The Strategy Gamer’s Guide to Heroes of Might and Magic (1990 til 2015)

Universet Heroes of Might and Magic begyndte flere år før udgivelsen af det første spil med to andre titler: King’s Bounty (1990) og Might and Magic (1986). I 1989 besluttede deres designer og skaber, Jon Van Caneghem, at forene gameplayet fra førstnævnte spil med rammerne fra sidstnævnte spil i en ny serie: Heroes of Might and Magic.

Resultatet blev en turbaseret strategifranchise (i øjeblikket syv spil stærk), hvor du styrer helte, der er specialiseret i enten magi eller magt, og en hær af forskellige væsner for at besejre og erobre andre byer, erobre den hellige gral og bare gå rundt med engle, dæmoner og drager, mens du er fantastisk.

Wow, okay, syv spil på tyve år er noget, ikke? Hvilket af dem skulle du spille, hvis du skulle vælge?

Jamen, for at gøre tingene enklere for dig, så er her, hvordan jeg ville rangordne dem:

1. Heroes of Might and Magic III: Det bedste spil til en afrundet oplevelse: masser af variation, sjovt gameplay og sød grafik.
2. Heroes of Might and Magic V: En slags kopi af III, men med mindre mangfoldighed, 3D-grafik og fede mounts.
3. Heroes of Might and Magic VII: Samme stil og følelse som de to andre, mere komplekst, men med rigtig god grafik og billeder – man skal bare ikke blive sur over de mange bugs.
4. Heroes of Might and Magic I: En mere simpel og begrænset version af II og III, men jeg kan bedre lide grafikken end II.
5. Heroes of Might and Magic II: En mere simpel version af III, sjov at spille, men ikke lige så stor, medrivende eller mindeværdig.
6. Heroes of Might and Magic VI: En mindre god version af VII, med lige så mange fejl, men ikke lige så stor variation.
7. Heroes of Might and Magic IV: For mig det dårligste spil i franchisen: grafik der ser akavet ud, helte der ikke kan kommandere hære og kun 4 fraktioner.

Med det sagt, vil jeg præsentere dig for en lille guide af spillene her, så du selv kan afgøre hvilket der ville være det bedste for dig. Hvert spil har et særligt præg og en funktion, der gjorde dem unikke – nogle tilføjelser og ændringer var mere vellykkede end andre, men alle er til stede og gyldige. Selvom du, hvis du allerede har læst min anden artikel, vil vide, at den tredje del er den bedste, erkender jeg, at hvis du leder efter et bestemt noget, når du spiller, vil du måske finde dig selv mere komfortabel med nogle af de andre titler.

Heroes of Might and Magic: A Strategic Quest (1995)

Som den første del af det, der kom til at blive en berømt og succesfuld serie, kan du forestille dig, at spillet var ganske godt for den tid, det blev udgivet, og jeg må indrømme, at det stadig er ganske charmerende. Selv om det er langt mere begrænset med hensyn til grafik, gameplay og mangfoldighed end sine efterfølgere, kan man ikke benægte, at spillet opnåede meget. Med svært besejrede computermodstandere, lys og farverig grafik giver Heroes dig mulighed for at forstå, hvor serien kom fra, og det er helt sikkert værd at spille, hvis du får fat i bundlen.

Spillet tilbyder dig fire byer at vælge imellem, to, der er fokuseret på magt – Knight og Barbarian; og to, der er fokuseret på magi – Sorceress og Warlock. Hver af disse byer har deres egne unikke enheder til at opbygge din hær ud fra, men du kan også vælge op til tre forskellige neutrale tropper på tværs af kortene. Kampagnens historie er ganske vist klichéen “din trone er blevet tilranet af din onkel/fætter, og du blev forvist og ønsker at få den tilbage”, men den er ganske interessant at spille igennem, og du får en følelse af at have opnået noget, når du vinder.

Heroes of Might and Magic II: The Succession Wars (1996)

I forlængelse af succesen med det første spil kom Heroes II til at vinde alle med storm. Det nye spil, der forbedrede sin forgænger med en større mangfoldighed af byer, figurer, monstre og kort, glædede alle fans. Grafikken er lige så farverig og lys, men med en højere opløsning end i det foregående spil. Udover de 4 originale byer kan du også vælge Necromancer eller Wizards – hvilket gør det muligt at dele fraktionerne mellem 3 gode vs. 3 onde. Heltene får også lidt mere frihed i forhold til hvilke færdigheder de kan lære og bruge under kampene, så de kan bruge magipoint i stedet for at have et begrænset antal gange en magi kan bruges, før den skal læres igen.

Ligesom med det første spil er det andet en fornøjelse at spille, hvis du vil vide hvor Heroes-franchisen kommer fra, men i forhold til gameplay og nydelse, er det bedre at købe det tredje spil. Selvom hvis det er lidt for kompliceret for dig, eller hvis du virkelig bare kan lide udseendet af Heroes II, er det bestemt et spil, der er værd at spille. Hvis du har spillet den første, vil du måske også gerne fortsætte kampagnen, for den viser efterdønningerne af at du har genvundet dit kongerige… det går ikke så godt, som du sikkert havde håbet. Det er en interessant kampagne og ganske sjov at spille igennem.

Heroes of Might and Magic III: The Restoration of Erathia (1998)

HOMM 3 er uden tvivl det bedste spil i franchisen, hvis du er på udkig efter godt gameplay, charmerende grafik, et stort udvalg af kort og missioner og så mange byer at vælge imellem, som du kan i franchisen. Med hver af de ni tilgængelige byer (en fra DLC’en, Armageddon’s Blade) med syv væsner at hyre og alle med en opgradering, giver spillet dig virkelig det bedste, som serien kan tilbyde. Det har al den farvestrålende karakter fra Heroes II, men med opdateret grafik. Selve heltene har en større frihed i de slags evner de kan bruge, og mængden af færdigheder de kan lære, lige fra kamp og magiske boosts til hvor meget man kan bevæge sig og hvor langt man kan se af kortet når man gør det.

Af disse grunde holder spillet sig stadig rigtig godt indtil i dag. Det har fået det meget elskede Heroes 2 gameplay og har udvidet mulighederne og universet, så man kan vælge mellem de mest forskellige byer og hære, der er mulige, med en enorm liste af kort og holdopstillinger at vælge imellem. Grafikken i 2D-stil er stadig charmerende, om end den er lidt gammel nu, men hvis du ikke har problemer med grafik, vil dette højst sandsynligt give dig mulighed for at få den bedste oplevelse, som Heroes-franchisen kan give dig. Dette var det sidste spil i serien, der blev produceret af Jon Van Caneghem, så det er sandsynligvis grunden til, at serien har lidt under de mange ændringer, som vi ser i de andre spil.

Heroes of Might and Magic IV (2002)

Heroes IV var efter min mening det perfekte eksempel på “god idé, forfærdelig udførelse”. De startede med ideen om at forny noget af gameplayet, og selvom det kunne have været interessant, så var de fleste ændringer de gik med ikke rigtig populære. I dette spil kan du oprette et parti kun bestående af monstre, kun helte eller have mere end én helt der; hvilket modarbejder hele formålet og hovedidéen med Heroes-spillene om at udvikle en helt gennem magt eller magi, som vil kommandere en hær for at vinde slag. Det føles bare ikke som et Heroes-spil.

To positive nye funktioner i spillet var karavanerne og at heltene kunne lave fysiske angreb. Selv om sidstnævnte er selvforklarende, gav karavaner dig mulighed for at hyre monstre fra bygninger langt væk og få dem leveret direkte til din by – hvilket er virkelig genialt. Desværre var et andet meget negativt punkt grafikken. Væk var de charmerende 2D-skærme og de godt ældede skærme; når man kigger på Heroes IV, ser væsnerne, kortene og heltene bare helt ubehjælpsomme ud, og jeg er ikke engang sikker på, at jeg kunne lide dem så meget, da det først blev udgivet. Det værste var det faktum, at man i stedet for 7 væsner kun kan ansætte 4, og at de ikke længere kan opgraderes. Alligevel er kampagnens historier faktisk fornøjelige og ret varierede, så hvis du leder efter en interessant kampagne i den turbaserede stil, kan dette være et forsøg værd.

Heroes of Might and Magic V (2006)

Efter det togvrag Heroes IV viste sig at være, besluttede Ubisoft, da de overtog serien, at gå en mere traditionel vej og bruge det meste af det gameplay, der var så attraktivt i Heroes I til III. Det bragte også antallet af tilgængelige fraktioner op til 8 (med DLC) og skabte flere enheder, som man kunne hyre. De tilføjede også mere end én opgradering til hvert væsen, hvilket, selv om det ser cool ud, er lidt ubrugeligt, for i stedet for at være faktisk forskellige enheder med positive og negative aspekter, er den ene bare bedre end den anden. Kampagnen er interessant nok, og den tager dig gennem alle fraktioner, hver med en separat historie, der giver dig mulighed for at lære deres grundlæggende opsætninger og byer at kende.

