Abstract
Historikere hævder, at jernalderen begyndte mellem 1500 og 1000 f.Kr. (i det mindste i nogle dele af verden). Dette betyder ikke, at jern var ukendt for mennesket før dette tidspunkt; tværtimod er det tværtimod tilfældet. Metjern (som har et stort indhold af nikkel) må have været brugt af forhistoriske mennesker allerede fra 4000 f.Kr. De fremstillede redskaber og våben af det ved at forme og hamre det. Det er derfor helt forståeligt, at ordet for jern på nogle gamle sprog betød “metal fra himlen”. Naturligvis var udbuddet af meteorisk jern begrænset. Derfor var sten, kobber og bronze de foretrukne materialer i hvert fald indtil det andet årtusinde f.Kr. Der var dog nogle vigtige anvendelsesmuligheder for jernmalm i bronzealderen og også i kalkstenalderen. Som allerede forklaret i kapitel 1 har kobber brug for et flusmiddel til smeltningsprocessen, når der anvendes malakit. Til dette formål benyttede man jernoxid, som man vidste reagerede under smeltningen med de uønskede sandpartikler, der indgår i malakit. Til sidst blev der dannet en slagge, som let kunne adskilles fra kobberet, efter at smeltningen var afkølet.