Leverkræft er en type ondartet svulst, der opstår i de celler, der udgør leveren, f.eks. hepatocytter, galdegange eller blodkar, og som normalt er ret aggressiv. Den kan give symptomer, som normalt opstår i de mere fremskredne stadier af sygdommen, og omfatter smerter i maven, kvalme, appetitløshed, vægttab og gullige øjne.
Personer med fedt i leveren, skrumpelever eller som bruger anabolske steroider har større risiko for at udvikle denne kræftsygdom, som normalt kan identificeres ved en billeddiagnostisk undersøgelse af maven, såsom ultralyd eller CT-scanning, der kan påvise en eller flere knuder i leveren.
Behandlingen foregår med kirurgi og kemoterapi, afhængigt af størrelsen og sværhedsgraden af det enkelte tilfælde, og chancerne for helbredelse er større, når tumoren identificeres tidligt, på et tidligere stadium. Når det ikke længere er muligt at helbrede leverkræft, er overlevelsestiden ca. 5 år, men dette tal kan variere alt efter graden af sygdommens udvikling og patientens andre sygdomme.
Symptomer, der kan indikere kræft
De mest almindelige symptomer, der kan opstå ved leverkræft, omfatter:
- Smerter i maven, især i højre side af maven;
- Hævelse af maven;
- Vægttab uden synlig årsag;
- Appetitløshed;
- Overdreven træthed;
- Gullig hud og gule øjne;
- Konstant kvalme.
Desværre viser disse symptomer sig normalt, når kræften allerede er veludviklet, og derfor kan leverkræft i de fleste tilfælde blive opdaget i et fremskredent stadium, hvilket mindsker chancerne for helbredelse.
Så, når der er risikofaktorer, såsom overdrevent alkoholforbrug eller leversygdom, er det vigtigt at foretage regelmæssige besøg hos hepatologen for hyppigt at evaluere leveren og observere de ændringer, der kan forekomme.
Hvad skal man gøre ved mistanke
I tilfælde, hvor der forekommer nogen af disse symptomer, eller hvor der er mange risikofaktorer, er det tilrådeligt at konsultere en hepatolog for at få foretaget diagnostiske undersøgelser, såsom ultralyd af maven, CT-scanning eller MRI, for at bekræfte, om der er nogen ændringer, der kan indikere tilstedeværelsen af en plet eller knude, der tyder på en tumor.
Det er vigtigt at huske, at det ikke er alle knuder eller cyster i leveren, der indikerer kræft, og at man bør afvente lægens analyse af deres karakteristika og kan konkludere, om der er en risiko eller ej. Hvis der konstateres mistænkelige forandringer, kan lægen bestille en biopsi af et stykke lever for i laboratoriet at bevise, om der er kræftceller i organet. Forstå, hvornår en cyste i leveren er farlig.
For de mindre mistænkelige tilfælde anbefales det at gentage prøverne med jævne mellemrum, hvert år eller hvert tredje år, alt efter det enkelte tilfælde, således at det er muligt at overvåge, om der er vækst eller udvikling af nye træk, der kan indikere kræft.
Hvem er mest udsat
Og selv om alle kan udvikle leverkræft, er denne type kræft mere almindelig hos personer med:
- Kronisk infektion med hepatitis B eller hepatitis C;
- Cirrhose;
- Brug af anabole steroider;
- Diabetes;
- Fedt i leveren;
- Overdreven alkoholforbrug.
Dertil kommer, at tilfælde af colitis ulcerosa eller langvarig skleroserende kolangitis også lettere kan udvikle leverkræft.
Sådan foregår behandlingen
I næsten alle tilfælde foregår behandlingen af leverkræft med kirurgi for at fjerne hele det berørte område. Kemoterapi eller strålebehandling kan dog være nødvendig før operationen for at mindske kræftsygdommen og gøre det lettere at fjerne den.
I mere alvorlige tilfælde, hvor kræften er meget udviklet eller spreder sig til andre organer, kan kemoterapi og strålebehandling også kun anvendes efter operationen for at forsøge at fjerne de resterende kræftceller.
Hvis der er en anden sygdom, som f.eks. skrumpelever, kan det være mere kompliceret at fjerne en del af leveren, og lægen kan derfor anbefale en levertransplantation for at forsøge at opnå en helbredelse. Få mere at vide om denne form for behandling.
Hvad er typerne
Leverkræft kan være primær, hvilket betyder, at den opstår direkte i leveren, eller den kan være sekundær, som følge af metastaser eller spredning af kræft fra andre organer, som f.eks. lunger, mave, tarm eller bryst, eller den kan være sekundær.
Den mest almindelige type primær leverkræft er hepatocarcinom eller hepatocellulært karcinom, som også er den mest aggressive, og som har sit udspring i de vigtigste celler, der udgør leveren, kaldet hepatocytter. En anden almindelig primær tumor er kolangiokarcinom, som har sit udspring i galdegangene. Få mere at vide om symptomer og behandling af kræft i galdegangene.
Andre sjældnere tumortyper omfatter f.eks. fibrolamellar variant af leverkarcinom, angiosarcoma eller hepatoblastom.