Der er blevet anvendt flere tilgange til at klassificere skriftsystemer, hvoraf den mest almindelige og grundlæggende er en bred opdeling i tre kategorier: logografisk, syllabisk og alfabetisk (eller segmental); alle tre kan dog findes i et givet skriftsystem i varierende proportioner, hvilket ofte gør det vanskeligt at kategorisere et system entydigt. Udtrykket komplekse systemer bruges undertiden til at beskrive dem, hvor blandingen gør klassifikationen problematisk. Moderne lingvister betragter sådanne tilgange, herunder Diringer’s
- piktografisk skrift
- ideografisk skrift
- analytisk overgangsskrift
- fonetisk skrift
- alfabetisk skrift
som for forsimplet og anser ofte kategorierne for at være uforlignelige.Hill opdelte skrift i tre hovedkategorier af sproglig analyse, hvoraf den ene dækker diskurser og normalt ikke betragtes som egentlig skrift:
- diskurssystem
- ikonisk diskurssystem, e.f.eks. indiansk
- konventionelt diskurssystem, f.eks. quipu
- morfemisk skriftsystem, f.eks. egyptisk, sumerisk, maya, kinesisk
- fonemisk skriftsystem
- delvist fonemisk skriftsystem, f.eks. egyptisk, hebraisk, arabisk
- polyfonemisk skriftsystem, f.eks. lineær B, Kana, Cherokee
- monofonemisk skriftsystem
- fonemisk skriftsystem, f.eks. oldgræsk, oldengelsk
- morfofonemisk skriftsystem, f.eks.g. tysk, moderne engelsk
Sampson skelner mellem semasiografi og glottografi
- semasiografi, der relaterer synlige mærker til betydning direkte uden henvisning til noget specifikt talesprog
- glottografi, anvendelse af synlige mærker til at repræsentere former for et talesprog
- logografi, der repræsenterer et talesprog ved at tildele særlige synlige mærker til sproglige elementer i André Martinets “første artikulation” (Martinet 1949), dvs.dvs. morfemer eller ord
- fonografi, der opnår det samme mål ved at tildele mærker til elementer af den “anden artikulation”, f.eks. fonemer, stavelser
DeFrancis, kritiserer Sampsons indførelse af semasiografisk skrift og featuralfabeter understreger den fonografiske kvalitet af den egentlige skrift
- billeder
- ikke-skriftlige
- skrift
- rebus
- syllabiske systemer
- rent syllabiske, e.fx Linear B, Yi, Kana, Cherokee
- morpho-syllabisk, fx sumerisk, kinesisk, maya
- konsonantal
- morpho-konsonantal, fx egyptisk
- ren konsonantal, fx fønikisk
- alfabetisk
- ren fonemisk, fxg. græsk
- morpho-fonemisk, f.eks. engelsk
- syllabiske systemer
- rebus
Faber kategoriserer fonografisk skrift efter to niveauer, linearitet og kodning:
- logografisk, f. eks.f.eks. kinesisk, oldægyptisk
- fonografisk
- stavelsesmæssigt lineær
- stavelsesmæssigt kodet, f.eks. kana, akkadisk
- segmentalt kodet, f.eks. hebraisk, syrisk, arabisk, etiopisk, amharisk, devanagari
- segmentært lineær
- komplet (alfabet), f.eks. græsk-latinsk, kyrillisk
- defekt, f.eks. ugaritisk, fønikisk, aramæisk, gammelt sydarabisk, Paleo-hebraisk
- stavelsesmæssigt lineær
| Type | Hvert symbol repræsenterer | Eksempel |
|---|---|---|
| Logosyllabary | ord eller morfem samt stavelse | Kinesiske tegn |
| Syllabary | syllabel | japansk kana |
| Abjad (konsonantarisk) | konsonant | Arabisk alfabet |
| Alfabet | konsonant eller vokal | Latinsk alfabet |
| Abugida | konsonant ledsaget af specifik vokal, modificerende symboler repræsenterer andre vokaler |
Indisk Devanagari |
| Featural system | særkende for segmentet | Koreansk Hangul |
Logografiske systemerRediger
Et logogram er et enkelt skriftligt tegn, der repræsenterer et fuldstændigt grammatisk ord. De fleste traditionelle kinesiske tegn er klassificeret som logogrammer.
