Med deres telefoner følte de fleste af mine elever sig i første omgang fortabte, desorienterede, frustrerede og endda bange. Det syntes at understøtte industriens fortælling: Se, hvor usammenhængende og ensomme I vil være uden vores teknologi. Men efter blot to uger begyndte flertallet at tænke, at deres mobiltelefoner faktisk begrænsede deres forhold til andre mennesker, kompromitterede deres eget liv og på en eller anden måde afskære dem fra den “virkelige” verden. Her er noget af det, de sagde:
“Du må være underlig eller noget”
“Tro det eller ej, jeg var nødt til at gå hen til en fremmed og spørge, hvad klokken var. Det krævede ærligt talt en masse mod og selvtillid at spørge nogen,” skrev Janet. (Hendes navn er, ligesom de andre her, et pseudonym.) Hun beskriver den holdning, hun var oppe imod: “Hvorfor skal du spørge mig om hvad klokken er? Alle har en mobiltelefon. Du må være underlig eller noget.” Emily gik endnu længere. Bare det at gå forbi fremmede mennesker “på gangen eller når jeg passerede dem på gaden” fik næsten alle til at tage en telefon frem “lige før jeg kunne få øjenkontakt med dem.”
For disse unge mennesker blev direkte, uformidlet menneskelig kontakt i bedste fald oplevet som uhøflig og i værste fald som mærkelig. James: “En af de værste og mest almindelige ting, folk gør nu til dags, er at hive deres mobiltelefon frem og bruge den, mens de er i en personlig samtale. Denne handling er meget uhøflig og uacceptabel, men endnu en gang finder jeg mig selv skyldig i dette nogle gange, fordi det er normen.” Emily bemærkede, at “mange mennesker brugte deres mobiltelefoner, når de følte, at de befandt sig i en akavet situation, for eksempel at være til en fest, mens ingen talte til dem.”
Selv uden deres telefoner følte de fleste af mine elever sig i første omgang fortabte, men efter blot to uger begyndte flertallet at tænke, at deres mobiltelefoner faktisk begrænsede deres forhold til andre mennesker.
Prisen for denne beskyttelse mod pinlige øjeblikke er tabet af menneskelige relationer, en konsekvens, som næsten alle eleverne identificerede og beklagede. Uden sin telefon, sagde James, så han sig tvunget til at se andre i øjnene og indgå i en samtale. Stewart satte et moralsk præg på det. “At være tvunget til at have gjorde mig tydeligvis til et bedre menneske, for hver gang det skete, lærte jeg at håndtere situationen bedre, bortset fra at stikke mit ansigt i en telefon.” Ti af de 12 studerende sagde, at deres telefoner kompromitterede deres evne til at have sådanne relationer.
Næsten alle de studerende indrømmede, at den lette kommunikation var en af de ægte fordele ved deres telefoner. Otte ud af 12 sagde dog, at de var oprigtigt lettede over ikke at skulle svare på den sædvanlige strøm af sms’er og opslag på sociale medier. Peter: “Jeg må indrømme, at det var ret rart at være uden telefon hele ugen. Behøvede ikke at høre den skide tingest ringe eller vibrere en eneste gang, og havde ikke dårlig samvittighed over ikke at besvare telefonopkald, fordi der ikke var nogen at ignorere.”
Den sprogbrug, de brugte, indikerede faktisk, at de oplevede denne aktivitet næsten som en form for chikane. “Det føltes så frit uden en, og det var rart at vide, at ingen kunne genere mig, når jeg ikke ønskede at blive genert,” skrev William. Emily sagde, at hun fandt sig selv “sovende mere fredeligt efter de første to nætter, hvor hun forsøgte at sove med det samme, når lyset blev slukket”. Flere studerende gik videre og hævdede, at kommunikationen med andre faktisk var nemmere og mere effektiv uden deres telefoner. Stewart: “Faktisk fik jeg gjort tingene meget hurtigere uden mobilen, for i stedet for at vente på et svar fra nogen (som man ikke engang ved, om de har læst ens besked eller ej) ringede man bare til dem , fik enten et svar eller ej og gik videre til det næste.”
