Hvad er lymfødem?
Og selv om mange mennesker aldrig har hørt om denne tilstand, er lymfødem en almindelig årsag til hævelse af ben eller arme på grund af ophobning af for meget lymfevæske. Næsten 1 million amerikanere er ramt af denne tilstand, og antallet af mennesker på verdensplan med denne tilstand kan snart nærme sig 100 millioner. Den hævelse, der produceres af lymfødem, er normalt ikke smertefuld, men den kan forårsage et tungt, smertende ubehag og begrænse en persons evne til at bruge sine arme eller ben, øge risikoen for visse infektioner eller forårsage følelsesmæssig lidelse på grund af den alvorlige hævelse af armen eller benet.
Orsager
Der er tre typer blodkar i kroppen: arterier, vener og lymfekar. Arterierne leverer ilt- og næringsrigt blod fra hjertet til kroppens væv og organer, og venerne returnerer blodet tilbage til hjertet for at blive iltet igen af lungerne. Lymfekarrene er en tredje type blodkar, som transporterer væske fra kroppens væv og organer tilbage til venerne. Lymfekarrene er lange, tyndvæggede rør, der danner et meget indviklet netværk i arme og ben. I nogle tilfælde mangler disse lymfekar eller er beskadiget eller ødelagt, og lymfevæske ophobes i vævet i armen eller benet og forårsager alvorlig hævelse.
Mange ting kan beskadige lymfekarrene og forårsage lymfødem, herunder kræft og behandling for kræft, f.eks. kirurgi eller strålebehandling, infektioner, andre kirurgiske indgreb og visse skader. I nogle tilfælde er lymfødem en arvelig tilstand, der er til stede ved fødslen eller udvikler sig i de første leveår eller i puberteten. I disse arvelige tilfælde er der ofte et familiemedlem, der også har haft lymfødem. I USA er behandling for brystkræft, herunder kirurgi og strålebehandling, en af de mest almindelige årsager til lymfødem. Interessant nok er den mest almindelige årsag til lymfødem på verdensplan en bestemt type infektion kendt som filariasis.
Symptomer
Lymfødem viser sig normalt som alvorlig hævelse af en arm eller et ben. For patienter, der har udviklet lymfødem som en komplikation af kræftbehandling, er hævelsen næsten altid på den samme side som behandlingen. I nogle tilfælde kan lymfødem omfatte begge lemmer, typisk benene. Hævelsen strækker sig ofte fra armen eller benet ind i fingrene eller tæerne. I de tidlige stadier af lymfødem er hævelsen blød, og hvis man trykker på lemmet, kan væsken bevæge sig. Dette kaldes “pitting ødem”. I de senere stadier af lymfødem kan der udvikles arvæv og fibrøst væv i det hævede lem, hvilket medfører en mere tæt tekstur af hævelsen og et brosten- eller appelsinskalagtigt udseende af huden. Patienter med lymfødem kan opleve tunghed i den berørte arm eller det berørte ben og have svært ved at dyrke motion eller deltage i andre aktiviteter. I de mest alvorlige tilfælde af lymfødem kan hævelsen være vansirende og kan føre til følelsesmæssig lidelse og endda vanskeligheder med at bære tøj eller sko.
Ud over hævelsen er patienter med lymfødem i risiko for at udvikle visse typer hudinfektioner i den hævede arm eller det hævede ben, kendt som cellulitis og lymphangitis. Ved milde til moderate infektioner bliver huden varm, rød og øm, og patienten kan føle influenzalignende symptomer. Der bør påbegyndes oral antibiotika og omhyggelig hudpleje, så snart der opstår symptomer. I alvorlige tilfælde kan der opstå høj feber og endog chok, og det kræver øjeblikkelig indlæggelse på hospitalet med intravenøs antibiotika og nøje observation. Patienter med alvorligt, langvarigt lymfødem har en øget risiko for at udvikle visse typer kræft, herunder visse hudkræftformer og lymfom, selv om dette er meget sjældent.
Risikofaktorer
Kræftbehandling, især lymfeknudeudskæring ved mastektomi for brystkræft og strålebehandling for bryst-, prostata- eller anden kræft, er risikofaktorer for udvikling af lymfødem i fremtiden. Andre risikofaktorer omfatter større traumer eller forbrændinger, en familiehistorie med lymfødem og eksponering for filarieinfektion, som er en myggebåren sygdom, der er almindelig i Asien og Afrika.
