Masseudryddelse Definition
Masseudryddelse er en begivenhed, hvor en betydelig del af verdens biodiversitet går tabt. En udryddelsesbegivenhed kan have mange årsager. Der har været mindst 5 store udryddelsesbegivenheder siden den kambriske eksplosion, som hver især har taget en stor del af biodiversiteten med sig.
Masseudryddelse Oversigt
Som det fremgår af nedenstående graf, er disse udryddelsesbegivenheder punkteret i de fossile optegnelser. Den følgende graf viser intensiteten af udryddelsen over tid, som er en gradvis og konstant proces. Toppene repræsenterer betydelige udryddelsesbegivenheder.
Den højeste søjle repræsenterer udryddelsesbegivenheden Perm-Trias, som udryddede næsten halvdelen af arterne på Jorden på mindre end en million år. En ultimativ årsag til, at en udryddelseshændelse kan forekomme, er fødekædernes indbyrdes afhængighed. Hvis en art lider og uddør, betyder det ofte ændringer for andre arter.
Da flere og flere arter bliver ofre for udryddelseshændelsen, kollapser fødekæden og må genopbygges nedefra og op igen. Ofte vil en ændring på Jorden, f.eks. vejrmønstre, være årsag til udryddelseshændelsen. Andre gange er det en art eller en gruppe af arter, der ændrer miljøet og forårsager udryddelsen. I det næste afsnit vil vi se på de store masseudryddelser, der har fundet sted i Jordens fortid.
Fem masseudryddelser
Ordovician-Silurian Extinction Events
En af de ældste masseudryddelser, denne udryddelseshændelse fandt sted for næsten 450 millioner år siden. På det tidspunkt var der mange former for flercelligt liv i havet. Lige før denne uddøen skete der mange forandringer. F.eks. var der opstået landplanter, som sandsynligvis var ved at ændre atmosfærens sammensætning. Derved ændrede de balancen fra en kuldioxidrig atmosfære til en iltrig atmosfære. Teoretisk set kunne dette have afkølet planeten dramatisk.
Da en stor del af mangfoldigheden af liv fandtes i havene på dette tidspunkt, led det meget under planetens afkøling. Da der dannedes gletsjere, faldt havniveauet. Mange levesteder på kystområderne formodes at blive ødelagt, da dette skete. Ændringen i atmosfæren og de globale vejrmønstre endte med at dræbe op til 50 procent af alle eksisterende slægter og udrydde mange marine arter. De arter på land og i havet, som ikke uddøde i forbindelse med istiden, voksede kraftigt, da gletsjerne smeltede, og temperaturen stabiliserede sig. Det var efter denne masseudryddelse, at store familier af landplanter og -dyr eksploderede.
Masseudryddelse i sen-devon
Ved den næste store udryddelseshændelse var gletsjerne smeltet, og landet var stærkt koloniseret af planter og insekter. Disse to grupper havde ekspanderet hurtigt i den nyligt tilgængelige niche. Havfaunaen var også kommet tilbage og blev stærkt diversificeret og opbyggede enorme koralrev, som vi kan finde beviser på i dag. Begivenheden kan i virkeligheden være en række begivenheder, der ligger så tæt på hinanden i tid, at de ikke er veldefinerede i de fossile optegnelser.
Årsagerne til den sen-devonske begivenhed forstås ikke godt, og der er mange hypoteser i overflod. Det er underforstået, at marine, varmtvandsorganismer og tidlige kæbehvirveldyr blev stærkt påvirket. Faktisk forsvandt næsten 97 procent af alle hvirveldyrarter. Mindst 75 procent af alle arter overlevede ikke denne æra. En af årsagerne kunne have været et asteroideindslag, som ville ændre vejrmønstrene og forårsage istid og et fald i havniveauet. En anden teori, der blev præsenteret, involverer planternes udvikling.
Den antyder, at de nye former for planter, komplet med rødder og mekanismer til at udvinde næringsstoffer, havde forårsaget en massiv tilstrømning af disse næringsstoffer til havet. Ligesom med gødning, der løber ud i havet i dag, ville stigningen i næringsstoffer forårsage massiv vækst af alger. Efterhånden som disse algeopblomstringer bredte sig, ville de tære på ilten i store dele af havet. En anden kendsgerning, der understøtter dette, er, at mange arter af hvirveldyr blev betydeligt mindre efter uddøen. Det tyder på, at der var mindre ilt og færre byttedyr i vandet. Andre årsager er vulkanisme, som kan have tilføjet drivhusgasser til atmosfæren og ændret dens sammensætning.
Permisk-trias-masseudryddelsesbegivenhed
Permisk-trias-masseudryddelsesbegivenhed er den største og mest alvorlige udryddelsesbegivenhed i de fossile optegnelser. Udryddelsen, der også kaldes den store uddøen, formodes at have fundet sted for ca. 252 millioner år siden. Forskere har anslået, at 96 procent af alle marine arter uddøde i løbet af denne periode. Endvidere mistede landlevende hvirveldyr, som netop havde udvidet sig for første gang, næsten 70 procent af de levende arter. Over 80 procent af alle de kendte slægter forsvandt efter denne begivenhed. I nutidens ækvivalent ville det svare til at udslette alt liv på Jorden, minus insekter og andre hvirvelløse dyr. Det gælder også planter og svampe!
