Overaktive nerver i hoved og hals kan være årsag til ‘ringen i ørerne’

?

Ringe dine ører efter en høj koncert?” Nerver, der fornemmer berøring i ansigtet og nakken, kan stå bag larmen i din hjerne, siger forskere fra University of Michigan.

Rør-sansende nerveceller øger deres aktivitet i hjernen, efter at høreceller er blevet beskadiget, viser en undersøgelse foretaget af forskere fra U-M Kresge Hearing Research Institute. Hyperaktivitet af disse berøringsfølsomme neuroner spiller sandsynligvis en vigtig rolle i tinnitus, der ofte kaldes “ringen i ørerne”. Undersøgelsen, der nu er online i European Journal of Neuroscience, vil blive offentliggjort i tidsskriftets første januarudgave.

Forskningsresultaterne blev gjort på dyr, men de tyder på, at tilgængelige behandlinger såsom akupunktur, hvis de bruges til at målrette nerver i hovedet og nakken, kan give lindring for nogle mennesker, der plages af tinnitus, siger Susan E. Shore, Ph.D., hovedforfatter af undersøgelsen og forskningsprofessor i Department of Otolaryngology og Kresge Hearing Research Institute ved U-M Medical School.

Personer med tinnitus mærker ringen eller andre lyde i deres ører eller hoved, når der ikke er nogen ekstern kilde. Uanset om det er mildt og periodisk eller kronisk og alvorligt, påvirker tinnitus omkring en ud af 10 personer. Det anslås, at 13 millioner mennesker i Vesteuropa og USA søger lægehjælp for tinnitus. Det er et voksende problem for krigsveteraner. Siden 2000 er antallet af veteraner, der modtager tjenestebetinget invaliditet på grund af tinnitus, steget med mindst 18 procent hvert år ifølge American Tinnitus Association.

Et stigende antal baby boomers oplever også, at når de ikke kan høre så godt, som de plejer, synes tinnitus at flytte ind. Tilstanden opstår almindeligvis i forbindelse med høretab, men også efter hoved- eller nakketraumer som piskesmæld eller tandlægearbejde.

Tinnitus varierer hos enkeltpersoner fra en svag, høj tone til susende havbølger til irriterende grille-lignende kvidren eller skrigende bremser. For nogle er den konstant og invaliderende.

Som underligt nok oplever nogle mennesker, at hvis de spænder kæben sammen eller trykker på ansigtet eller nakken, kan de midlertidigt stoppe tinnitus, eller i nogle tilfælde fremkalde den. For at forstå tinnitus og dens mærkelige forbindelse til berøringsfornemmelser har Shore og hendes forskerhold gennemført en række undersøgelser på marsvin, hvor de har målt nerveaktiviteten i en del af hjernen kaldet den dorsale cochlear nucleus, der behandler auditive og andre signaler.

I forbindelse med normal hørelse er den dorsale cochlear nucleus det første stop i hjernen for lydsignaler, der ankommer fra øret via hørenerven. Det er også et knudepunkt, hvor “multitasking”-neuroner behandler sensoriske signaler fra andre dele af hjernen.

“I denne undersøgelse viste vi, at når der er et høretab, har andre dele af hjernen, der normalt sender signaler til cochlear nucleus, en forstærket effekt”, siger Shore, der også er lektor ved Institut for Molekylær og Integrativ Fysiologi ved U-M Medical School.

“Når man fjerner en kilde til ophidselse, kommer en anden kilde ind for at kompensere for det. Det somatosensoriske system kommer ind, men kan overkompensere og være med til at forårsage tinnitis,” siger hun.

Det somatosensoriske system er et nervetværk i kroppen, som giver oplysninger til hjernen om berøring, vibrationer, hudtemperatur og smerte. Den del af systemet, der giver fornemmelser fra ansigtet og hovedet, kaldet trigeminussystemet, bringer signaler til den cochleare kerne, der hjælper os med at høre og tale.

Men når folk oplever høretab eller en anden begivenhed, som f.eks. at få et hulrum fyldt eller en tand implanteret, kan disse neuroner fra ansigtet og hovedet reagere som overdrevent hjælpsomme slægtninge i en familiekrise. De resulterende neuronafbrændinger i den cochleare kerne skaber ligesom for mange telefonopkald larmen af tinnitus, en “fantomlyd”, der produceres i hjernen.

I undersøgelsen målte Shore og artiklens andenforfatter Seth Koehler, en ph.d.-studerende ved U-M’s afdelinger for Otolaryngologi og Biomedicinsk teknik, aktivitetsmønstrene hos neuroner i hjernen hos normale og døve marsvin. De brugte et 16-elektrode-array til at måle signaler fra trigeminusnerven og multisensoriske neuroner i den dorsale cochlear nucleus. Da de sammenlignede resultaterne i de to grupper, fandt de klare forskelle i trigeminusnervens aktivitet.

“Undersøgelsen viser, at hos døve dyr er det somatosensoriske respons meget stærkere end hos dyr med normal hørelse”, siger Shore.

Shore’s forskerhold vidste fra tidligere forskning, at nogle neuroner i cochlear nucleus bliver hyperaktive efter høreskader, og denne hyperaktivitet er blevet forbundet med tinnitus hos dyr.

“Denne undersøgelse viser, at det kun er de neuroner, der modtager somatosensorisk input, der bliver hyperaktive”, siger hun, hvilket burde gøre det lettere at finde behandlinger for tinnitus hos nogle mennesker.

Mange mennesker med temporomandibulært ledsyndrom (TMJ), en tilstand, der forårsager hyppige smerter i kæben, oplever tinnitus. Shores forskning kan føre til en bedre forståelse af denne forbindelse. Hos personer med TMJ er det somatosensoriske system forstyrret og betændt. Shore siger, at det er muligt, at somatosensoriske neuroner i denne situation, ligesom ved høretab, vækker overdreven neuronaktivitet i den cochleare kerne i denne situation.

Ud over Shore og Koehler er Mark Oldakowski, der var forskningsmedarbejder ved U-M på tidspunktet for undersøgelsen, Sana Syed, der dengang var U-M-studerende i Undergraduate Research Opportunity Program, og Larry F. Hughes, der er professor ved Southern Illinois University School of Medicine, medforfattere på artiklen.

Funding til denne forskning kom fra Tinnitus Research Consortium, Tinnitus Research Initiative og National Institutes of Health. Shore er medlem af bestyrelsen for American Tinnitus Association.

For oplysninger om tinnitus: