Og selv om slavefjendtlige nordstatsborgere begyndte at vedtage afskaffelseslove fra og med forfatningen af staten Vermont i 1777, forsvandt slaveriet i nord ikke hurtigt. I 1810, en generation efter revolutionen, var over en fjerdedel af alle nordlige afroamerikanere stadig slaver. Men i 1840 var slaveriet næsten helt forsvundet. Selv om slaveriet var langt mindre rodfæstet end i sydstaterne, måtte nordlige abolitionister stadig afvikle institutionen på lovlig vis. Statslige lovforslag om afskaffelse viste sig at være deres mest effektive våben. Pennsylvania, den næstmest befolkede stat i slutningen af det 18. århundrede, fødte det første antislaveriselskab og den første statslige afskaffelseslov.
Stiftet i 1775 som “The Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negros Unlawfully Held in Bondage, and for Improving the Condition of the African Race,” pressede Pennsylvania Abolition Society den statslige lovgivende forsamling til at vedtage afskaffelsesloven fra 1780. Læs Pennsylvania Abolition Society’s forfatning og lovforslaget om afskaffelse fra 1780 for at finde ud af, hvordan slaveriet forsvandt i Keystone State. Hvilke slaver blev befriet af afskaffelsesloven, og hvilke slaver forblev i trældom?
- Constitution of the Pennsylvania Abolition Society and the act of the General Assembly of Pennsylvania for the Gradual Abolition of Slavery
I Massachusetts fortsatte slaveriet ind i det 18. århundrede. Afskaffelsen kom ad omveje. Mange slaver, som f.eks. Elizabeth Freeman (“Mumbet”), søgte med held at få deres frihed. Bay State vedtog aldrig en lov om afskaffelse, men en række retssager havde de facto den virkning, at slaveriet ikke længere havde juridisk støtte. Læs mere om disse retssager og læs nogle af de vigtigste dokumenter på denne digitale udstilling fra Massachusetts Historical Society.
Det nordlige slaveri smuldrede. Overalt i regionen gik slaver og abolitionister til domstolene for at bruge nye love og domstolsafgørelser som våben i kampen for frihed. Pennsylvania Abolition Society, for eksempel, sagsøgte gentagne gange for at vinde slavernes frihed. En af de mere dramatiske og mystiske af disse sager er sagaen om en kvinde ved navn Charity Castle. Se Germantown High History Hunters fortælle historien nedenfor:
