på at ringe. Det vigtigste, er de enige om, er at få rovdyrene til at føle sig sikre og trygge ved at nærme sig din position.
“Det er utroligt, hvor meget mere det betyder i dagtimerne end tidligt og sent på dagen, især i områder, hvor de er blevet jaget eller beskudt af ranchere,” siger Higgins.
Med andre ord er der intet, der signalerer problemer for en prærieulv mere end veje, bygninger og specifikke steder, der er populære blandt skadedyrsjægere.
Røvere undgår disse steder. Higgins husker adskillige tilfælde, hvor han fandt det perfekte udsigtspunkt til en kaldsession, blot for at finde flere tomme patronhylstre fra en .22 kaliber centerfire riffel. Stedet appellerede ikke kun til ham, men også til andre jægere. Han gjorde sig ikke den ulejlighed at blive og give det en chance. Nu gør Higgins alt, hvad han kan, for at ringe så langt væk fra veje og andre områder, der kan sætte en prærieulv i alarmberedskab midt på dagen. Han gør sig endda den ekstra indsats ved at gå langt for at komme på den modsatte side af et rovdyr, der ligger i sengen, alt, hvad der skal til for at sætte hunden i ro.
Det har gjort en stor forskel i hans jagtsucces midt på dagen. Både han og Barnard undgår at ringe til områder midt på dagen, hvor rovdyrene skal krydse åbne marker eller gå på højderygge eller udsatte bjergsider for at nærme sig deres positioner. Barnard siger, at de bare ikke vil støde på vidt åbne områder i dagtimerne.
“Prærieulve bliver meget nervøse for at udsætte sig selv i dagtimerne, hvis de er blevet jaget før,” siger han. “Jeg har ikke haft problemer med at kalde dem over åbne områder i dagtimerne på ranches, hvor der ikke er noget jagttryk, og i god tid før hjortesæsonen begynder, men hvis de har været udsat for meget menneskelig indblanding, bliver de helt andre dyr.”
Han bor i det åbne græsland i det sydøstlige South Dakota og har ved mange lejligheder set prærieulve ligge på åbne bjergsider midt på dagen. De var enten for langt fra en vej til et riffelskud eller på steder, hvor der ikke blev jaget på dem, så de følte sig godt tilpas. I perioder med ekstrem kulde er det mest sandsynligt, at prærieulvene lægger sig på sydvendte bjergsider, hvor de kan drage fordel af eftermiddagssolen. Man finder dem normalt i køligere, skyggefulde trækninger og i stående afgrøder i de varmere måneder.
“I hjortevildtsæsonen går de virkelig i skjul. Det virker som om, at en hjortejæger ikke vil undlade at skyde på en prærieulv, og det regner prærieulvene ret hurtigt ud. De har en tendens til at lægge sig i det tykkeste dække, de kan finde, og de kommer ikke ud efter noget som helst, før de har mørkets dækning,” sagde Barnard.
Tæt på
Med undtagelse af foråret, når de føder kuld, bruger prærieulvene ikke meget underjordiske huler. I stedet lægger de sig på jorden, eller de benytter sig af buskhøje, høballer og andet overfladedække, også selv om det er menneskeskabt. Ethvert dække, som giver dem mulighed for at føle sig sikre, bør betragtes som et beddingsted og er et opkald værd.
Higgins og Barnard siger, at det kræver erfaring på stedet at finde ud af, hvilken type levested prærieulve i dit område bruger som beddingsted. Kun ved at opsøge så mange områder som muligt og derefter analysere resultaterne vil du være i stand til at indsnævre din søgning. I de fleste tilfælde kan det være ret nemt at finde et levested midt på dagen. Tykninger langt fra veje, buskede trækninger i ujævnt terræn og bakketoppe, især højderygge og spidser med noget vegetation, der kan tjene som dækning, er alle gode steder at søge efter prærieulve om dagen.
“De reagerer dog ikke altid midt på dagen. Jeg har gået i stilling og set prærieulve gå i seng på en åben bakkeside. De havde ingen anelse om, at jeg var der. Jeg begyndte at kalde og forventede fuldt ud, at de ville komme løbende, da de hørte mig, men de gjorde ikke meget mere end at kigge i min retning i et par sekunder,” sagde Barnard. “Nogle gange er de mere interesserede i en lur end i et let måltid. De har måske allerede spist. Hvis det er tilfældet, lader jeg dem være og giver området et forsøg igen senere på dagen, men jeg sørger for at forlade området lige så stille, som jeg kom ind i det.”
Tricket, siger Higgins, er at komme lige midt i deres soveværelser, hvis man vil lokke en prærieulv inden for skudvidde midt på dagen, især i områder med højt jagttryk. Når han jager i ørkenlandet omkring sit hjem i Arizona, leder Higgins efter buskede træk og marker med stående afgrøder, især når det er rigtig varmt.
