Moskva er hovedstaden i Rusland og den nordligste storby i verden. Med 12,5 millioner indbyggere i byområdet er det også den næstmest befolkede by i hele Europa, kun overgået af Istanbul i Tyrkiet. Fra det 14. århundrede voksede byen Moskva omkring Moskvas Kreml – det befæstede kompleks i byens centrum. Byen ligger på begge sider af Moskva-floden og har en rig og historisk historie.
Moskvas virkelige befolkningstal er et meget omdiskuteret emne; eksperter hævder, at det virkelige antal mennesker, der bor i byen, kan være helt op til 17 millioner. Dette skyldes byens høje andel af ulovlig indvandring, og sandheden af Ruslands officielle tal lader noget tilbage at ønske.
Dødeligheden overstiger fødselstallet
Mens Moskva fortsat vokser med imponerende (om end omstridte) hastigheder, har byens dødelighed faktisk været højere end fødselstallet i årevis nu. Uden lovlig og ulovlig indvandring til byen ville Moskvas befolkningstal have været faldende i årevis. I stedet voksede den med 10,9 % fra 2002 til 2010, og eksperter forudser, at den vil nå op på næsten 13 millioner i 2035.
Den tredjest travleste metro i verden
Moskva har altid været en stor by, men i 2012 blev den fordoblet i størrelse. Byens territoriale udvidelse mod sydvest til Moskva Oblast bragte den russiske hovedstad fra 1.000 kvadratkilometer til 2.511 kvadratkilometer (og tilføjede også yderligere 233.000 mennesker til sin befolkning). Al denne plads til at rejse betyder, at moskovitterne har brug for en pålidelig måde at komme rundt på. Moskvas metrosystem er det tredjest travleste i verden og betjener dagligt flere passagerer end noget andet metrosystem på jorden. På hverdage transporterer metrosystemet i Moskva faktisk op til 6 millioner mennesker rundt i byen. På spidsbelastningstidspunkter er ventetiden mellem togene kun 1,5 minutter, før en ny strøm af mennesker stiger ind og ud af toget.
En homogen befolkning
Ud af Moskvas 12,5 millioner bekræftede indbyggere har kun ca. 10 millioner opført etnisk oprindelse. Men selv med disse pletvise tal er Moskva en overvejende homogen by med 91 % (eller ca. 9,9 mio.) af befolkningen, der identificerer sig som russere. Den næststørste befolkningsgruppe er ukrainsk, men det er kun en sølle 1,4 % af befolkningen. Dette er den del af befolkningen, der har permanent opholdstilladelse, og der er ikke taget højde for de 1,8 millioner officielle “gæster”, der har visum, eller antallet af illegale indvandrere, hvoraf størstedelen er fra Centralasien.
En rekordstor by for turisme
Hvert år slår Moskva sine gamle turistrekorder. Hovedstadens rige historie, kultur og gæstfrihed fortsætter med at tiltrække store menneskemængder fra andre byer og lande. I 2015 fik byen besøg af 17,2 millioner turister, og året efter var der 17,5 millioner turister. I 2017 var der 21,6 millioner turister, hvoraf fem millioner var udlændinge. I 2018 var byen vært for VM i fodbold i 2018, og det satte gang i turistindustrien langt over alt det, som byen nogensinde har oplevet. Turismen steg med 10 % det år og steg til 22,9 millioner besøgende, og alene under VM var der 2,3 millioner udlændinge, der besøgte byen.
Hjertet af østlig ortodoks kristendom
Selv om Rusland er en multireligiøs nation, praktiserer langt størstedelen af befolkningen den ortodokse kristendom (75 %). Moskva er hovedstaden for den østlige ortodokse kristendom, som længe har været en del af landets historie og anses for at være landets traditionelle religion. Så meget, at den i 1997 blev anset for at være en del af den russiske historiske arv. Islam er en anden religion, som mange moskovitter følger. Muslimer udgør omkring 1,5 millioner mennesker i Moskva, ca. 14 % af befolkningen, og der er fire moskéer i byen.