On Edge er en serie om stress i 2017.
Caffein er det stof, som de fleste mennesker ikke kan undvære. På de tidspunkter, hvor du er stresset over en truende pligt eller deadline, men næsten for dødtræt til at gøre noget ved det, er det det mest pålidelige redskab til at hjælpe dig med at bossen op og holde dig i gang. Men efter at have drukket nok kaffe, Red Bull eller stærk sort te begynder de fleste mennesker at føle sig nervøse, anspændte og helt udkørte. De kan være vågne, men de kan føle sig endnu mere spændte og ængstelige, end da de startede.
Dette er den afvejning, de fleste af os accepterer ved koffein: Det kan ryste os op og give os nogle reelle sundhedsmæssige fordele på lang sigt og muligvis endda afbøde bivirkningerne af kronisk stress. Men det øger også den umiddelbare produktion af stresshormoner og hæver blodtrykket, hvilket fremskynder eller forværrer kortsigtet stress. Styrken af denne effekt varierer fra person til person; ifølge James O’Keefe, en kardiolog, der har studeret koffeinets virkninger, rammer den hårdest folk, der ikke ofte indtager koffein.
Men for de fleste kan fire til fem kopper kaffe i løbet af en dag få din krop til at opføre sig som om den er under stress i en periode – også selv om den ikke allerede var det. Normalt skal der mere te til for at føle det samme, men enhver, der har inhaleret en kande sort Assam brygget med tredobbelt styrke, ved, at i den rette kontekst – f.eks. tom mave og rystede nerver – kan selv én kraftig kop te sende en ud over kanten.
Men der er en måde at få koffeinets fordele – den klarhed, der kan hjælpe dig med at grave dig ud af en kaotisk situation eller hakke dig igennem en truende arbejdsbyrde – uden at du så let lider under de fleste af de stressende konsekvenser. Det er blot en simpel proces, hvor man ved, hvordan man vælger og brygger de rigtige slags te. Der er nogle få brygninger, der takket være en unik kemisk balance synes at forstærke koffeinets positive virkninger og næsten helt fjerne dets negative virkninger.
Nogle er så stærkt beroligende, at hvis du drikker dem hurtigt nok, er der en god chance for, at du i stedet for at blive rystet, glider ind i det, som nogle te-entusiaster kalder te-drikkenskab. Men i virkeligheden er denne ændrede tilstand mere som en mild rus, der bare løsner dig op og gør dig klar i hovedet. Det er lidt som at tage et par hits af en sativa-dominerende hybridstamme. Det kommer ikke til at distrahere dig, ligesom nervøsitet og hjertebanken. Det er bare et andet niveau af roligt fokus.
Alle teblade kommer fra planten Camellia sinensis. De får forskellige farvetoner, smagsnuancer og andre egenskaber alt efter, hvordan de høstes, forarbejdes eller opbevares. Men de indeholder alle, om end i forskellige mængder, en aminosyre kendt som L-Theanin. Den blev først identificeret af japanske forskere i 1949 og er et sjældent stof, der (så vidt vi ved) kun findes i én anden fødevare, nemlig i en ukendt svamp. Der har været en masse hype om L-Theanins potentielle sundhedsmæssige fordele i de seneste år. Nogle mener, at det kan have potentiale til bl.a. at forebygge Alzheimers sygdom eller øge virkningen af kræftmedicin. Så selvfølgelig er det blevet gjort til et kosttilskud. Men de fleste af L-Theanins virkninger er stadig vage; næsten alle påstande kræver masser af yderligere forskning.
Men vi ved én ting om L-Theanin med relativ sikkerhed, siger O’Keefe. I undersøgelse efter undersøgelse er det blevet vist, at det “sænker kortisolniveauet efter stress og reducerer også subjektive følelser af angst og stress”. Og det kan køle dig ned i stressede sammenhænge uden at gøre dig døsig.
Mens juryen stadig ikke ved, hvor meget L-Theanin kan gøre for din årvågenhed i sig selv, er der også en rimelig mængde forskning, der tyder på, at når det indtages sammen med koffein, øger det stoffets positive virkninger på klarhed og kognition. I mellemtiden afbøder det tilsyneladende også koffeinets tendens til at øge vores stresshormonniveauer og blodtryk – og dæmper dermed dets ulemper.
Nogle tvivler på, at mængden af L-theanin i te, en til to procent af hvert blads vægt, er nok til at formidle dets fordele – i hvert fald uden at drikke absurde mængder af det. Men Keiko Unno fra Japans universitet i Shizuoka, en førende L-Theanin-forsker, siger, at det kan give sine antistress-effekter selv ved lave doser. De, der kommer fra en te-drikkende kultur, kan også få et ekstra boost af ro ved blot at sætte vand i kog eller holde et krus i hånden. “De aromatiske tilføjelser og den sociale atmosfære omkring te-drikning kan være forbundet med komfort,” forklarer Mustafa al’Absi, en lægeprofessor fra University of Minnesota, der studerer koffein.
