Den første påvisning af en længe ventet type seismisk bølge har givet et indblik i Jordens indre kerne. Selv om opdagelsen bekræfter, at Jordens centrum er solidt, tyder bølgernes hastighed på, at tingene ikke er så stive der, som man tidligere har haft mistanke om, hvilket får det involverede hold til at sige, at de har fundet Jordens “bløde hjerte”.
Det er svært at studere Jordens centrum. Det, vi ved, er blevet lært ved at sammenligne eftervirkningerne af jordskælv nær deres kilde med ekkoerne på den anden side af planeten. De ændringer, som disse bølger undergår i deres passage, afslører arten af det medium, som de har passeret. Allerede i 1936 konstaterede Inge Lehmann, at de seismiske bølger, der blev produceret af jordskælv i New Zealand, prellede af på en grænse i jorden på deres vej til hendes hjemland Danmark. Dette fik Lehmann til at postulere en indre kerne og beregne dens radius til 70 procent af Månens radius.
Selv om geologer spekulerede i, at den indre kerne var fast, var det vanskeligt at bekræfte dette, og professor Hrvoje Tkalčić fra Australian National University fortalte IFLScience, at skønnene over, hvor stiv kernen er, varierede ret meget. For at måle denne stivhed var det nødvendigt at studere forskydningsbølger, også kendt som J-bølger, som passerer gennem faste objekter.
Uheldigvis er forskydningsbølgerne fra den indre kerne usædvanligt svage, så svage at de næsten ikke kan påvises. For geologer, der studerer Jordens kerne, blev det betragtet som feltets hellige gral at finde dem.
Tkalčić har annonceret fundet af denne gral i Science. Han ventede tre timer efter, at jordskælvene havde fundet sted, så de største signaler havde lagt sig, og mere subtile mønstre kom frem.
“Ved hjælp af et globalt netværk af stationer tager vi hvert enkelt modtagerpar og hvert enkelt stort jordskælv – det er mange kombinationer – og vi måler ligheden mellem seismogrammerne,” siger Tkalčić i en erklæring. “Det kaldes krydskorrelation eller lighedsmåling. Ud fra disse ligheder konstruerer vi et globalt korrelogram – en slags fingeraftryk af Jorden.”