Grønne afgrøder giver dækning og køligere luft i form af skygge, hvilket er en vigtig ingrediens for ørkenhunde. Stående afgrøder har dog en tendens til at dæmpe lyden af et kald, selv et højt kald. Higgins foreslår, at man arbejder på en mark fra mindst to sider for at dække den grundigt.
“Du er nødt til at antage, at en prærieulv er mindre end 50 meter væk, hver gang du sætter dig ned for at kalde, for der kan meget vel være en så tæt på, hvis du kommer ind i det tykkeste dække og andre steder, hvor de kan lide at sove,” sagde han.
Skab ro
Som Higgins og hans venner lærte den dag i Arizona, er intet mere kritisk end at have alting klar, før man giver den første tone på et kald. Han siger, at deres primære fejl den dag var at antage, at alt, der kunne høre dem, ville være langt nok væk til, at det ikke ville høre Higgins’ søn, der stille og roligt testede sine opkald for at finde det rigtige.
“Jeg kan ikke understrege nok, hvor vigtigt det er at have alting klar, når man sætter sig ned for at ringe midt på dagen,” siger han. “Hvis du har gjort dig den ulejlighed at gå ind i deres soveværelser, må du hellere sørge for, at du gør alt andet rigtigt.”
At komme tæt på en sovende prærieulv er en hård opgave i sig selv. Alle rovdyrjægere skal være forsigtige, når de krydser åbent terræn, men at forsøge at komme tæt på en flok, der læner sig op ad en bjergskråning, kan være nærmest umuligt. Det er en af grundene til, at Higgins fokuserer på buskede områder og tykke marker med stående afgrøder. De er nemmere at nærme sig end store åbne områder, hvor enhver bevægelse med sikkerhed vil blive set af de liggende prærieulve. Han går altid ind med vinden i ansigtet, og han siger aldrig en lyd, når han først er i nærheden af det sted, som han forventer at trække en prærieulv ud af.
Call Right
Både jægere behandler prærieulve midt på dagen på samme måde, som de ville behandle dem på ethvert andet tidspunkt – de begynder med en række stille kald, efterfulgt af et stadig højere løb. Sårede kaniner skriger ret højt, erkender Barnard, men hvis man starter for højt, kan det skræmme en nærtstående prærieulv. Han starter ofte med en Knight & Hale-museklokke.
“Du kan altid skrue op for lyden, hvis du ikke får respons fra din første serie af kald,” siger Barnard. “Når jeg kalder en prærieulv, som jeg tror er tæt på, vil jeg gerne fange hans nysgerrighed og få ham til at undre sig over de lyde, jeg lige har lavet. Denne nysgerrighedsfaktor er virkelig vigtig, når de har lagt sig og ikke nødvendigvis er interesseret i at æde. En squeaker er perfekt til det.”
Mens Barnard bruger en hyletone til at lokalisere prærieulve midt på dagen, plejer Higgins at holde sig til fødevarebaserede kald, f.eks. sårede kaniner, fugle i nød, musesqueakers og endog rådyrblæserne. Han siger, at grupper af prærieulve har samlet sig om morgenen, og at lokaliseringsopkald som hyl og klynk normalt ikke giver nogen større respons. Barnard siger dog, at de kan lokke en prærieulv ud af sit liggeunderlag i et kort øjeblik, mens den leder efter den ubudne gæst. Det meste af tiden gør han dog det samme som Higgins – han bruger en hyletone tidligt om morgenen, ofte før det bliver lyst, for at få øje på prærieulvene, og så kommer han tilbage og arbejder på dem i løbet af dagen. Begge er dog enige om, at når det er svært, skader det aldrig at prøve alt, hvad man kan kaste efter dem.
“Glem ikke, at de kan rejse flere kilometer i løbet af et par timer”, sagde Higgins. “Jeg kan huske, at jeg hørte fra en biolog om en prærieulv, der rejste 20 miles og derefter vendte lige om og kom tilbage, alt sammen på en enkelt dag. Jeg har også set affald fra en prærieulv, der havde spist vandmelon, som var otte kilometer fra den nærmeste melonplet. I nogle tilfælde bliver de i nærheden af fødekilder, især noget som et kadaver af en ko, en elg eller et rådyr, men de rejser også rundt i deres territorium.”
Med andre ord kan prærieulve, der var der for et par timer siden, være væk, så hvis du ikke tiltrækker dig interesse fra en hund eller to midt på dagen, kan det være, fordi de bare ikke er der.
Det er stadig bedre at jage rovdyr ved højlys dag end at hænge rundt i huset eller spilde timer på en lokal diner. Prærieulvene er derude et eller andet sted, og hvis du foretager et par ændringer i din taktik, kan du score, uanset hvor højt solen står.
Som Amazon Associate tjener vi på kvalificerende køb.