Mere fra Tonic:
“Kombinationen af theanin med koffein gør te til en unik drik, der fremmer mentalt fokus, øger energien, men samtidig reducerer angst og subjektive følelser af stress,” siger O’Keefe. “Vi har intet i vores arsenal af receptpligtig medicin, der gør dette.”
Men der er en hage ved det: Hver af de ca. 1.500 tevarianter har et forskelligt koffein-L-theanin-forhold, og ifølge O’Keefe ved vi endnu ikke, hvad den optimale balance for at opnå klarhed uden nervøs spænding er, men vi ved ikke, hvad den optimale balance er. Der er en god chance for, at det kan variere fra person til person, baseret på følsomhed over for hvert enkelt stof. Unnos undersøgelser fokuserer på teer med lavt koffeinindhold og højt theaninindhold, hvilket tyder på, at de måske har det største potentiale, eller at vi i det mindste er mest sikre på deres fordele. Desværre er de fleste af de teer, der forbruges i verden, sorte varianter, som har nogle af de højeste koffein- og laveste L-theanin-niveauer af alle teer derude.
Det betyder, at hvis man ønsker at få mest stressaflastning og mindst tweak-induktion ud af sin te, skal man sandsynligvis gå ud over de mest tilgængelige sorte varianter på kontorer, caféer og supermarkeder. De skal måske endda gå videre end blot at skifte til grønne teer, for selv om disse sorter har et højere forhold af L-Theanin og langt mindre koffein, er de langt fra ensartede.
Grønne teer, der dyrkes i skygge i mindst 20 dage, før de høstes, giver nogle af de højeste L-Theanin-niveauer. De har også mere koffein end den gennemsnitlige grønne te, men stadig mindre end de fleste sorte teer. Blade, der er dyrket efter disse specifikationer, koster lidt mere, men er stadig lette at finde: Gyokuro og tencha, den sort, der bruges til at lave matcha, er nu ret udbredt i USA. Matcha er en særlig god te til et roligt energi- og fokuseringsboost, da man drikker en suspension af malede blade snarere end en infusion, og man fordøjer hele dens belastning af koffein og L-Theanin snarere end blot det, der er udvasket i vandet.
Te-entusiaster glider normalt ind i tedrikkelse, også almindeligvis omtalt som cha qi, når de drikker matcha og andre teer med højt L-Theanin-indhold. Men du kommer ikke til at nå denne ændrede tilstand, medmindre du virkelig går efter det. Ingen af de teeksperter, jeg har talt med, er enige om, hvor meget du skal indtage, eller hvordan du skal gøre det, og akademikere og læger synes ikke at have undersøgt fænomenet. Groft sagt er der dog tale om noget i retning af at smide fem kopper matcha af høj kvalitet i én gang eller sluge en hel kande med højt koncentreret gyokuro. Så det er ikke en billig rus, især ikke for en så mild rus. Men nogle te-nørder går over gevind i forsøget på at opleve det.
Den, der ønsker at investere i en te med højt L-Theanin-indhold, bør dog udvise forsigtighed, da der findes en masse lorte-te i Amerika. Især matcha-bølgen har ført til en tilstrømning af billigere malede grønne teer, der fejlagtigt er mærket som matcha, og som har langt mindre L-Theanin. Heldigvis findes der guides til at finde frem til god matcha. Og generelt er det bedst at vælge teer med løse blade, kontrollere, at de har den levende grønne farve, der kommer fra skyggevækst, og acceptere en høj pris i stedet for at søge et røverkøb for at garantere en høj tekvalitet. Derfra er det bare en proces med at prøve forskellige teer med højt-L-Theanin, indtil man finder den variant, der synes at virke for en.
Højt-L-Theanin teer er ikke et hurtigt fix for stress. De er en seriøs investering, og det kan tage en del tid og kræfter i starten at finde den rigtige til den rigtige person. De giver også kun midlertidig lindring. Men i de øjeblikke, hvor man befinder sig i en akut periode med stress – når man står over for de truende deadlines eller opgaver i de små timer – er de gode redskaber at have. Og de er helt sikkert, som O’Keefe påpegede, “sikre og meget sundere end mange andre traditionelle måder at håndtere stress på, f.eks. alkohol, cigaretter, opioider, benzodiazepiner osv.”
Læs det næste: Hvor slemt er en seriøs koffeinvane?