Da hvert tegn repræsenterer et enkelt ord (eller mere præcist et morfem), er der behov for mange logogrammer for at skrive alle sprogets ord. Det store antal logogrammer og det at skulle huske, hvad de betyder, er store ulemper ved logografiske systemer i forhold til alfabetiske systemer. Da betydningen imidlertid er indbygget i symbolet, kan det samme logografiske system teoretisk set anvendes til at repræsentere forskellige sprog. I praksis fungerer evnen til at kommunikere på tværs af sprog kun for de nært beslægtede varianter af kinesisk, da forskelle i syntaks reducerer den tværsproglige overførbarhed af et givet logografisk system. Japansk bruger i vid udstrækning kinesiske logogrammer i sine skriftsystemer, og de fleste af symbolerne har samme eller lignende betydninger. De grammatiske forskelle mellem japansk og kinesisk er imidlertid så betydelige, at en lang kinesisk tekst ikke er let forståelig for en japansk læser uden kendskab til grundlæggende kinesisk grammatik, selv om korte og koncise sætninger som dem på skilte og avisoverskrifter er meget lettere at forstå.
Mens de fleste sprog ikke anvender helt logografiske skriftsystemer, anvender mange sprog nogle logogrammer. Et godt eksempel på moderne vestlige logogrammer er de arabiske tal: alle, der bruger disse symboler, forstår, hvad 1 betyder, uanset om de kalder det en, eins, uno, yi, ichi, ehad, ena eller jedan. Andre vestlige logogrammer omfatter ampersand &, der bruges for og, at-tegnet @, der i mange sammenhænge bruges for at, procenttegnet % og de mange tegn, der repræsenterer valutaenheder ($, ¢, €, £, ¥ osv.)
Logogrammer kaldes nogle gange ideogrammer, et ord, der henviser til symboler, som grafisk repræsenterer abstrakte ideer, men lingvister undgår denne brug, da kinesiske tegn ofte er semantisk-fonetiske sammensætninger, symboler, der omfatter et element, der repræsenterer betydningen, og et fonetisk komplementelement, der repræsenterer udtalen. Nogle ikke-lingvister skelner mellem lexigrafi og ideografi, hvor symboler i lexigrafi repræsenterer ord, og symboler i ideografi repræsenterer ord eller morfemer.
Det vigtigste (og til en vis grad det eneste overlevende) moderne logografiske skriftsystem er det kinesiske, hvis tegn er blevet brugt med varierende grad af modifikation i varianter af kinesisk, japansk, koreansk, vietnamesisk og andre østasiatiske sprog. De gamle egyptiske hieroglyffer og mayaernes skriftsystem er også systemer med visse logografiske træk, selv om de også har markante fonetiske træk og ikke længere er i brug i dag. Vietnamesiske talere skiftede til det latinske alfabet i det 20. århundrede, og brugen af kinesiske tegn på koreansk bliver stadig mere sjælden. Det japanske skriftsystem omfatter flere forskellige skriftformer, herunder logografi.
Syllabiske systemer: syllabaryRediger
En anden type skriftsystem med systematiske syllabiske lineære symboler, abugidas, er også omtalt nedenfor.
Da logografiske skriftsystemer anvender et enkelt symbol for et helt ord, er et syllabarium et sæt skriftlige symboler, der repræsenterer (eller tilnærmer sig) stavelser, som udgør ord. Et symbol i et syllabarium repræsenterer typisk en konsonantlyd efterfulgt af en vokallyd, eller blot en vokal alene.
I et “ægte syllabarium” er der ingen systematisk grafisk lighed mellem fonetisk beslægtede tegn (selvom nogle har grafisk lighed for vokalerne). Det vil sige, at tegnene for /ke/, /ka/ og /ko/ ikke har nogen lighed for at angive deres fælles “k”-lyd (stemmeløs velar plosiv). Nyere frembringelser som f.eks. det kreiske syllabarium indeholder et system af varierende tegn, som bedst kan ses ved at arrangere syllabogrammsættet i en onset-coda- eller onset-rime-tabel.