Diagnostik
Lymfødem diagnosticeres generelt på baggrund af sygehistorie og fysisk undersøgelse. Lymfødem skal adskilles fra andre årsager til hævelse af lemmer, herunder venøs insufficiens, dyb venetrombose (blodprop), kongestiv hjertesvigt, andre medicinske tilstande som f.eks. nyre-, lever- eller skjoldbruskkirtelsygdomme og forstørrelse af benene på grund af ekstra fedt (kaldet lipidema). I nogle tilfælde er det nødvendigt med yderligere diagnostiske undersøgelser, f.eks. en lymfescanning, kendt som lymfoscintigrafi. Lymphoscintigrafi kan bruges til at påvise blokeringer i lymfekarrene eller fravær af lymfekar. Denne test kræver, at der indsprøjtes en lille mængde radioaktivt materiale gennem en lille nål i hånden eller foden. Bortset fra mindre ubehag er denne test ellers ikke farlig eller smertefuld. Der kan udføres andre prøver for at udelukke andre årsager til hævelse af benene, f.eks. en CAT-scanning eller MRI, blodprøver eller ultralyd for at udelukke tilstedeværelsen af en blodprop.
Behandling
Lymfødem er en kronisk tilstand, der kan diagnosticeres af en sundhedsplejerske. Der findes mange effektive behandlinger af lymfødem. Selv om det er usædvanligt at helbrede lymfødem fuldstændigt, kan de fleste mennesker, der får den rette behandling, leve et normalt, aktivt liv.
Den vigtigste behandling af lymfødem er at bære kompressionsbeklædning som f.eks. receptpligtige strømper eller handsker eller kortstrækningsbandager. Disse kompressionsbeklædninger skal bæres dagligt, men skal tages af om natten. De giver tilstrækkelig kompression til behandling af lymfødem, og disse beklædningsgenstande skal ordineres af en sundhedsplejerske.
Den mest effektive behandling til at reducere hævelse på grund af lymfødem er formentlig kendt som komplet dekongestiv fysioterapi, der omfatter en kombination af terapeutisk massage (kendt som manuel lymfedrænage) og brug af kompressionsbandager. Komplet dekongestiv fysioterapi indebærer intensiv behandling over en begrænset tidsperiode, f.eks. flere behandlinger om ugen i to eller tre uger. Ved afslutningen af behandlingen påsættes en kompressionsstrømpe eller -handske med henblik på langvarig vedligeholdelse. I nogle tilfælde kan en sundhedsplejerske udlevere en pneumatisk kompressionspumpe, som bruges på armene eller benene i hjemmet til yderligere behandling af lymfødem.
I sjældne tilfælde kan kirurgisk behandling anbefales til patienter med fremskredet lymfødem, som ikke har reageret på fuldstændig dekongestiv fysioterapi og kompressionsbehandling. Det er meget usædvanligt, at lymfødem kræver kirurgisk behandling, og dette bør kun udføres i erfarne centre.
Personlig pleje*
Personlig hygiejne og undgåelse af skader er afgørende for at forebygge lymfødemrelaterede problemer, især hudinfektion. Følg disse enkle personlige plejeforanstaltninger for at hjælpe med at holde huden sund og reducere risikoen for, at infektion eller hævelse forværres:
- Hold huden så ren som muligt. Tør huden grundigt, men forsigtigt, især mellem tæerne.
- Vask hænderne hyppigt og påfør lotion efter hver håndvask for at undgå at overtørre huden.
- Bær kompressionsstøttetøj som foreskrevet i de vågne timer og tag det af til søvnen. Udfør hudpleje før og efter brug. Vask forsigtigt og hæng til tørre; hav ekstra beklædningsgenstande til alternativ brug.
- Undgå blodtryksmanchetter, nålestik, injektioner eller procedurer på det berørte lem. Bær et “lymfødem-alarm”-armbånd.
- Meld straks enhver ny hævelse eller tegn på infektion som rødme, smerte, varme, striber, udslæt, blærer, feber eller influenzalignende symptomer.
- Undgå stramt tøj.
- Undgå overdreven varme – alt for varme brusebade, sol, varme badekar/saunagus. Undgå solskoldning og hold dig så kølig som muligt i sommervejr.
- Bær bomuldsforede husholdningshandsker til husarbejde; brug havehandsker til havearbejde.
- Klipp omhyggeligt negle; gå til en fodterapeut om nødvendigt. Kontroller fødderne med et spejl for sår, svampeinfektioner eller revnet hud. Bær ekstra brede, ekstra dybe sko.
- Undgå traumer – ridser fra kæledyr, insektbid, forbrændinger, sportsskader eller blå mærker. Søg straks passende behandling. Vask alle sår med vand og sæbe, og påfør antibiotisk salve.
- Hold normal kropsvægt. Følg en kostplan med lavt fedtindhold, lavt saltindhold og højt fiberindhold. Motionér dagligt efter evne – gåture, svømning, let aerobic, cykling, yoga og strækøvelser anbefales.
*Uddrag fra Lymfødem: A Patient’s Guide af Patricia A. Lewis, MSN, FNP, Bassett Healthcare, 1 Atwell Road, Cooperstown, NY 13326. Brugt med tilladelse fra forfatteren.