Af de mange trusler fra klimaændringerne vil stigningen af havniveauet helt sikkert være blandt de mest betydningsfulde, idet den vil gøre hundredtusindvis af kvadratkilometer kystlinje ubeboelige og potentielt flytte over 100 millioner mennesker på verdensplan inden udgangen af dette århundrede. Denne trussel er en af de største bekymringer for nationale sikkerhedseksperter, fordi tvungen migration udgør en betydelig risiko for den internationale sikkerhed og stabilitet.
Størrelsen af denne trussel afhænger i høj grad af, hvor meget havene stiger i de kommende årtier. Men på grund af den komplekse dynamik i de massive iskapper i Grønland og Antarktis er det stadig vanskeligt at give nøjagtige skøn, der varierer fra lidt over en meter til flere meter over det nuværende niveau. Denne forskel er forskellen mellem ti millioner mennesker, der tvinges væk fra deres hjem, og hundreder af millioner, der bliver fordrevet, hvilket er langt mere uoverskueligt.
- Opbygge eller trække sig tilbage? Fremtiden for Louisianas kystlinje i fare
Nu advarer en ny artikel, der blev offentliggjort i sidste uge, om, at hvis den globale opvarmning fortsætter i det nuværende tempo – og når de høje opvarmningsfremskrivninger for 2100 – så vil stigningen i havniveauet sandsynligvis overgå disse fremskrivninger.
Siden slutningen af 1800-tallet er havniveauet steget gennemsnitligt omkring 10 tommer globalt set, men mængden varierer fra region til region. I sidste århundrede var den største bidragyder til stigningen i havene termisk ekspansion; ganske enkelt, varmere vand udvider sig. Men nu udgør afsmeltningen af iskapper, hovedsagelig fra Grønland og Antarktis, en større andel, og denne andel vil kun vokse.
Der er faktisk så meget is i Grønland og Antarktis, at hvis al isen smeltede, ville det medføre en stigning i vandstanden på 210 fod, hvilket er lidt højere end det skæve tårn i Pisa. Ingen videnskabsmænd forventer noget som helst i nærheden af dette i dette århundrede, men når Jorden overskrider et vist opvarmningsniveau, bliver iskapperne mindre stabile og mindre forudsigelige, og potentielle vendepunkter kommer i spil.
I den seneste rapport fra FN’s Mellemstatslige Panel om Klimaændringer (IPCC AR5) spænder medianen for den forventede stigning i havniveauet ved udgangen af århundredet fra 16 tommer for et lavt opvarmningsscenarie til 2 fod for et højt scenarie (sammenlignet med det gennemsnitlige havniveau fra 1986-2005). Skønnene er også forbundet med en stor grad af usikkerhed, hvilket gør, at den øverste grænse for den sandsynlige stigning i havniveauet ligger over 2 og en halv fod.
Den nye artikel med titlen “Twenty-first century sea-level rise could exceed IPCC projections for strong-warming futures” tager dette øvre skøn op til diskussion og siger, at det sandsynligvis er for lavt. Papiret er udgivet af et who’s who af de mest kendte glaciologer og eksperter i havstigning, herunder Martin Siegert, Richard Alley, Eric Rignot, John Englander og Robert Corell.
John Englander er medforfatter til papiret og forfatter til bøgerne “High Tide on Main Street” og den snart udgivne “Moving to Higher Ground: Rising Sea Level and the Path Forward”. Han siger, at dette dokument er en reaktion på et “kor af bekymring i det videnskabelige samfund over, at prognoserne for det stigende havniveau var undervurderet”.
Han siger, at forskerholdet håber, at deres arbejde kan bidrage til den næste store IPCC-rapport, da det er det mest citerede dokument om klimaændringer. “Med den næste rapport, der nu forberedes til udgivelse i 2021-22, var det vores hensigt at få IPCC’s ledelse til at forklare virkeligheden af Antarktis’ potentielle afsmeltning bedre, da det kan bidrage væsentligt til stigningen i havniveauet i dette århundrede.”
