NFL.com, San Francisco Chronicle og andre aviser i Bay Area rapporterer i dag, at Oakland Raiders har indgået en fireårig kontrakt med Shane Lechler, der gør Lechler til den bedst betalte punter i NFL.
Mens mange tvivlede på, at Raiders ville være i stand til at beholde både Lechler og Nnamdi Asomugha, holdets eneste repræsentanter til Pro Bowl i år, så ser det ud til, at det lykkedes for Raiders.
Den fireårige kontrakt meldes at være ca. 12 millioner dollars værd med 4 millioner dollars garanteret. Raiders ville ikke bekræfte de nøjagtige økonomiske vilkår i aftalen, men John Herrera kaldte Lechlers kontrakt “den bedste, der nogensinde er givet til en punter i National Football League’s historie.”
Raiders draftede Lechler i 2000 fra Texas A&M og han blev hurtigt den førende punter i ligaen. Han har i øjeblikket NFL’s rekord i karriere med et gennemsnit på 46,8 yards brutto yardage pr. punt. Derudover satte han i 2007 NFL-rekord for en enkelt sæson med et nettopuntergennemsnit på 41,1 yards.
Lechlers værdi kan også mærkes på coverage, da der er en grund til, at der kun er blevet returneret to punts på ham. Han er en atletisk punter, der er mere end villig til at jagte en returnerer og lave en tackling.
Nu kan Lechler ikke kun sætte noget luft under bolden (han havde en punt på mindst 50 yards i hver kamp i sidste sæson), men han kan gøre det præcist for at fastholde hold dybt (30 punts inden for 20, tredje i NFL).
Dertil kommer, at Lechler er svær at blokere, da han normalt får sine punts afleveret på under 2,1 sekunder.
Lechler udgør et af de sidste led til mesterholdet fra Raider-holdene fra 2000 – 2002.
Hvis Lechler bevares, vil det også give Raiders stabilitet i sparket, da Lechler har været holder for Sebastian Janikowski, som han kom til ligaen med i 2000.