Nero

Personligt liv

Neros ægteskaber og affærer viste sig også at være besværlige. Han var gift med den meget populære Octavia, datter af Claudius og Messalina (et ægteskab indgået på hans mors opfordring), men havde også en affære med den meget gravide Poppaea Sabina (hans mor afskyede hende). For at kunne gifte sig med hende anklagede han Octavia for utroskab og sendte hende i eksil, hvorefter hun blev myrdet (men fik det til at ligne et selvmord). Poppaea, hvis første mand var Rufius Crispinus (en romersk soldat), var gift med den kommende kejser Otho på det tidspunkt, hvor hun havde en affære med Nero. På kejserens ordre blev Otho sendt ud i de fjerneste dele af riget.

Hans udvandring og Octavias død åbnede døren for Neros andet ægteskab. Det blev endda mistænkt, at Poppaea stod bag Octavias og muligvis Agrippinas død. Historikeren Tacitus skrev i sine Annaler:

Længere tid ved magten havde modnet hans dristighed, og hans lidenskab for Poppæa blev dagligt mere glødende. Da kvinden ikke havde noget håb om ægteskab for sig selv eller om Octavias skilsmisse, så længe Agrippina levede, bebrejdede hun kejseren med uophørlige skældsord … “Hvorfor,” spurgte hun, “blev hendes ægteskab udsat?”

Neros andet ægteskab blev ikke lykkeligt. Poppaea og Neros barn døde kort efter sin fødsel. Poppaeas næste graviditet endte i en tragedie for begge. Efter at Nero og hun skændtes sent en aften (Nero kunne lide at blive sent ude), sparkede han hende angiveligt i maven, hvilket dræbte både hende og det ufødte barn.

Troubles &Katastrofer: Den store brand

Selv om han havde gode rådgivere i Burrus og Seneca, ville kejserens regeringstid fortsat opleve den ene katastrofe efter den anden. Først var der Piso-konspirationen, et mislykket komplot om at dræbe Nero, som involverede mindst 19 senatorer samt andre ledende borgere. Den mislykkede aktion medførte, at 41 personer blev henrettet. Selv om det mislykkedes, førte det til, at Nero for altid blev paranoid og mistroisk. Dernæst var der det mislykkede Boudicca-oprør i Storbritannien samt talrige oprør i mange afsidesliggende provinser, herunder både Judæa og Gallien; de to sidstnævnte var en reaktion på øgede skatter.

Den største trussel mod Neros regeringstid var dog den store brand, som begyndte den 19. juli 64 e.Kr. og varede i seks dage. Ti af byens 14 distrikter blev ødelagt, hundreder døde, tusinder blev hjemløse, og plyndrere hærgede byen. Siden branden er der blevet rejst mange spørgsmål. Spillede Nero på sin lyre (ikke på en violin, som ikke var blevet opfundet), mens byen brændte? Var det ham, der startede den? Historikerne er forskellige i deres svar på disse spørgsmål. Var han overhovedet i byen, eller så han den brænde? Suetonius skrev: “Nero så på branden fra Maecenas’ tårn, betaget af det, han kaldte ‘flammernes skønhed’; derefter tog han sin tragediekostume på og sang …” Tacitus syntes at forblive neutral, da han skrev: “En katastrofe fulgte, om den var tilfældig eller forræderisk udtænkt af kejseren, er usikkert, da forfattere har givet begge beretninger, værre dog og mere forfærdelig end nogen, der nogensinde er sket for denne by ved brandens voldsomhed.” Skylden faldt naturligvis på de forfulgte kristne, som altid havde betragtet Nero som antikrist.

Og selv om han måtte hæve skatterne for at finansiere genopbygningen af Rom, var byen på nogle måder bedre end før: genopbyggede boligkvarterer, bredere gader, murstensbygninger og kolonnader i gadehøjde for at give beboerne læ for solen. Det nye Rom omfattede naturligvis også Neros gyldne palads (som senere blev begravet af kejser Trajan), som indeholdt forgyldte lofter, en sø og eksotiske dyr. De, der mener, at Nero startede branden, peger på hans palads som den bagvedliggende årsag.

Selvmord

Branden, sammensværgelsen, de mange oprør og den tomme statskasse førte til Neros undergang. Senatet erklærede ham for en folkefjende og udnævnte Galba som ny kejser. Da Nero indså, at hans dage som kejser var forbi, forsøgte han at begå selvmord, mens han var i sin frigivne mand Phaons villa, men det mislykkedes og han havde brug for hjælp til at tage sit eget liv. Hans sidste ord var: “Hvad en kunstner dør i mig.”