Det var også det første spil i serien, der gav slip på den gamle stil og kun brugte 3D-grafik. Selv om de ser søde ud, og byskærmen så rigtig flot ud, mistede spillet noget af sin charme, og faction-udviklingen blev noget forvirrende. I stedet for de sædvanlige åbne bygningsstrukturer har man nu en træbaseret, hvor man først kan se stærkere bygninger, når man har bygget andre, noget der er virkelig irriterende og gør det sværere at planlægge fremadrettet. På trods af alt dette er gameplayet så ens med Heroes III, med nogle tilføjede funktioner som karavanerne fra dets forgænger, at man ikke kan undgå faktisk at nyde at spille – de forskellige mounts de gav til helte/byer er også bedårende. Hvis du af en eller anden grund ikke kan tåle 2D-grafik og foretrækker 3D, er dette et godt valg.

Might & Magic Heroes VI (2011)

Heroes VI er et godt valg for dem, der leder efter en mere enkel, “pænere”, mere grundlæggende version af et turbaseret spil i samme stil som sine forgængere. Spillet har gjort det lettere at forvalte dine ressourcer og opbygge dine strukturer ved at sænke antallet af tilgængelige ressourcer fra syv til fire – og selv om det måske har gjort tingene lettere, har det også gjort det mindre udfordrende. Desuden led spillet en stor bølge af klager over at have ændret deres byskærme (som de havde omdannet til en simpel pop-up) og måtte udgive et gratis download add-on inden for et år efter udgivelsen for at rette dette og en anden række fejl. Desværre måtte processen gentages, og spillet endte med at få omkring 27 patches for at rette dem, og selv da var det ikke nok. Selv hvis det havde gjort det, kunne intet af det ændre eller kompensere for det faktum, at du kun har seks fraktioner at vælge imellem.

Selvfølgelig har du i Heroes VI lidt mere kontrol over, hvordan du kan udvikle din helt. Ikke længere er deres færdigheder op til tilfældighederne, når du stiger i level, nu har du et talenttræ, hvor du kan opbygge din karakters evner – det betyder dog, at Magic Guild-bygningen ikke længere var nødvendig, hvilket var særligt ærgerligt, da det hjalp at have den, når man hyrede nye helte, men jeg digresser. Det var en interessant udvikling, især når man spillede kampagnen, for det gav dig mulighed for mere bevidst at opbygge din helt, så du bedre kunne forberede dig på det, der lå forude. Godt spil, god grafik, ganske fint skrevne kampagner, men alt for mange glitches og for få factions til at være det værd.

Might & Magic Heroes VII (2015)

Okay… Jeg har ingen ord for at beskrive, hvor meget jeg elsker Heroes VII’s grafik. Fem år senere og de ser stadig smukke ud. De tilføjede en syvende fraktion i 2016 DLC’en og har 8 grundlæggende enheder i hver af dem. De blev også en smule trigger happy med ressourcerne, så i stedet for at vende tilbage til syv eller gøre det lige med otte, besluttede de sig for 10… Hvilket du ved, er fair. Det, sammen med det store antal konstruktioner du kan bygge på din by og det enorme talenttræ din helt har, tilføjer en masse kompleksitet til spillet, og hvis det er det du leder efter, så gå efter det! Du skal bare være forberedt på at stå over for en uheldig mængde glitches og bugs, som aldrig blev løst, da Ubisoft stoppede med at udgive alle former for patches til spillet lidt efter udgivelsen af den sidste udvidelse.

Så er det stadigvæk sådan, at hvis du leder efter et fantastisk, strategisk turbaseret spil med høj opløsning og høj kompleksitet, så er dette spillet for dig. Det har samme stil som de elskede første par versioner af spillene, et godt udvalg af byer og enheder, og det har endda karavanerne; helt sikkert et køb værd på trods af fejlene… de mange, mange fejl (122 efter en af spillernes optælling på 2018). Hver fraktion har også en velafrundet kampagne, der giver spillerne mulighed for virkelig at udforske dem i dybden, før du kan vove dig ud i et godt udvalg af multiplayer-kort (noget, der manglede siden Heroes III).