SC Johnson, der i 20 år har været ejer af Ziploc-mærket, har udviklet en måde at genbruge de populære poser til opbevaring af madvarer på i kommunale systemer til genanvendelse ved kantstenen. Efterhånden som Ziploc-posen nærmer sig en alder af 50 år, er genanvendelsesprocenten for dette og lignende produkter fortsat lav – hvilket betyder, at langt størstedelen af de ca. 1 billion plastikposer, der anvendes hvert år, ender på en losseplads.
Hvis virksomhedens pilotprojekt for genanvendelse viser sig at være en succes, har denne nye proces potentiale til at udvide genanvendelsen af plastikposer i hele USA.
Få byer accepterer plastikposer – herunder Ziplocs og lignende sammenføjelige poser – i deres affaldsindsamlingsstrømme. Anlæg til indsamling af en enkelt affaldsstrøm kan ofte ikke (eller vil ikke) adskille plastikposer fra glas, metal, plastflasker og andre genanvendelige materialer, fordi det tynde materiale let kan blive fanget og viklet ind i maskinerne. I årevis har supermarkeder og andre detailforretninger taget sig sammen til at indsamle plastikposer for at fremme affaldsadskillelsen.
Men kun en lille procentdel af disse poser ender med at blive genanvendt i dette system. Det første problem er, at forbrugerne skal huske at bringe deres brugte opbevaringsposer, indkøbsposer af plast, renseriposer og anden tynd plastfolie til et detailhandelssted med henblik på genanvendelse. Og når de indsamler plastikposer, sorterer mange genbrugsvirksomheder beskidte poser eller andre materialer, som anses for ubrugelige, fra. SC Johnson erkendte i mandagens meddelelse, at i bedste fald 0,20 procent af plastikposerne af mærket Ziploc i sidste ende bliver genanvendt.
SC Johnson hævdede, at selskabets forskning førte selskabet til Europa, hvor det fandt eksempler på virksomheder, der kunne tage plastikposer – beskidte eller ej – og omdanne dem til nye produkter. Den virksomhed, der fik SC Johnsons opmærksomhed, smelter tynde plastikposer til pellets, som derefter kan omdannes til en harpiks, der er egnet til fremstilling af produkter som f.eks. affaldsposer af plastik.
Da der er tale om et pilotprojekt på de tidligste stadier, har SJ Johnson endnu ikke givet en klar tidsplan for, hvornår sådanne affaldssække eller andre genbrugsprodukter vil kunne købes – selv om selskabet siger, at der vil blive tilbudt begrænsede mængder i selskabets online-butik inden årets udgang.
Det er noget af en forandring for SC Johnson, som havde hævdet, at de fleste plastikposer, der blev opfanget af de nuværende affaldsstrømme, blev upcyclet til produkter som komposittræ. Så er dette et bæredygtighedsskridt opad eller nedad for den Wisconsin-baserede virksomhed? SC Johnson bytter små mængder af sine produkter ud med løftet om at genbruge materialer til affaldsposer – endnu en engangsvare. Men igen er det stadig kun et løfte.
SC Johnsons opgave er, som det er tilfældet med sektoren for forbrugeremballage (CPG) i det hele taget, at overbevise flere kommuner om at acceptere Ziplocs og andre plastmaterialer i deres indsamlingsstrømme til genbrug. Det er en stor opgave i betragtning af, at kun omkring en tredjedel af alle potentielt genanvendelige genanvendelige genstande i sidste ende bliver genanvendt til nye materialer ifølge oplysninger fra Environmental Protection Agency. Den treårige nedgang i priserne på fossile brændstoffer og udbredelsen af fracking bidrager også til den lave genanvendelsesprocent for plast.
Den gode nyhed for SC Johnson er, at hvis denne teknologi kan skaleres, kan denne virksomhed på 10 milliarder dollars sammen med nogle af sine konkurrenter virkelig blive førende, når det gælder bæredygtighed. Fortalere for genanvendelse har længe sagt, at affald skal behandles som en værdifuld ressource og ikke som værdiløst skrald. Men markederne for genanvendelse af disse materialer har stadig en lang vej foran sig. Dette lille skridt fra SC Johnsons side kan give virksomheden endnu mere tillid til sine mærker, en værdi, der er vanskelig at kvantificere, men som ivrigt søges af CPG-virksomheder på et overfyldt og hyperkonkurrencedygtigt marked.
Billeder: JamieS93/Flickr