Syllabier egner sig bedst til sprog med en relativt enkel stavelsesstruktur, som f.eks. japansk. Det engelske sprog tillader derimod komplekse stavelsesstrukturer med et relativt stort inventar af vokaler og komplekse konsonantklynger, hvilket gør det besværligt at skrive engelske ord med et syllabarium. For at skrive engelsk med et syllabarium skulle hver mulig stavelse på engelsk have et separat symbol, og mens antallet af mulige stavelser på japansk er omkring 100, er der på engelsk ca. 15.000-16.000.
Der findes imidlertid syllabier med langt større fortegnelser. Yi-skriften indeholder f.eks. 756 forskellige symboler (eller 1.164, hvis symboler med et bestemt tone-diakritikum tælles som separate stavelser, som i Unicode). Den kinesiske skrift, når den bruges til at skrive middelkinesisk og de moderne varianter af kinesisk, repræsenterer også stavelser og indeholder separate glyffer for næsten alle de mange tusinde stavelser i middelkinesisk; men fordi den primært repræsenterer morfemer og indeholder forskellige tegn til at repræsentere homofone morfemer med forskellige betydninger, betragtes den normalt som en logografisk skrift snarere end en syllabary.
Andre sprog, der anvender ægte syllabarier, omfatter mykensk græsk (lineær B) og indfødte sprog i Amerika, såsom cherokee. Flere sprog i det gamle Mellemøsten brugte former for kileskrift, som er et syllabarium med nogle ikke-syllabiske elementer.
Segmentale systemer: alfabeterRediger
Et alfabet er et lille sæt af bogstaver (grundlæggende skriftlige symboler), som hver især groft sagt repræsenterer eller historisk repræsenteret et segmentalfonem i et talesprog. Ordet alfabet er afledt af alfa og beta, de to første symboler i det græske alfabet.
Den første type alfabet, der blev udviklet, var abjad. En abjad er et alfabetisk skriftsystem, hvor der er ét symbol pr. konsonant. Abjads adskiller sig fra andre alfabeter ved, at de kun har tegn for konsonantlyde. Vokaler er normalt ikke markeret i abjads. Alle kendte abjads (undtagen måske Tifinagh) hører til den semitiske skriftfamilie og stammer fra den oprindelige nordlige lineære abjad. Grunden til dette er, at semitiske sprog og de beslægtede berbersprog har en morfemisk struktur, som gør denotation af vokaler overflødig i de fleste tilfælde. Nogle abjads, som f.eks. arabisk og hebraisk, har også markeringer for vokaler. De bruger dem dog kun i særlige sammenhænge, f.eks. i forbindelse med undervisning. Mange skrifter, der er afledt af abjads, er blevet udvidet med vokalsymboler for at blive fulde alfabeter. Det mest berømte eksempel herpå er afledningen af det græske alfabet fra det fønikiske abjad. Dette er for det meste sket, når skriften blev tilpasset til et ikke-semitisk sprog. Udtrykket abjad har sit navn fra den gamle rækkefølge af det arabiske alfabets konsonanter “alif, bā’, jīm, dāl”, selv om ordet kan have tidligere rødder i fønikisk eller ugaritisk. “Abjad” er stadig ordet for alfabetet på arabisk, malayisk og indonesisk.