I havmiljøet på et arkæologisk sted i Kina forsvandt f.eks. næsten 87 procent af alle kendte marine slægter af hvirvelløse dyr. Man mener, at forsuring af havene som følge af den stigende mængde kuldioxid i atmosfæren i høj grad har bidraget til dette tab. På land var det lige så slemt. I slutningen af Perm havde insekterne vokset og diversificeret sig på land. Nogle af de største insekter, der nogensinde har gået eller fløjet på jorden, fandtes i denne periode. Næsten alle disse insekter var uddøde ved slutningen af udryddelseshændelsen. Plantesamfund oplevede ikke samme grad af udryddelse, men gennemgik hurtige perioder med udsving. Dette forårsagede sandsynligvis udryddelsen af mange af de jordiske hvirveldyr, der levede på det tidspunkt.
Trias-jurassisk udryddelsesbegivenhed
Denne masseudryddelsesbegivenhed, selv om den var meget mindre end den foregående, gjorde det muligt for mange nicher at blive ryddet for dinosaurernes fremkomst. Denne udryddelseshændelse tog omkring et sted omkring 30 procent af de marine arter. Interessant nok falder denne udryddelseshændelse sammen med sammenbruddet af Pangea, et superkontinent, der var blevet dannet, da kontinenterne drev sammen. Da kontinentet brød fra hinanden, skete der massive ændringer i floraen og faunaen.
I modsætning til de andre udryddelseshændelser kan en af årsagerne til denne udryddelseshændelse have været et fald i artsdannelse i stedet for en stigning i udryddelsen. Teoretisk set er der et niveau af baggrundsudryddelse, som altid finder sted. Hvis artsdannelsen aftager, fordi organismerne ikke kan tilpasse sig, eller fordi alle nicher er fyldt op, vinder udryddelsen. Selv om mange arter er gået tabt i løbet af denne periode, er årsagerne ikke klare. Igen formodes asteroider og klimaændringer at være de skyldige.
Kridt-paleogene udryddelsesbegivenhed
Kridt-paleogene er nok den mest kendte udryddelsesbegivenhed, som udryddede dinosaurerne og banede vejen for pattedyr og mennesker. I modsætning til andre masseudryddelser skete denne udryddelse for relativt kort tid siden, nemlig for kun 66 millioner år siden. I modsætning til de andre udryddelseshændelser har forskerne også en ret god idé om, hvad der forårsagede den massive udryddelse.
Der blev fundet et asteroidekrater i Den Mexicanske Golf, som dateres til tidspunktet for udryddelsen. Med en bredde på over 100 miles ville asteroiden have været i stand til at flytte den globale atmosfære fuldstændigt. Som en af de største udryddelsesbegivenheder, der kendes, er nedslaget sandsynligvis ansvarlig for udryddelsen af omkring 75 procent af alle levende arter. Den vigtigste virkning af asteroiden var, at den skabte en nedslagsvinter. Støv og vragrester fra nedslaget ville svæve i atmosfæren i årevis og blokere for solen. Efterhånden som fotosyntetiske organismer døde ud, ville også de planteædere, der lever af dem, og de kødædere, der lever af dem, dø ud. På den måde gik hele fødekæder i både land- og havmiljøet tabt.
6. masseudryddelse
Mens vi generelt betragter masseudryddelser som historiske begivenheder, hævder mange forskere, at vi i øjeblikket befinder os i begyndelsen af en ny masseudryddelse. Ud fra de arter, som vi kan måle og observere uddø, kan vi faktisk anslå den samlede udryddelseshastighed. Denne hastighed er meget højere end i de fleste historiske perioder. Desuden kan denne 6. masseudryddelse være helt og holdent forårsaget af menneskelige handlinger.
Med start for omkring 10.000 år siden udviklede mennesket landbruget. Samtidig med at de fik evnen til at dyrke og opbevare mad, begyndte vores forfædre også at ændre miljøet for at give os mere plads til landbruget. Fra for ca. 300 år siden gav den industrielle revolution os en øget evne til at ændre miljøet. Vi udviklede traktorer og motorsave til at rydde skove, hvor vi kunne dyrke afgrøder eller dyr. Desuden udleder disse maskiner kuldioxid, og vores dyr udleder metan, som begge er drivhusgasser. Udledningen af disse gasser ændrer atmosfærens sammensætning, hvilket igen forstyrrer klimaet.
Disse ændringer sker desværre så hurtigt, at forskerne ikke er helt sikre på, at vi nu kan vende dem. Hastigheden af forandringerne er vigtig, fordi dyrene kun kan tilpasse sig over lange tidsperioder. Hvis en ændring sker for hurtigt, vil mange dyr uddø, fordi de ikke er i stand til at tilpasse sig i tide. Vi ser allerede nu, at store grupper af dyr lider, f.eks. padder og koralrev, som begge er afhængige af bestemte mængder vand og temperaturer for at overleve.