I en Zoom-samtale med CBS News illustrerede Englander, at bidraget til stigningen i havniveauet fra Antarktis, som er langt Jordens største indlandsis, ikke stiger fra et lavt opvarmningsscenarie til et højt opvarmningsscenarie i IPCC’s seneste rapport – men i den virkelige verden burde det gøre det. Selv om muligheden for en væsentlig større stigning i havniveauet på grund af Antarktis nævnes i en fodnote, er den på ingen måde i centrum.
Grunden til dette, forklarer Englander, er, at IPCC er meget forsigtig med de data, den bruger i rapporten, og kun medtager “tal, der opfylder deres kriterier for videnskabelig nøjagtighed med en acceptabel grad af tillid”. Niveauet af usikkerhed i det videnskabelige samfund skyldes, at gletsjere kan være ustabile, og at de computermodeller, der bruges til at forudsige smeltning, stadig ikke er sofistikerede nok.
I artiklen skriver de: “De eksisterende iskappe-modeller er mere tilbøjelige til at give pålidelige fremskrivninger, hvis den globale opvarmning holdes under 2º Celsius , men en verden, hvor opvarmningen overstiger 4º Celsius, udgør en langt mere udfordrende situation. Det er meget muligt, at denne ekstreme situation vil føre til reaktioner og tilbagekoblinger i atmosfære-ocean-is-systemerne, som ikke kan modelleres tilstrækkeligt på nuværende tidspunkt …”.
I nedenstående grafik, der er udarbejdet af Englander og baseret på IPCC-rapporten, er de forskellige bidragsydere til havniveaustigningen (i tommer) fremskrevet frem til slutningen af århundredet. Antarktis’ bidrag er vist med turkisblå farve.
Englander forklarer, at i et scenarie med høj opvarmning burde Antarktis’ isafsmeltning naturligvis bidrage mere til stigningen i havniveauet end i et scenarie med lav opvarmning, men det afspejles ikke i rapporten. “Det lille bidrag på 2 tommer i tre scenarier og derefter en tomme i det højeste scenarie er klart paradoksalt”, siger Englander.
Dette paradoks er noget, som forfatterne til artiklen har til hensigt at presse IPCC til at afklare i den kommende rapport.
En anden artikel, der blev offentliggjort i Nature i denne uge, fremfører en lignende sag, men fokuserer på beviserne fra Grønland. Ved at anvende de nyeste modeller, der anvendes som grundlag for den næste IPCC-rapport, fandt forfatterne, at Grønland i et scenarie med høj opvarmning kan bidrage med yderligere 5 cm til stigningen i havniveauet inden udgangen af århundredet sammenlignet med den tidligere version af de modeller, som IPCC anvender, og at Grønland i et scenarie med høj opvarmning kan bidrage med yderligere 5 cm til stigningen i havniveauet inden udgangen af århundredet. Denne ekstra stigning i havniveauet skyldes en yderligere opvarmning på 2 grader Fahrenheit, som de nye klimamodeller forudser i Arktis.
En stor bekymring hos Englander for vores fremtid er den ikke-lineære opførsel af stigningen i havniveauet. I de seneste år er tempoet i stigningen af havniveauet blevet accelereret. I 1990’erne steg havene med ca. 2 millimeter om året. Fra 2000 til 2015 var gennemsnittet 3,2 millimeter om året. Men i de seneste par år er tempoet steget til 4,8 millimeter om året.
Med det nuværende tempo kan vi forvente mindst 15 centimeter mere af stigningen i havniveauet inden år 2100. Men som det har været tilfældet i de sidste par årtier, forventes det, at tempoet i stigningen af havniveauet fortsat vil stige i en overskuelig fremtid. Så 15 tommer er ikke kun en nedre grænse, det er også ekstremt usandsynligt.
