The Supremes

Britannica Quiz

Musikalsk medley:

Har den del af hjernen, der behandler talte ord, samme funktion som den del af hjernen, der behandler talte ord? Fra Chopin til Motown, test din viden i denne undersøgelse af musik.

Supremes var ikke kun Motown-mærkets primære crossover-akt, de var også med til at ændre det offentlige billede af afroamerikanere i borgerrettighedsæraen. Med deres aftenkjoler med pailletter og den sofistikerede pop-soul-swing, som sangskriver- og producerteamet Brian Holland, Lamont Dozier og Eddie Holland gav dem fra 1964 til 1967, var Supremes det idealiserede udseende og den idealiserede lyd af den “integrerede neger”. Faktisk lærte USA’s ungdom mange af sine første lektioner om racemæssig lighed fra teenageblade, der dokumenterede hvert eneste hyperglamouriseret træk, som Supremes foretog, mens de gik fra at toppe poplisten til optrædener i Ed Sullivan Show til udsolgte bookinger i Las Vegas, Nevada.

Deres historie begyndte ydmygt nok, da en gruppe piger fra arbejderklassen i det offentlige boligprojekt Brewster i Detroit dannede en sanggruppe kaldet Primettes, hvis navn stammede fra deres søster-akt med Primes, en forløber for Temptations. Detaljerne omkring gruppens dannelse (nemlig hvem der kom først) er blevet omstridt, men ud fra en række permutationer af fem hovedpersoner (herunder oprindeligt Betty McGlown) opstod der en kvartet bestående af Ballard, Barbara Martin, Ross og Wilson. Efter at have indspillet kortvarigt med Lupine Records skrev kvartetten kontrakt med Berry Gordys Motown Records i 1960. De ændrede deres navn til Supremes, inden de udgav deres første Motown-single i 1961, og efter Martins efterfølgende afgang fortsatte den tilbageværende trio med at score fem amerikanske nummer et-hits i træk mellem 1964 og 1965.

Men Supremes slog ikke an med det samme. Det tog et stykke tid at skabe det karakteristiske udseende og den karakteristiske lyd, der i sidste ende gjorde dem berømte. Gordy parrede forgæves gruppen med forskellige musikere og sange i tre år, indtil han endelig faldt over den rigtige formel. I 1964 gav Holland-Dozier-Holland Supremes deres første nummer et-single med “Where Did Our Love Go”. Ved at pynte Ross’ præcise, åndeløse frasering med klokkespil og en afdæmpet rytmegruppe fik Supremes en bevidst mangel på identificerbar etnicitet. Da de ikke rigtig lød “hvide” eller stereotypt “sorte”, lød hitsingler som “Baby Love” og “Come See About Me” (begge 1964) moderne, opadgående og stilfuldt sensuelle på en måde, der appellerede lige meget til voksne og teenagere af alle overbevisninger.

Gruppen fortsatte med at samle hits på hitlisterne, men blev i sidste ende revet fra hinanden på grund af modstridende individuelle og erhvervsmæssige ambitioner. Ved udgangen af 1967 havde Supremes mistet både Ballard (som blev erstattet af Birdsong) og producenterne Holland-Dozier-Holland. Gruppen fortsatte med at indspille i yderligere to år under navnet Diana Ross and the Supremes, hovedsagelig for at forberede offentligheden på Ross’ solokarriere. Jean Terrell blev det første af mange nye gruppemedlemmer, som hjalp Wilson med at holde Supremes i live og indspille i syv år, efter at Ross forlod gruppen i 1970.

Ross’ solokarriere blev i høj grad hjulpet af hovedroller i film finansieret af hendes mangeårige mentor, Gordy. Lady Sings the Blues (1972), Mahogany (1975) og The Wiz (1978) og deres soundtrack-album holdt Ross i offentlighedens søgelys og øre i det meste af 1970’erne. The Boss (1979), produceret af Nickolas Ashford og Valerie Simpson, og Diana (1980), produceret af Chic’s Nile Rodgers og Bernard Edwards, var begge hits, men bortset fra en kontroversiel koncert i Central Park, New York City, i 1983 og nogle amerikanske tv-optrædener brugte Ross resten af 1980’erne og 90’erne på at opdyrke en udenlandsk fanbase, der overhalede hendes popularitet i USA.

The Supremes blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1988.