Teknologer hævder, at deres instrumenter gør os mere produktive. Men for de studerende havde telefonerne den modsatte effekt. “At skrive en opgave og ikke have en telefon øgede produktiviteten mindst dobbelt så meget,” hævdede Elliott. “Man er koncentreret om én opgave og bekymrer sig ikke om noget andet. Det var også meget nemmere at studere til en prøve, fordi jeg slet ikke blev distraheret af telefonen.” Stewart fandt ud af, at han kunne “sætte sig ned og rent faktisk fokusere på at skrive en opgave”. Han tilføjede: “Fordi jeg kunne give det 100 % af min opmærksomhed, blev det endelige produkt ikke kun bedre, end det ville have været, men jeg kunne også færdiggøre det meget hurtigere.” Selv Janet, som savnede sin telefon mere end de fleste, indrømmede: “En positiv ting, der kom ud af ikke at have en mobiltelefon, var, at jeg fandt mig selv mere produktiv, og jeg var mere tilbøjelig til at være opmærksom i klassen.”
Nogle studerende følte sig ikke kun distraheret af deres telefoner, men også moralsk kompromitteret. Kate: “At have en mobiltelefon har faktisk påvirket min personlige moralkodeks, og det skræmmer mig … Jeg må desværre indrømme, at jeg har skrevet sms’er i klassen i år, hvilket jeg svor mig selv i gymnasiet, at jeg aldrig ville gøre … Jeg er skuffet over mig selv, nu hvor jeg ser, hvor meget jeg er blevet afhængig af teknologien … Jeg begynder at spekulere på, om det har påvirket, hvem jeg er som person, og så husker jeg, at det allerede har gjort det.” Og James sagde, selv om han siger, at vi skal fortsætte med at udvikle vores teknologi, at “det, mange mennesker glemmer, er, at det er afgørende for os, at vi ikke mister vores grundlæggende værdier undervejs.”
Andre studerende var bekymrede for, at deres afhængighed af mobiltelefoner fratog dem et forhold til verden. Lyt til James: “Dette eksperiment har gjort mange ting klart for mig, og én ting er helt sikkert: Jeg vil skære betydeligt ned på den tid, jeg bruger min mobiltelefon.”
Stewart sagde, at han begyndte at se, hvordan tingene “virkelig fungerer”, da han først var uden sin telefon: “Jeg bemærkede, at de fleste mennesker var uengagerede … Der er alt dette potentiale for samtale, interaktion og læring fra hinanden, men vi er for distraherede af skærmene … til at deltage i de virkelige begivenheder omkring os.”
In parentis, loco
En del forældre var glade for deres børns telefonløse selvskab. James sagde, at hans mor “syntes, det var godt, at jeg ikke havde min telefon med, fordi jeg var mere opmærksom på hende, mens hun talte”. En forælder foreslog endda at deltage i eksperimentet.
Men for nogle af eleverne var telefonerne en livline til deres forældre. Som Karen Fingerman fra University of Texas i Austin skrev i en artikel fra 2017 i tidsskriftet Innovation in Aging, var det i midten og slutningen af det 20. århundrede “kun halvdelen af forældrene, der rapporterede, at de havde kontakt med et voksent barn mindst en gang om ugen”. I modsætning hertil, skriver hun, viser nyere undersøgelser, at “næsten alle” forældre til unge voksne var i ugentlig kontakt med deres børn, og over halvdelen var i daglig kontakt via telefon, sms eller personligt.
Den by, som disse studerende boede i, har en af de laveste kriminalitetsrater i verden og næsten ingen voldskriminalitet af nogen art. Alligevel oplevede de en gennemgribende, udefinerbar frygt.
Emily skrev, at uden sin mobiltelefon “følte jeg, at jeg trængte til noget interaktion fra et familiemedlem. Enten for at holde mig i ro med de kommende eksamener, eller bare for at lade mig vide, at nogen støtter mig.” Janet indrømmede: “Det sværeste var helt klart ikke at kunne tale med min mor eller være i stand til at kommunikere med nogen på anmodning eller i det aktuelle øjeblik. Det var ekstremt stressende for min mor.”
Sikkerhed var også et gennemgående tema. Janet sagde: “At have en mobiltelefon gør, at jeg på en måde føler mig sikker. Så at få den taget fra mig ændrede mit liv lidt. Jeg var bange for, at der kunne ske noget alvorligt i den uge, hvor jeg ikke havde en mobiltelefon.” Og hun spekulerede på, hvad der ville være sket, “hvis nogen skulle angribe mig eller kidnappe mig eller en slags handling i den retning, eller måske endda hvis jeg var vidne til en forbrydelse, der fandt sted, eller hvis jeg havde brug for at ringe efter en ambulance.”