En abugida er et alfabetisk skriftsystem, hvis grundtegn betegner konsonanter med en iboende vokal, og hvor konsekvente modifikationer af grundtegnet angiver andre efterfølgende vokaler end den iboende vokal. I en abugida kan der således være eller ikke være et tegn for “k” uden vokal, men også et for “ka” (hvis “a” er den iboende vokal), og “ke” skrives ved at ændre “ka”-tegnet på en måde, der svarer til den måde, man ville ændre “la” for at få “le”. I mange abugidas er ændringen tilføjelse af et vokaltegn, men andre muligheder er tænkelige (og anvendes), f.eks. rotation af grundtegnet, tilføjelse af diakritiske tegn osv. Kontrasten til “ægte stavelserier” er, at sidstnævnte har ét særskilt symbol pr. mulig stavelse, og at tegnene for hver stavelse ikke har nogen systematisk grafisk lighed. Den grafiske lighed i de fleste abugidas kommer af, at de er afledt af abjads, og at konsonanterne udgør symbolerne med den iboende vokal, og at de nye vokalsymboler er markeringer, der er tilføjet til grundsymbolet. I Ge’ez-skriftet, som den sproglige betegnelse abugida er opkaldt efter, fremstår vokalmodifikationerne ikke altid systematiske, selv om de oprindeligt var det i højere grad. De canadiske aboriginale stavemåder kan betragtes som abugidas, selv om de sjældent opfattes på den måde. Den største enkeltgruppe af abugidas er imidlertid den brahmiske skriftfamilie, som omfatter næsten alle de skrifter, der anvendes i Indien og Sydøstasien. Navnet abugida er afledt af de første fire tegn i en rækkefølge af Ge’ez-skriftet, der anvendes i visse sammenhænge. Det blev lånt fra etiopiske sprog som et sprogligt begreb af Peter T. Daniels.
FejlordssystemerRediger
Et featural skriftsystem repræsenterer finere detaljer end et alfabet. Her repræsenterer symbolerne ikke hele fonemer, men snarere de elementer (træk), der udgør fonemerne, såsom voicing eller dets artikulationssted. Teoretisk set kunne hvert træk skrives med et særskilt bogstav, og abjads eller abugidas, eller endog syllabier, kunne være featurale, men det eneste fremtrædende system af denne art er det koreanske hangul. I hangul er de featurale symboler kombineret til alfabetiske bogstaver, og disse bogstaver er igen samlet til stavelsesblokke, således at systemet kombinerer tre niveauer af fonologisk repræsentation.
Mange forskere, f.eks. John DeFrancis, afviser denne klasse eller i det mindste at betegne hangul som sådan. Det koreanske skriftsprog er et bevidst skriftsprog, der er blevet skabt af litterære eksperter, og som Daniels kalder en “sofistikeret grammatogeni”. Disse omfatter stenografier og konstruerede skrifter af hobbyfolk og fiktionsforfattere (såsom Tengwar), hvoraf mange har avancerede grafiske designs, der svarer til fonologiske egenskaber. Den grundlæggende skriveenhed i disse systemer kan kortlægge alt fra fonemer til ord. Det er blevet vist, at selv den latinske skrift har undertegns “funktioner”.
Tvetydige systemerRediger
De fleste skriftsystemer er ikke udelukkende af én type. Det engelske skriftsystem indeholder f.eks. tal og andre logogrammer som #, $ og &, og det skrevne sprog passer ofte ikke godt sammen med det talte. Som nævnt ovenfor har alle logografiske systemer også fonetiske komponenter, hvad enten det er i stil med et syllabarium, som f.eks. kinesisk (“logosyllabisk”), eller en abjad, som i egyptisk (“logo-konsonantalt”).
Som nogle skrifter er imidlertid virkelig tvetydige. Halvsyllabierne i det gamle Spanien var syllabiske for plosives som p, t, k, men alfabetiske for andre konsonanter. I nogle versioner blev vokaler skrevet overflødigt efter stavelsesbogstaver, hvilket var i overensstemmelse med en alfabetisk ortografi. Gammelpersisk kileskrift var tilsvarende. Af 23 konsonanter (inklusive null) var syv fuldt ud stavelsesbogstaver, tretten var rent alfabetiske, og for de tre andre var der et bogstav for /Cu/ og et andet for både /Ca/ og /Ci/. Alle vokaler blev dog skrevet åbenlyst uanset; som i de brahmiske abugidas blev bogstavet /Ca/ brugt til en nøgen konsonant.
Den zhuyin fonetiske gloseskrift for kinesisk inddeler stavelser i to eller tre, men i onset, medial og rime i stedet for konsonant og vokal. Pahawh Hmong er tilsvarende, men kan anses for at opdele stavelser i enten onset-rime eller konsonant-vokal (alle konsonantklynger og diftonger skrives med enkelte bogstaver); som sidstnævnte svarer den til en abugida, men med omvendte roller for konsonant og vokal. Andre skrifter befinder sig mellem kategorierne alfabet, abjad og abugida, så der kan være uenighed om, hvordan de skal klassificeres.