På mange måder er NFL-kontrakter en gåde. Det ordforråd, der bruges, når man taler om NFL-kontrakter, er fremmed for mange fans, og det fører til misforståelser, når det kommer til NFL-kontrakter. Misforståelser om, hvor mange penge en spiller får, hvordan holdene holder sig under loftet og de specifikke detaljer i kontrakterne er almindelige i hele NFL-fandom.
The Chiefs går ind i en tid, hvor disse specifikke detaljer er med til at forme franchisens fremtid. Patrick Mahomes og Chris Jones skal begge have massive nye kontrakter i det kommende år, og den måde, som disse kontrakter er struktureret på, vil påvirke Chiefs i det næste halve årti. Ved at forstå, hvordan disse nye kontrakter fungerer, når de bliver underskrevet, kan fans vide, hvad de kan forvente af Chiefs i fremtiden.
I denne flerdelte serie om NFL-kontrakter vil jeg give en grundbog om alt, hvad fans bør vide om NFL-kontrakter.
For først at forstå NFL-kontrakter er det nødvendigt med en grundlæggende forståelse af de vilkår og systemer, der indgår i NFL-kontrakter. Bare med en forståelse af disse grundlæggende dele kan en fan allerede begynde at bestemme kvaliteten af de aftaler, som spillerne underskriver.
Basislønnen er grundlaget for kontrakterne for alle NFL-spillere. Spillerne tjener deres grundløn ved blot at være på holdets liste i løbet af året. Spillerne får deres grundløn udbetalt i 17 rater (for 16 kampe), én om ugen i løbet af sæsonen. Grundlønnen kan være ikke-garanteret eller garanteret afhængigt af forskellige klausuler og betingelser. Grundlønnen er hovedparten af de penge, som spillerne mister, når de bliver skåret, da alle grundlønninger for indeværende år eller fremtidige år går tabt, når en spiller bliver skåret, medmindre de er garanteret.
En ting, der er noget ukendt, er, at ikke alle garanterede penge er ens. Der er tre typer af garanterede penge, som holdene kan bruge, når de konstruerer en kontrakt.
Den mest kendte form for garanterede penge er garanteret for skade. Skadegarantier træder i kraft, hvis en spiller bliver frigivet, men ikke er i stand til at deltage i fodboldaktiviteter eller bestå en fysisk undersøgelse. Hvis en spiller bliver frigivet, og denne betingelse er opfyldt, har spilleren ret til penge, der er beskyttet mod skader. Hvis en spiller har garanterede penge for skade, og han/hun er rask, så går de garanterede penge for skade tabt, når spilleren bliver skåret.
Ude for garanteret for skade er der to andre typer garantier. Disse to typer er færdighedsgarantier og cap-garantier. En færdighedsgaranti beskytter en spiller mod at blive frigivet på grund af, at spilleren ikke har de nødvendige færdigheder, der er nødvendige ifølge holdet. En garanti for loftet beskytter en spiller mod at blive frigivet, så holdet kan komme under loftet, skrive kontrakt med en free agent eller skrive kontrakt med en anden spiller igen. Disse to garantier bliver sjældent udnyttet hver for sig. Kombinationen af en garanti for loft og færdighed og en garanti for skader udgør en fuld garanti. Fulde garantier anvendes i næsten alle NFL-kontrakter, og spilleren har ret til pengene fra de fulde garantier, når han/hun underskriver kontrakten.
En signeringsbonus er, tro mod sit navn, en forudgående garanteret betaling, som spilleren modtager, når han/hun underskriver sin kontrakt. I modsætning til normale garanterede penge får spilleren normalt pengene fra signeringsbonussen inden for det første år efter underskrivelsen af kontrakten, og signeringsbonussen er fuldt garanteret. Mens spilleren får det faste beløb på forhånd, kan holdet fordele signeringsbonussen på deres cap space i mindre betalinger i løbet af kontraktens løbetid på op til maksimalt fem år. Den spredte udbetaling af denne signeringsbonus kaldes den proraterede bonus. Når en spiller bliver skåret ud, skal holdet betale resten af den spredte signeringsbonus på én gang, og denne betaling anvendes på holdets cap space.
En rosterbonus er penge for at være på rosteren på en bestemt dato eller for at være på den aktive roster i løbet af året.
