Medlemmer af det døve samfund i Amerika bruger et andet sprog – bogstaveligt talt. Ikke alene forbinder deres sprog – American Sign Language (ASL) – dem med andre døve, men det tjener også som et medlemskort til en sproglig subkultur i vores samfund, som ikke alle er privilegeret til at nyde godt af.
Brydelse af stigmatisering
verbal.
En af de måder, hvorpå de døve skiller sig ud som kultur, er ved at gøre ordet døv til en stor bogstavbetegnelse og arbejde for at ændre mainstreamamerikas holdning. Døvekulturen mener ikke, at man skal bruge ordet “handicappet”, fordi det ord indebærer “mindre end” – som om de mangler noget. Ved at fjerne etiketten fjerner de også enhver stigmatisering, der kan være forbundet hermed.
“Det handler om perspektiv,” sagde døveforkæmper Eileen O’Banion. “Når man er døv, ser man verden på en anden måde. Man kommunikerer på en anden måde. Man opsøger andre, der er døve, fordi de forstår en. Du tror ikke, at du har et handicap – og du ønsker ikke at blive fikseret.”
Faktisk taler nogle fortalere endda om “Deaf gain”, en kommunikationsfordel, som gives til dem, der skal bruge andre midler end verbalt sprog. Ideen er, at døve mennesker har en mere meningsfuld og bevidst forbindelse, fordi de ikke kan høre.
Tunge valg omkring cochlear-implantater
Meghan Watt mistede sin hørelse efter at have pådraget sig HIB-meningitis som toårig. En samtale med en lærer i gymnasiet vakte hendes interesse for cochlear-implantatoperationer (CI), selv om hun indrømmer, at hun ikke altid var begejstret for idéen. I dag har hun bilaterale cochlear-implantater.
Meghan er klar over, at der er uenighed blandt visse dele af døvebefolkningen om cochlear-implantater, og hun er tilfreds med de valg, hun har truffet. “Der er nogle, der ikke godkender CIs, og sådan er det,” forklarer hun sagligt. “Hvis de er glade for at være døve, så er det fint. Det er deres beslutning. Jeg kan godt lide at kunne høre, hvad der sker omkring mig.”
Dele af døvebefolkningen er imod cochlear-implantatoperationer – især for spædbørn, der er født uden hørelse. De mener, at alle mennesker fortjener retten til selv at vælge, om de ønsker at forblive døve, og de opfordrer forældre til at begynde at undervise i ASL som barnets første sprog. Nogle aktivister mener, at indlæring af sprog og kognitiv udvikling gennem ASL er en grundlæggende menneskeret, som bør beskyttes, og at valget af cochlear implantater styrer familierne væk fra at lære ASL og omfavne døvekulturen.
Audisme og oralisme
Ni ud af 10 døve spædbørn er født af hørende forældre. Mange af disse forældre vælger cochlear-implantatoperation, så snart de er medicinsk i stand til det, fordi det hjælper deres barn med sprogudviklingen.
Men døvekulturen mener, at det almindelige hørende Amerika lægger for stor vægt på det talte ord. De fastholder, at ASL er et komplet sprog, selv om de ikke producerer ord med deres mund og stemme.
Nogle aktivister taler om audisme – en holdning af overlegenhed baseret på evnen til at høre – og oralisme – forsvar for eller brug af den mundtlige metode til at lære døve elever at tale. Audisme og oralisme, hævder aktivisterne, nedbryder ASL og forstyrrer den døve persons evne til at udvikle tale- og lyttefærdigheder.
“Døvekultur er vigtig, fordi den giver personer mulighed for at være dem, de er,” forklarede O’Banion, “og leve på en måde, der er unik for dem. Der er mere i en person, end om vedkommende kan høre eller ej, så man skal ikke kun fokusere på ørerne.”
Amerikansk tegnsprog (ASL)
I henhold til National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) er ASL et komplet, komplekst sprog, der består af tegn med hænderne, ansigtsudtryk og kropssprog. National Association of the Deaf (NAD) kalder ASL for “rygraden i den amerikanske døvekultur.”
“Mange, der ikke er bekendt med ASL, tror, at det er engelsk og håndbevægelser,” sagde O’Banion. “Det er det ikke. Tegnsprog er forskelligt fra land til land og fra region til region, ligesom det talte ord er forskelligt fra land til land og fra region til region.”
Selv om oprindelsen af tegnsprog ikke er klar, er de fleste enige om, at det begyndte for næsten 200 år siden og har udviklet sig lige siden. Ligesom moderne sprog har tegnsprog forskellige accenter, rytmer, regler for udtale, ordstilling og grammatik. Sproget er så komplekst, at nogle medlemmer af døvekulturen siger, at de kan identificere, hvornår en person har lært ASL blot ved at observere den måde, han eller hun underskriver på.
Sådan kommunikerer du med en døv person
Glædeligvis behøver du ikke at kende ASL for at vide, hvordan du kommunikerer med en døv person. Ifølge et tipsark udarbejdet af Rochester Institute of Technology, en af landets førende uddannelsesinstitutioner for døve, er der fem retningslinjer, som du skal huske, når du kommunikerer med døve.
- Erkend det faktum, at dine første forsøg på at kommunikere vil føles akavet og ubehageligt. Dette vil gå over, efterhånden som jeres interaktion skrider frem.
- Det er OK at bruge papir og pen. Faktisk vil den døve person sætte endnu mere pris på din indsats, hvis du bruger en kombination af kommunikationsmetoder, f.eks. håndbevægelser, ansigtsudtryk og det skrevne ord.
- Tag dig tid til at kommunikere og skabe kontakt. Døve mennesker betragter kommunikation som en investering af tid og kræfter. Sæt farten ned, tag dig god tid, og bed om præciseringer, hvis du har brug for det.
- Forstå, at døve lytter med øjnene. Synet er det mest nyttige redskab, de har til at kommunikere og modtage information. Derfor skal du kun tale, når du har øjenkontakt, også selv om de bruger en tolk. At opretholde øjenkontakt er et tegn på respekt.
- Brug begyndelsen og afslutningen af en samtale som en mulighed for at skabe fysisk og visuel kontakt med den døve person, især hvis de har brugt en tolk under jeres samtale. Smil, giv hånd, rør ved deres arm (hvis det er relevant) og få øjenkontakt.
Mere: Topuniversiteter for døve studerende