Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson, (født 5. oktober 1958, New York, New York, USA), amerikansk astronom, der har gjort videnskab populær med sine bøger og hyppige optrædener i radio og tv.

Da Tyson var ni år gammel, blev hans interesse for astronomi vakt af en tur i Hayden Planetarium på American Museum of Natural History i New York City. Tyson fik en bachelorgrad i fysik fra Harvard University i Cambridge, Massachusetts, i 1980 og en mastergrad i astronomi fra University of Texas i Austin i 1983. Han begyndte at skrive en spalte med spørgsmål og svar til University of Texas’ populære astronomimagasin StarDate, og materiale fra denne spalte optrådte senere i hans bøger Merlin’s Tour of the Universe (1989) og Just Visiting This Planet (1998).

Tyson fik derefter en mastergrad (1989) og en doktorgrad i astrofysik (1991) fra Columbia University i New York City. Han var postdoc-forskningsmedarbejder ved Princeton University fra 1991 til 1994, hvor han blev ansat som videnskabelig medarbejder ved Hayden Planetarium. Hans forskning drejede sig om problemer i forbindelse med galaktisk struktur og udvikling. Han blev fungerende direktør for Hayden Planetarium i 1995 og direktør i 1996. Fra 1995 til 2005 skrev han månedlige essays for Natural History Magazine, hvoraf nogle blev samlet i Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries (2007), og i 2000 skrev han en selvbiografi, The Sky Is Not the Limit: Adventures of an Urban Astrophysicist. Hans senere bøger omfattede Astrophysics for People in a Hurry (2017) og Letters from an Astrophysicist (2019).

Som direktør for Hayden Planetarium førte Tyson tilsyn med en komplet udskiftning af anlægget, som åbnede i 2000. Det nye planetariums udstilling inddelte solsystemets legemer i grupper. Pluto blev ikke klassificeret sammen med hverken de jordiske eller joviske planeter, men blev grupperet sammen med Kuiperbælteobjekterne. Denne beslutning (der blev truffet seks år før Den Internationale Astronomiske Union udpegede Pluto som en dværgplanet) viste sig at være ret kontroversiel, og Tyson blev oversvømmet med vrede breve. Han skrev om denne oplevelse i The Pluto Files: The Rise and Fall of America’s Favorite Planet (2009), hvor han tilskrev en del af den sentimentale tilknytning til Plutos planetskab til kulturelle faktorer såsom at Pluto var den eneste planet, der blev opdaget af en amerikaner (astronomen Clyde Tombaugh), og at den populære tegneseriefigur Mickey Mouse’ hund var opkaldt efter den.

Udover sine mange bøger var Tyson en velkendt popularisator af videnskab på tv og i radio. Han optrådte ofte i talkshows som The Daily Show with Jon Stewart og The Colbert Report. I 2004 var han vært for tv-serien Origins i fire afsnit, som undersøgte universets, stjernernes, planeternes og livets oprindelse. Fra 2006 til 2011 var han vært for tv-serien NOVA scienceNOW, og fra 2009 var han også vært for det ugentlige radioprogram StarTalk. Fra 2015 stod Tyson i spidsen for et tv-talkshow baseret på hans radioprogram. Det blev sendt på National Geographic Channel. I 2014 var han vært for tv-serien Cosmos: A Spacetime Odyssey, en “fortsættelse” (som han kaldte den) af astronomen Carl Sagans populære serie Cosmos (1980). Han optrådte også lejlighedsvis som sig selv i film og på tv. Han lagde stemme til en imaginær væsel i den animerede børnefilm Ice Age: Collision Course (2016).