Sputnik 2

USSR frimærke “Спутник-2”

Sputnik 2, kendt af Korolevs tegnestue som “Prosteyshiy Sputnik-2”, hvilket betyder “Simpel satellit 2”, blev opsendt i en bane på 212 km × 1.660 km (132 mi × 1.031 mi) med en periode på 103.7 minutter på en modificeret ICBM R-7, svarende til den, der blev brugt til at opsende Sputnik 1.

Sputnik 2’s løfteraket havde flere modifikationer til missionen. Disse omfattede en ændring af opsendelsesbanen for at udnytte drivmidlet mere effektivt og fjernelse af nogle flyvestyringskomponenter for at reducere vægten. Desuden ville kernestadiet blive brændt til drivmiddeludtømning i stedet for at blive afbrudt på et forudindstillet tidspunkt. Telemetrisystemet ved motorafbrydelse ville blive skiftet fra overvågning af boosterens parametre til overvågning af kapslens parametre. Det blev også designet til kun at sende data i ti minutter ad gangen hvert 90. minut for at undgå, at der blev brugt batteristrøm på at sende data, mens rumfartøjet var uden for rækkevidde af de sovjetiske sporingsstationer. Den mellemliggende sektion mellem booster og kapsel var meget poleret og udstyret med termiske tæpper for at reflektere sollyset og holde kapslen kølig; der var også monteret flere udfoldelige reflektorer på kernetrappen. Der blev tilføjet en bremsedyse til kernetrappet for at forhindre, at det vælter i kredsløb; den skulle fungere ved at udlufte overskydende heliumgas fra drivstoftankens tryksætningssystem. Flere RD-107-motorer blev testaffyret, og de bedst fungerende enheder blev udvalgt til brug i Sputnik 2’s booster. Løfteraketten ankom til Baikonur den 22. oktober sammen med forskellige dele af kapslen. Den 1. november blev boosteren sat op på LC-1.

Ten hunde blev overvejet til missionen, og det endelige valg blev indsnævret til tre, idet Laika blev flyvedyret, Albina blev reservehunden, og Mushka blev brugt til at teste udstyret.

Luftstart fandt sted omkring kl. 17.30 Moskva-tid den 3. november. Boosterens ydeevne var nominel, og kommandoen til at afslutte kernetrappens tryk blev afgivet ved T+297 sekunder, netop som sensorerne om bord registrerede, at LOX var udtømt. Booster og kapsel gik ind i en bane på 225 km × 1.671 km (140 mi × 1.038 mi) med en hældning på 65°.

I de to første baner viste det sig vanskeligt at spore Sputnik 2’s flyvevej på pålidelig vis, men jordkontrollanterne var i stand til at opsnappe teodolitdata fra en amerikansk sporingsstation i Perth, Australien. Dataene viste, at Laikas hjertefrekvens og vejrtrækning steg hurtigt under opstigningen, men ellers nåede hun stort set uskadt frem til kredsløbet. Ifølge officielle sovjetiske pressemeddelelser overlevede Laika en uge i kredsløb, men oplysninger, der blev offentliggjort i den post-sovjetiske æra, viste, at hun døde kun få timer inde i missionen. Andre kilder antydede, at der var gået fire dage, før hunden bukkede under for overophedning og kuldioxidophobning.

Telemetri-data viste, at Laikas vitale tegn var normale i de første tre kredsløb, men i løbet af det fjerde kredsløb steg kabinetemperaturen til 43 °C efterfulgt af bevægelser hos hunden. De data, der blev modtaget på den anden dag, viste ingen tegn på vejrtrækning, hjertefrekvens eller blodtryk, men kardiosensoren registrerede stadig et hjerteslag. Om morgenen den 6. november var der ingen tegn på liv i kapslen. Den 10. november løb batterierne i rumfartøjet tør, og al dataoverførsel ophørte efter 150 separate telemetri-sessioner. Sputnik 2 trådte ind i atmosfæren igen den 14. april 1958 efter 162 dage i rummet og ca. 2500 kredsløb. Genindflyvningen blev observeret fra USA’s østkyst, og overlevende vragrester ramte Amazonasområdet i Sydamerika.

Flyvningen udløste en betydelig etisk debat om grusomhed mod dyr, da Laika var blevet opsendt med fuld viden om, at hun ikke kunne bjærges og måske havde lidt en ganske ubehagelig død på grund af panik og overophedning, og selv nogle embedsmænd i det sovjetiske rumprogram havde efter sigende ondt af hende. Et anonymt skrevet digt, der kritiserede missionen og den sovjetiske stat, blev cirkuleret i Moskva.

R-7 var også kendt under GURVO-betegnelsen 8K71, samt T-3, M-104 og Type A. Den R-7, der var modificeret til opsendelsen af PS-2-satellitten, blev betegnet 8k71PS. I modsætning til Sputnik 1 var Sputnik 2 ikke designet til at kunne løsrives fra R-7-understøttelseskernen, da Sputnik 1’s kernetrin havde vist sig at have en acceptabel levetid i kredsløb. Dette gjorde det muligt at bruge kernenes Tral D-telemetrisystem til at overføre data, men det ville føre til spekulationer om, at Sputnik 2 ikke kunne adskilles. Efter at Sputnik 2 var kommet i kredsløb, steg den indre temperatur hurtigt til over 40 °C (100 °F), og Laika overlevede kun i nogle få timer i stedet for de planlagte ti dage.