Det, der øger tilliden til papirets advarsel om, at IPCC’s fremskrivninger for et stærkt opvarmningsscenarie kan være for lave, er beviset for, at stigningen i havniveauet har ligget i den høje ende af IPCC’s fremskrivninger i årtier. I nedenstående billede er fremskrivningerne fra 1990 og 2002 vist i blå og grønt, sammenlignet med de faktiske observationer i guld og rødt. Det er tydeligt, at de faktiske målinger ligger over den øverste ende af tidligere forventninger.
På grund af disse beviser og muligheden for “tipping-point-adfærd”, hævdes det i dokumentet, at “resultater over dette område er langt mere sandsynlige end under det.”
For de fleste af os er det menneskelig natur at antage, at højden af de oceaner, vi har observeret i vores liv, er en konstant, men Englander siger, at denne opfattelse er misvisende. “Det er let at overse stigende havniveau, fordi det er en langsom effekt, som et dryp, der fylder en spand, efterhånden som indlandsisen på Grønland og Antarktis smelter,” siger han.
I de sidste 8.000 år – en stor del af menneskehedens moderne eksistens – har denne forventning om en konstant havhøjde været sand. Men havenes højde har altid ændret sig, nogle gange dramatisk.
Siden den sidste istid, som nåede sit maksimale omfang for ca. 20.000 år siden, er de globale temperaturer blevet opvarmet med ca. 18 grader Fahrenheit, og havniveauet er steget med 425 fod; det er større end længden af en fodboldbane.
Historisk set viser simpel matematik, at for hver grad Fahrenheit, som jorden opvarmes, stiger havniveauet i sidste ende med forbløffende 24 fod. Der er imidlertid en betydelig forsinkelse mellem opvarmning, afsmeltning og den deraf følgende stigning i havniveauet.
I betragtning af, at Jorden allerede er blevet 2 grader Fahrenheit varmere siden slutningen af 1800-tallet, ved vi, at en betydelig stigning i havniveauet allerede er indarbejdet, uanset om vi stopper den globale opvarmning eller ej. Forskerne ved bare ikke præcis, hvor lang tid det vil tage at se stigningen, eller hvor hurtigt den vil ske. Men ved hjælp af proxyoptegnelser kan glaciologer se, at da vi kom ud af den sidste istid, steg havniveauet med bemærkelsesværdige hastigheder – til tider så hurtigt som 15 fod pr. århundrede.
Det sagt betyder det faktum, at der er meget mindre is på Jorden i dag, end der var for 20.000 år siden, at mængden af havniveaustigning pr. grad sandsynligvis vil være mindre nu, og det maksimale tempo kan også være dæmpet. Men selv et tempo, der er halvt så højt som det historiske maksimum, vil stadig være katastrofalt for en jord med milliarder af mennesker, der er afhængige af stabilitet.
Vi må også huske på, at opvarmningen i dag som følge af menneskeskabte klimaændringer sker hurtigere, end den har gjort i mindst 2.000 år og muligvis i over 100.000 år. Så forskerne har simpelthen ikke en direkte sammenlignelig situation at måle sig op imod – hvilket endnu en gang understreger vores usikre fremtid.
Mens videnskabsfolk og videnskabelige tidsskrifter har en tendens til at være konservative i deres offentlige prognoser for stigningen i havniveauet, vil videnskabsfolk ofte bemærke, at de er bekymrede for, at det kan blive meget værre. Da CBS News spurgte Englander, hvad han mener er et “realistisk interval” for stigningen i havniveauet inden 2100, sagde han: “Med det nuværende globale temperaturniveau og den nuværende temperaturstigningstakt tror jeg, at vi kan få 5 til 10 fod inden udgangen af dette århundrede.”
Dette er ganske vist kun én eksperts mening, men hvis stigningen i havniveauet bare kommer i nærheden af disse niveauer, vil virkningerne være virkelig farlige og destabiliserende og dramatisk omforme nationernes kystlinjer og tvinge hundredvis af millioner af mennesker til at forlade deres hjem. Englander siger, at for at mindske de potentielle konsekvenser er det bedre at være forberedt på det værst tænkelige scenarie.
“Vi er nødt til at begynde at planlægge og designe for dette, mens der er tid til at tilpasse os.”