NPS Photo
Hver år, fra omkring maj til september, dukker redebyggende havskildpaddehunner op fra den Mexicanske Golf for at bruge strandene på Gulf Islands til at lægge deres æg. Når et sted er valgt, bruger skildpadden sine bagfødder til at grave et vaseformet hul med en dybde på omkring en meter, hvorefter hun lægger sine æg. En ynglende hun lægger flere reder pr. redesæson.
De fleste ynglende havskildpaddearter kommer i land om natten, alene, og ofte ved højvande. Nogle arter, såsom Kemp’s ridley-skildpadde, yngler om dagen og kommer som regel op af havet i hundredvis for at lægge deres reder i en masserejsning, der kaldes en arribada eller ankomst.
Temperaturen i sandet, hvor klækkerne lægger rede, er afgørende for klækkens køn. Reder, der udklækkes ved køligere temperaturer, giver overvejende hanner, mens reder, der udklækkes ved varmere temperaturer, giver overvejende hunner.
Efter at have udklækket i op mod 60 dage bryder klækket ud med unger, der måler mellem 1,5 og 3 tommer i længden. Med flagrende svømmefødder løber hver enkelt udklækket unge ud i havet. Hvis ungerne er i stand til at undslippe rovdyr, overleve det barske tropiske vejr og undgå menneskeskabte farer, vender hunnens unger til sidst tilbage til de samme strande eller fødestrande for at starte cyklussen forfra, mens hannerne forbliver på havet resten af deres liv.
I 2016 blev der dokumenteret 69 skildpaddereder i den nationale kyst. 67 af rederne blev bekræftet at være loggerhead-skildpadder og 2 menes at være Kemp’s ridley-skildpadder. I alt 6 953 loggerhead- og Kemp’s ridley-skildpaddeunger blev sat ud i Den Mexicanske Golf fra Gulf Islands National Seashore og Pensacola Beach i Florida. For at få mere at vide om de generelle tendenser for redebygningen i Florida kan man gennemgå Statewide Nesting Beach Survey og Index Nesting Beach Survey, som koordineres af Fish and Wildlife Research Institute.