Situation: Brandi er 16 år gammel og overvejer at stikke af hjemmefra. Hun vil gerne bo hos sin tante og onkel. Hendes tante og onkel vil meget gerne have hende, men hendes forældre vil ikke tillade det.
Spørgsmål: Hvis Brandi stikker af hjemmefra for at bo hos sin tante og onkel, kan Brandis tante og onkel så blive anklaget for strafbare handlinger?
Svar: Ja. Brandis tante og onkel kan blive anklaget for at have huset en flygtning, hvis Brandis forældre anmelder hende som en flygtning. Inden Brandi løber hjemmefra, kan hendes tante og onkel imidlertid anmode om juridisk værgemål for Brandi, og derefter vil en dommer afgøre, om det vil være bedre for Brandi at bo hos hendes tante og onkel end hos hendes forældre. Md. Code Ann., Crim. Law § 11-305. Md. Code Ann., Fam. Law § 9-304.
For oplysninger om rettigheder for bortløbne kan du overveje at ringe til Maryland Youth Crisis Hotline på 1-800-422-0009 eller til National Runaway Safeline på 1-800-RUNAWAY. Begge tilbyder kriseintervention, telefonisk rådgivning og chatrådgivning samt henvisninger til opkaldende personer, der søger mad, husly eller transport. Begge er gratis og tilgængelige døgnet rundt.
Hvis en mindreårig er stukket af, fordi hun bor i et hjem med misbrug, bør hun anmelde misbruget til enhver person, der har tilladelse fra staten, f.eks. politibetjente, lærere og sundhedspersonale. Child Protective Services kan derefter blive involveret på vegne af den unge. Den mindreårige kan også ringe direkte til Child Protective Services på 1-800-332-6347 for at anmelde misbruget og bede om hjælp.
Mere information
En mindreårig kan til enhver tid beslutte at bo hos en anden voksen slægtning eller ven med tilladelse fra forældrene eller den juridiske værge. Forælderen eller værgen vil stadig være ansvarlig for at yde økonomisk støtte til den mindreårige. Hvis forældrene ikke giver deres tilladelse, kan den voksne slægtning eller ven blive anklaget for kidnapning, forstyrrelse af forældremyndigheden og/eller for at have husly for en bortløber. Md. Code Ann., Crim. Law § 11-305. Md. Code Ann., Fam. Law § 9-304.
Forældre til mindreårige børn har ret til den veletablerede formodning, at en forælders beslutning om forældremyndighed eller samvær med tredjemand over deres barn er i barnets bedste interesse. Denne formodning bygger på den opfattelse, at en forælders hengivenhed for et barn er lige så stærk og potent som enhver anden hengivenhed, der udspringer af menneskelige relationer, og fører til et ønske om og en indsats for at tage sig ordentligt af barnet og opdrage det, som er større, end en anden sandsynligvis ville udvise. Koshko v. Haining, 398 Md. 404, 423-24, 921 A.2d 171, 182 (2007).
Den amerikanske stat Maryland har en stærk interesse i at genforene familier. I Maryland kan forældre anmelde en forsvunden teenager som et forsvundet barn, hvis hun er under 18 år gammel. Dette giver politiet ret til at finde den mindreårige og bringe hende tilbage til sine forældre. For at politiet kan blive involveret, skal en forælder dog først foretage en anmeldelse af, at en teenager er stukket af eller er forsvundet. Nogle forældre vælger ikke at anmelde noget til politiet, når deres barn forlader hjemmet uden deres tilladelse. Nogle forældre tvinger deres teenagedøtre til at forlade hjemmet, selv om de stadig er juridisk ansvarlige for deres barn, indtil de fylder 18 år.