I begyndelsen af 1870’erne steg jernbanebyggeriet i USA drastisk. Før 1871 var der blevet anlagt ca. 45.000 miles spor. Mellem 1871 og 1900 blev der tilføjet yderligere 170.000 miles til nationens voksende jernbanesystem. En stor del af væksten kan tilskrives bygningen af de transkontinentale jernbaner. I 1862 vedtog Kongressen Pacific Railway Act, som gav tilladelse til at anlægge en transkontinental jernbane. Den første af disse jernbaner blev færdiggjort den 10. maj 1869. I 1900 forbandt yderligere fire transkontinentale jernbaner de østlige stater med Stillehavskysten.
Fire af de fem transkontinentale jernbaner blev bygget med støtte fra den føderale regering i form af jordtilskud. Ved at modtage millioner af acres af offentlig jord fra Kongressen blev jernbanerne sikret jord, som de kunne lægge sporene på, og jord til salg, hvis indtjening hjalp selskaberne med at finansiere opførelsen af deres jernbaner. Det var dog ikke alle jernbaner, der blev bygget med statslig støtte. Mindre jernbaner måtte købe jord, som de kunne lægge deres spor på, af private ejere, hvoraf nogle havde indvendinger mod jernbanerne og nægtede at give dem vejrettigheder.
Det var ofte meget vanskeligt at lægge spor og leve i og blandt jernbanebygningslejrene. Jernbanebygningsmandskaberne blev ikke blot udsat for ekstreme vejrforhold, de skulle også lægge spor på tværs af og gennem mange naturlige geografiske forhold, herunder floder, kløfter, bjerge og ørken. Ligesom andre store økonomiske muligheder i den ekspanderende nation tiltrak jernbanebyggelagrene alle typer karakterer, som næsten alle var på udkig efter måder at opnå en hurtig fortjeneste på, lovligt eller ulovligt. Livet i lejrene var ofte meget groft og råt.
Men omkring 1900 var en stor del af landets jernbanesystem på plads. Jernbanen åbnede vejen for bosættelsen i Vesten, gav nye økonomiske muligheder, stimulerede udviklingen af byer og samfund og bandt generelt landet sammen. Da jernbanerne blev lukket under den store jernbanestrejke i 1894, blev jernbanernes sande betydning fuldt ud indset.
For at finde andre dokumenter i Loc.gov, der vedrører dette emne, skal du bruge udtrykket jernbane sammen med andre udtryk som land grants, construction and construction camps, transcontinental, og Railroad Strike of 1894.
Dokumenter
- Jernbanebyggeri i Texas
- Arbejde på Central Missouri Pacific Railroad
- Land til salg på 10 års kredit af Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Byggeri af den transkontinentale jernbane
- Spænder landet
- Krydsning af Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Krydsning af Connoquenessing, nær Ellwood City