Statsdannelse og vækst
Efter Nebraskas optagelse i unionen i 1867 og på trods af en økonomisk depression og en græshoppepest voksede statens befolkning fra omkring 120.000 til mere end 1.000.000 i 1890. Den indianske modstand på grænsen blev brudt i disse år, og bosættelsen bredte sig vestpå ind i panhandleområdet. I løbet af 1880’erne blev Omaha et vigtigt industri- og kødpakkericenter, og Lincoln blev fremtrædende som statens hovedstad og som hjemsted for University of Nebraska.
I 1890’erne udtrykte Nebraskas landmænd, der blev ramt af dårlige afgrødepriser, høje transportomkostninger og økonomisk depression, deres protest gennem People’s Party (også kendt som Populist Party). Selv om den populistiske bevægelse i Nebraska var relativt kortvarig, styrkede den det politiske liv i staten, og dens forkæmper, William Jennings Bryan, blev en national person og tre gange præsidentkandidat. Forhåbningerne blev yderligere løftet, da Omaha blev udvalgt som vært for Trans-Mississippi og den internationale udstilling i 1898, en begivenhed, der skulle genoplive landets økonomi og afhjælpe den finansielle panik i 1890’erne. Udstillingen tiltrak mere end to millioner mennesker til Omaha i løbet af en fire måneders periode. Velstanden vendte tilbage i 1900 og fortsatte i to årtier.
I 1920’erne blev Nebraskas landbrug imidlertid igen ramt af en landsdækkende depression, som til dels var skyld i, at omkring to femtedele af de statslige banker gik fallit fra 1921 til 1930. Med indførelsen af den verdensomspændende store depression i 1930’erne forværredes statens økonomi yderligere, hvilket nødvendiggjorde massiv føderal bistand. Desuden blev visse amter i det sydvestlige Nebraska ramt af Dust Bowl.
I 1933 gav delstatens lovgivende forsamling tilladelse til oprettelse af offentlige el- og vandingsdistrikter. Den republikanske senator George W. Norris var medvirkende til at sikre lån fra den føderale regering, som gjorde det muligt for disse distrikter at opføre vandkraft- og kunstvandingsprojekter i Platte- og Loup-flodens dale. Et offentligt organ købte senere de private elforsyningsvirksomheder uden for Omaha-området, og i 1946 overtog Omaha Public Power District det lokale private elforsyningselskab. Nebraska blev således den første stat med fuldstændigt offentligt ejerskab af elproduktions- og distributionsanlæg, hvilket er en ironisk kendsgerning i betragtning af dens ry for politisk konservatisme. Norris var også en vigtig fortaler for idéen om en lovgivende forsamling med kun et enkelt kammer, som Nebraska-vælgerne godkendte i 1934. Den nye lovgivende forsamling blev indført i 1937, og Nebraska blev den første og eneste amerikanske stat, der havde en enkelt lovgivende forsamling.
Den anden verdenskrig medførte økonomisk genopretning og andre ændringer. Fort Crook, syd for Omaha, blev stedet for en stor flyfabrik. I 1948 blev dette sted, der blev omdøbt til Offutt Air Force Base, hovedkvarter for Strategic Air Command (nu U.S. Strategic Command), hvilket stimulerede væksten i det større Omaha-område.
Harl Adams Dalstrom