Den mest almindelige form for rosterbonus er, at en spiller er på rosteren på en bestemt dato, der er angivet i kontrakten. I disse rosterbonusser vil holdene normalt angive en dato, hvor spilleren vil optjene bonussen med en klausul, der lyder som: “Spilleren vil modtage en rosterbonus på 2 millioner dollars på den anden dag i ligaåret 2021”. Disse typer bonusser er til for at tvinge holdet til at træffe en beslutning om at beholde spilleren eller frigive ham.
En anden type rosterbonus er betinget betaling for, om spilleren er på den aktive roster eller på 53-mandslisten i løbet af sæsonen. Denne type rosterbonus er kendt som en “per-game rosterbonus”, og spilleren får udbetalt 1/16 af denne bonus, hver gang han/hun er aktiv. Et nyligt, højt profileret eksempel på per-game roster bonusser er, at Richard Sherman forhandlede per-game roster bonusser for hvert år af sin aftale, der i alt udbetaler 5 millioner dollars over hans treårige aftale, hvis han spiller alle 48 kampe.
Workout bonusser er kompensation for at deltage i en aftalt procentdel af offseason træningstræningerne. Hvis spilleren opfylder dette, får han det faste beløb, der er aftalt i kontrakten. Den nye CBA giver spillere med fire eller flere optjente sæsoner fem garanterede fravær til træning uden at miste deres offseason-træningsbonus.
NFL-kontrakter kan have incitamenter, der kan give spilleren penge, hvis spilleren når visse tærskler, der er fastsat i kontrakten. Der findes to typer af incitamenter: Der er to typer incitamenter: Sandsynligt at blive tjent (LTBE) og Ikke sandsynligt at blive tjent (NLTBE). Incitamenter klassificeres som LTBE eller NLTBE på baggrund af, hvad spilleren gjorde i den foregående sæson i forhold til incitamentet. Hvis en spiller ville have optjent incitamentet i det foregående år, betragtes incitamentet som LTBE, og det modsatte er tilfældet for NLTBE. LTBE-incitamenter tæller med i det indeværende års cap space for holdet, mens NLTBE-incitamenter tæller med i det følgende års cap space. Nogle eksempler på incitamenter kunne være at komme med i Pro Bowl, at fange et bestemt antal modtagelser eller baseret på spilletid.
Der er andre grundlæggende principper i NFL-kontrakter, der primært kommer til udtryk i andre typer garanterede penge.
For yderligere at sikre en spillers økonomiske sikkerhed kan holdene tilbyde andre garantier end signeringsbonussen. Den primære måde, hvorpå dette sker, er, at et hold garanterer en spillers grundløn, helt eller delvist, i visse år. Den måde, dette giver spilleren sikkerhed på, er, at denne garanterede løn kan gøre spilleren “uncuttable” i disse år, hvilket betyder, at de vil være sikret, at de ser de fulde penge fra det pågældende år.
En anden type garanti er en optionsbonus, som er ligesom en signeringsbonus, men som udløses på et senere tidspunkt. Optionsbonusser er ikke altid garanteret, men den vigtigste måde, hvorpå optionsbonusser anvendes, er at give spilleren garanterede penge senere i deres aftale. Disse optionsbonusser kan spredes ud over fem år i starten af optionen, ligesom underskriftsbonusser.
Den forekomst af dead cap er, når et hold skærer en spiller, og holdet derefter udbetaler alle de garanterede penge, som spilleren har til gode. Disse penge bliver derefter trukket fra det indeværende års salary cap-rum for det pågældende hold, hvorved de reelt bliver brugt. I tilfælde af en prorateret signeringsbonus bliver de spredte cap hits alle lagt sammen og opkrævet alle på det indeværende års cap hit. Dead cap hits er den bedste måde for spillere at beskytte sig mod at blive skåret ned, da et tilstrækkeligt højt dead cap hit i mange tilfælde vil være afskrækkende for holdene til at gå videre med spilleren.
Holdene bruger en kombination af alle kontraktværktøjer til deres rådighed for at få en spiller til at gå med på en kontrakt. En general manager kan tilbyde en spiller en stor underskriftsbonus, så han får mange penge på forhånd, eller en general manager kan tilbyde garanterede grundlønninger senere i aftalen for at give spilleren sikkerhed på lang sigt. General managers er nødt til at navigere i dette give-and-take-forløb sammen med andre beslutninger om at afskedige spillere for at få balance i regnskaberne og give holdet den bedste trup, det kan få. Det grundlæggende i en NFL-kontrakt danner grundlaget for, hvordan general managers i hele NFL former deres hold og cap space, hvilket er en bedrift, der er under konstant forandring.
Klik her for at læse The Art of NFL Contracts Part 2: The Examples.