Religionsfilosofi

Ankelt ophav

Den filosofiske interesse for religion kan siges at være opstået i Vesten med de gamle grækere. Mange af de vedvarende spørgsmål inden for religionsfilosofien blev først behandlet af dem, og de påstande og kontroverser, som de udviklede, tjente som ramme for den efterfølgende filosofi i mere end 1500 år. Platon (427-347 fvt.), som udviklede den metafysiske teori om formerne (abstrakte enheder, der svarer til egenskaberne ved bestemte genstande), var også en af de første tænkere, der overvejede tanken om skabelse og forsøgte at bevise Guds eksistens. Platons elev Aristoteles (384-322 fvt.) udviklede sin egen metafysiske teori om universets første eller ubevægelige bevægelsesmænd, som mange af hans fortolkere har identificeret med Gud. Aristoteles’ spekulationer indledte en tradition, der senere blev kendt som naturlig teologi – et forsøg på at give et rationelt bevis for Guds eksistens på grundlag af træk ved den naturlige verden. Stoicismen i den hellenistiske tidsalder (300 f.v.t.-300 e.v.t.) var kendetegnet ved filosofisk naturalisme, herunder ideen om naturlov (et system af retfærdighed eller retfærdighed, der menes at være iboende i naturen); i mellemtiden lærte tænkere som Titus Lucretius Carus i det 1. århundrede f.v.t. og Sextus Empiricus i det 3. århundrede e.v.t. en række skeptiske doktriner. Selv om De natura deorum (44 fvt.; “Gudernes natur”) af den romerske statsmand og videnskabsmand Marcus Tullius Cicero ikke er et originalt filosofisk værk, er det en uvurderlig kilde til oplysninger om oldtidens idéer om religion og de filosofiske kontroverser, som de gav anledning til.

I den hellenistiske tidsalder blev filosofi ikke så meget betragtet som en række teoretiske overvejelser om spørgsmål af dyb menneskelig interesse, men som en måde at forholde sig til, hvordan et menneske skulle leve sit liv i lyset af fordærv og død. Det var derfor naturligt, at de hellenistiske filosoffers forskellige holdninger både konkurrerede med og tilbød støtte til religionen. En levende vignet af disse overlappende og konkurrerende filosofiers karakter findes i beretningen om apostlen Paulus’ tale på Areopagitica i Athen, som er nedfældet i Apostlenes Gerninger. Konfronteret med stoikere, epikuræere og uden tvivl andre forsøgte Paulus at identificere deres “ukendte Gud” med Jesu Kristi Gud og Fader.

Men i det 3. århundrede var kristne tænkere begyndt at tage Platons og neoplatonister som Plotin’s idéer til sig. Den mest indflydelsesrige af disse personer, den hellige Augustin af Hippo (354-430), uddybede læren om Gud i form af Platons former. For Augustin var Gud, ligesom Formerne, evig, uforgængelig og nødvendig. Alligevel så Augustin også Gud som en agent med den højeste magt og som skaberen af universet ud af ingenting. Augustins ændring af platonisk tænkning viser, at sådanne tænkere ikke ukritisk overtog græske idéer; faktisk kan man se det som om, at de brugte græske idéer til at belyse og forsvare skriftens lære mod hedenske angreb. De lånte græske nøglebegreber, såsom person (soma; persona), natur (physis; natura) og substans (ousia; substantia), i et forsøg på at præcisere deres egne doktriner.