Er hagfisk fisk? De har ikke finner, men gør det noget til en fisk? I virkeligheden er der ingen taksonomisk opdeling, der definerer en fisk. Der er flere klasser af chordater, som de fleste forskere betragter som fisk. Hagfisk, er en af de mest primitive klasser, uanset om man er en del af den gruppe, der mener, at de bør grupperes med andre fisk eller ej.
Hagfisk har ingen kæber. Faktisk er hagfisk i en meget primitiv afdeling inden for hele chordateklassifikationsskemaet. Selv om de har et kranium, har de ingen rygsøjle. Nyere litteratur tyder på, at hagfisk snarere bør klassificeres som ikke-hvirvelløse dyr. Selv om de er chordater, placeres de ofte i underfamilien Craniata. På trods af klassifikationen, og hvor forskerne placerer dem, er hagfisk bemærkelsesværdige vanddyr. I alt findes der omkring 60 arter i 5 slægter.
Slimproduktion hos hagfisk
Hagfisk har slimkirtler langs deres kropslængde, som gør det muligt for dem at producere en slimet opløsning, der er med til at afskrække rovdyr. Nogle gange er hagfisk blevet kaldt slimål på grund af dette (selv om de ikke er beslægtet med de ægte ål). Hagfisk er i stand til at få sig selv ud af det slim, de producerer, ved at binde sig selv i en knude og klemme slimet væk.