Den 20. juli 1897 blev Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, grundlagt i London for at fremme Guglielmo Marconis radioopfindelser. (Selskabets navn blev ændret til Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited i marts 1900, og blev almindeligvis omtalt som “British Marconi”). Med henblik på at udvide deres indsats til hele verden blev der oprettet en række datterselskaber, som havde regionale rettigheder til Marconi-patenterne. Marconi Wireless Telegraph Company of America blev stiftet i New Jersey den 8. november 1899 som det første datterselskab. Det fik “eneret til at bruge og udnytte Marconi-patenterne i USA, Hawaiiøerne, Filippinerne, Cuba, Porto Rico, Alaska og Aleuterne”.
Marconiselskaberne mente, at de var de eneste legitime udbydere af radiokommunikation, da de hævdede, at alle deres konkurrenter leverede ringere tilbud, som krænkede Marconi-patenterne. I overensstemmelse med Marconis standardpolitik ville det amerikanske Marconi før 1912 ikke sælge udstyr, men i stedet lease det, mens det leverede operatører, som var loyale ansatte i selskabet. Den mest kontroversielle af selskabets tidlige politikker var den faste ordre om, at Marconis land- og skibsstationer, undtagen i nødstilfælde, skulle nægte at kommunikere med skibe, der anvendte radioudstyr fremstillet af andre selskaber. Denne uvilje mod at kommunikere med andre systemer ville med tiden blive forbudt ved internationale traktater, begyndende med den foreløbige konference om trådløs telegrafi, der blev afholdt i Berlin i 1903. I USA specificerede Wireless Ship Act fra 1910, som krævede, at de fleste passagerskibe, der anløber amerikanske havne, skulle medbringe radioudstyr, også, at de skulle være villige til at kommunikere “med land- eller skibsstationer, der anvender andre radiokommunikationssystemer”. Radio Act of 1912 indførte licens til radiostationer og krævede endvidere, at landstationer, der var åbne for almindelig offentlig tjeneste, “skal være forpligtet til at udveksle radiogrammer med enhver lignende landstation og med enhver skibsstation uden forskel på det radiosystem, som disse stationer anvender”.
Amerikanske Marconis vækst i USA var i begyndelsen begrænset på grund af nogle usædvanlige faktorer. Dets største potentielle kunde var den amerikanske regering, og især den amerikanske flåde, som hurtigt udviklede planer om at udstyre sine skibe med radiosendere. Flåden skulle imidlertid have et omstridt forhold til virksomheden i det meste af dens levetid. En tidlig kilde til gnidninger var en Marconi-station, som New York Herald installerede på fyrskibet Nantucket Shoals i sommeren 1901. Det amerikanske Marconis afvisning af at kommunikere med ikke-Marconi-stationer førte snart til en international episode, da operatørerne på Nantucket i begyndelsen af 1902 var uvillige til at anerkende en transmission fra det tyske skib Deutschland. Den tyske regering protesterede formelt, og flåden forsøgte at få American Marconi til at ophæve den restriktive politik, men selskabets embedsmænd nægtede, så Fyrtårnsstyrelsen beordrede Marconi-udstyret fjernet, og det blev erstattet af en station designet af flåden.
Fartøjets embedsmænd ønskede også at købe radioudstyret direkte i stedet for at lease det, hvilket American Marconi ikke ville gå med til før ændringen af politikken i 1912. De mente desuden, at de priser, som American Marconi ønskede at opkræve, var urimeligt høje. Flåden henvendte sig derfor i stedet til andre producenter, især det tyske firma Telefunken. Flåden indgik også kontrakter med indenlandske firmaer om at producere udstyr efter design, der var specificeret af flåden, og producerede yderligere udstyr i sine egne værksteder.
På den kommercielle side var American Marconis primære tidlige konkurrent det amerikanske DeForest Wireless Telegraph Company, som i slutningen af 1906 omorganiserede sig som United Wireless Telegraph Company. United koncentrerede sig om hjemmemarkedet og byggede langt flere landstationer og havde mange flere installationer om bord på skibe end American Marconi. United’s konkurrencemæssige fordel skyldtes, at selskabet leverede udstyr og operatører om bord på skibe til en lav eller ingen pris. Det kunne selskabet gøre dette, fordi både American De Forest og United i stedet for at forsøge at opnå overskud på legitime aktiviteter var organiseret som aktiefremmeselskaber, hvor ledelsen havde til hensigt at plyndre midlerne fra uforsigtige investorer, der købte stærkt promoverede og stærkt overprisede aktier.
Med disse barrierer, Amerikanske Marconi koncentrerede sig i første omgang om at etablere et lille antal højtydende landstationer, som skulle levere transatlantisk kommunikation i konkurrence med de eksisterende undersøiske telegrafkabler, ud over at betjene passagerskibe, der sejlede over Atlanten. Så sent som i begyndelsen af 1912 havde selskabet kun fem landstationer og fyrre marine installationer.
John Bottomley, en advokat fra New York, havde hovedansvaret for oprettelsen af American Marconi, og efter en omorganisering i 1902 fungerede han som det nye selskabs administrerende direktør, sekretær og kasserer. I 1913 overtog Edward J. Nally posten som administrerende direktør. I 1905 blev stillingen som selskabets præsident oprettet, som blev beklædt af den tidligere guvernør i New Jersey, John W. Griggs, fra embedets oprettelse og indtil selskabets opløsning. Frederick Stammis blev selskabets chefingeniør i 1908, og blev afløst af Roy Weagant i 1915. Den måske mest berømte amerikanske Marconi-medarbejder var David Sarnoff, der blev ansat som kontordreng i september 1906 og i 1917 var blevet virksomhedens kommercielle leder. Sarnoff blev senere den tredje præsident for Radio Corporation of America (RCA).
Amerikanske Marconi forgrenede sig også til nogle accessoriske aktiviteter. I 1911 indgik Wanamaker-varehusene en kontrakt om at få installeret radiotelegrafstationer, der gav tovejskommunikation, på deres varehuse i Philadelphia og New York City. Året efter blev der etableret et produktionsanlæg i Aldene, New Jersey; tidligere var udstyret blevet importeret fra Storbritannien. Fra 1912 udgav selskabet et månedligt tidsskrift ved navn The Marconigraph, som et år senere blev udvidet og omdøbt til The Wireless Age, og i 1912 overtog selskabet også United Wireless’ tidsskrift The Aerogram og relancerede det som Ocean Wireless News. Et af de mere ambitiøse projekter omfattede forsøg med installation af radiokommunikationsudstyr om bord på Delaware, Lackawanna and Western Railroad-tog, som blev gennemført i 1913. I slutningen af 1915 annoncerede selskabet dannelsen af National Amateur Wireless Association (NAWA), en organisation, der var rettet mod radioamatører. NAWA’s primære mål ved oprettelsen var at fremme det militære beredskab. Amerikanske Marconi etablerede også et forlag, Wireless Press, Inc. i 1916, og oprettede Marconi Institute for at tilbyde uddannelse til kommercielle operatører.