Det afslørende er, at denne studerende og andre opfattede verden som et meget farligt sted. Mobiltelefoner blev opfattet som nødvendige for at bekæmpe denne fare. Den by, hvor disse elever boede, har en af de laveste kriminalitetsrater i verden og næsten ingen voldskriminalitet af nogen art. Alligevel oplevede de en gennemgribende, udefineret frygt.
Liv ikke længere i fragmenter
Mine elevers oplevelse af mobiltelefoner og de sociale medieplatforme, de understøtter, er måske ikke udtømmende eller statistisk repræsentativ. Men det er klart, at disse gadgets fik dem til at føle sig mindre levende, mindre forbundet med andre mennesker og med verden og mindre produktive. De gjorde også mange opgaver vanskeligere og tilskyndede eleverne til at handle på måder, som de fandt uværdige for dem selv. Med andre ord hjalp telefonerne dem ikke. De skadede dem.
Jeg gennemførte denne øvelse første gang i 2014. Jeg gentog den sidste år på den større, mere urbane institution, hvor jeg nu underviser. Anledningen denne gang var ikke en mislykket prøve; det var min fortvivlelse over klasseværelsesoplevelsen i sin helhed. Jeg vil gerne gøre det klart her – dette er ikke personligt. Jeg har en ægte forkærlighed for mine elever som mennesker. Men de er elendige elever; eller rettere sagt, de er slet ikke rigtig elever, i hvert fald ikke i min klasse. På en hvilken som helst dag sidder 70 % af dem foran mig og shopper, sms’er, løser opgaver, ser videoer eller beskæftiger sig på anden måde. Selv de “gode” studerende gør det. Der er ikke engang nogen, der forsøger at skjule aktiviteten, som eleverne gjorde førhen. Det er bare det, de gør.
I deres verden er jeg distraktionen, ikke deres telefonereller deres profiler på sociale medier eller deres netværksarbejde. Men i forhold til det, jeg burde gøre – at uddanne og opdyrke unge hjerter og sind – er konsekvenserne ret mørke.
Hvad er der ændret? Det meste af det, de skrev i opgaven, var et ekko af de papirer, jeg havde modtaget i 2014. Telefonerne kompromitterede deres forhold, afskærede dem fra virkelige ting og distraherede dem fra vigtigere ting. Men der var to bemærkelsesværdige forskelle. For det første krævede selv de enkleste aktiviteter – at sætte sig på bussen eller toget, bestille aftensmad, stå op om morgenen, ja selv at vide, hvor de var – for disse studerende deres mobiltelefoner. Efterhånden som telefonen blev mere og mere allestedsnærværende i deres liv, syntes deres frygt for at undvære den at vokse i samme takt. De var nervøse, fortabte, uden dem.
Dette kan være med til at forklare den anden forskel: Sammenlignet med det første hold udviste denne anden gruppe en fatalisme omkring telefoner. Tinas afsluttende bemærkninger beskrev det godt: “Uden mobiltelefoner ville livet være enkelt og virkeligt, men vi ville måske ikke være i stand til at klare os i verden og i vores samfund. Efter et par dage følte jeg mig godt tilpas uden telefonen, da jeg vænnede mig til den. Men jeg tror, at det kun er fint, hvis det er i en kort periode. Man kan ikke håbe på at kunne konkurrere effektivt i livet uden en bekvem kommunikationskilde, som vores telefoner er.” Sammenlign denne indrømmelse med reaktionen fra Peter, der et par måneder efter kurset i 2014 smed sin smartphone i en flod.
Jeg synes, at mine elever er helt rationelle, når de “distraherer” sig selv i min klasse med deres telefoner. De forstår den verden, som de bliver forberedt på at træde ind i, meget bedre end jeg gør. I den verden er det mig, der distraherer dem, ikke deres telefoner eller deres profiler på sociale medier eller deres netværksarbejde. Men i forhold til det, jeg skal gøre – at uddanne og opdrage unge hjerter og sind – er konsekvenserne ret mørke.
Paula var omkring 28 år, en smule ældre end de fleste elever i klassen. Hun var vendt tilbage til universitetet med et ægte ønske om at lære efter at have arbejdet i næsten ti år efter gymnasiet. Jeg vil aldrig glemme den morgen, hvor hun holdt en præsentation for en klasse, der var endnu mere alternativt engageret end normalt. Da det hele var overstået, kiggede hun fortvivlet på mig og sagde ganske enkelt: “Hvordan i alverden gør man det her?”
Ron Srigley er forfatter og underviser på Humber College og Laurentian University.
Tilmeld digAfmeld digAbonner nu