Az Álomfogó Stephen King 44. könyve; ez volt a 36. regénye, és a 30. saját neve alatt. A könyv 2001. március 20-án jelent meg a Scribner kiadó gondozásában.
Szövegösszeállítás
Az Álomfogó a Maine állambeli Derry kitalált városának közelében játszódik. Négy életre szóló barát története: Gary Ambrose “Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe “Beaver” Clarendon és Henry Devlin, akik megmentik Douglas “Duddits” Cavellt, egy Down-szindrómás kamaszt egy csapat szadista zsarnoktól. A négy barát felnő és eltávolodik Duddits-tól, de szoros kötelékeket ápolnak egymással, megosztják egymással Duddits-ra és az együtt töltött szép időkre vonatkozó emlékeiket. Mindegyiküknek megvannak a maga gondjai: Beaver borzalmasan viselkedik a kapcsolatokban, Pete alkoholista, Henry öngyilkos hajlamú (barátai előtt ismeretlenül), Jonesy pedig majdnem belehalt egy súlyos autóbalesetbe, amikor belesétált a nyílt forgalomba, miután látomásban látta, hogy Duddits hívja őt.
A négyen minden évben együtt mennek vadászni, és azt tervezik, hogy az idei kirándulásról visszatérve meglátogatják Dudditsot a Hole-in-the-Wallban (egy faház az erdőben). A kirándulás során Jonesy egy zavarodott és félrebeszélő idegent talál, aki hóviharban bolyong az erdőben, és az égen látható fényekről beszél. A férfi gyomorrontást és rendkívül büdös puffadást mutat, de azt állítja, hogy ezek az eltévedés közben elfogyasztott bogyók és zuzmók következményei; az arcán vöröses elszíneződés van, amelyet allergiás kiütésként utasít el. Beaver és Jonesy nagyszámú, hasonlóan vöröses elszíneződésű állatot vesz észre, amelyek mind vándorolnak.
Henry és Pete a faházhoz visszatérve elveszítik uralmukat az autó felett, és egy úttesten ülő nőt kikerülve karamboloznak. Pete lába megsérül, de Henry sértetlen marad. Megközelítik a nőt, aki a fényekről motyog, megemlíti a Jonesy által talált férfit, és ugyanolyan büdös puffadást és böfögést mutat. Henry és Pete egy biztonságos tisztásra vonszolják a nőt; Henry elmegy segítséget keresni, és azt mondja Pete-nek, hogy maradjon a nővel, és ne menjen vissza a kocsihoz a sörért.
Beaver felhívja a helikopteres mentők figyelmét, és közlik vele, hogy az egész területet karantén alá helyezték. A katonai karantént Abraham Kurtz ezredes vezeti.
A faházba visszatérve Beaver és Jonesey holtan találja a férfit a vécén, a padlót pedig ellepi a vére. Hallják a vécé vízének csobogását; Beaver ráül a vécéfedélre, és valamit beszorít bele. Jonesy a garázsba siet, hogy keressen ragasztószalagot a vécé lezárásához, miközben Beaver a testsúlyával tartja le a fedelet; a bent rekedt lény folyamatosan próbál kiszabadulni. Hód ideges szokása, hogy fogpiszkálót rágcsál; amikor megpróbál egyet kivenni a zsebéből, a lény nekicsapódik az ülőkének, és Hód az összes fogpiszkálót a vérrel borított padlóra szórja. Az egyik fogpiszkáló egy tiszta csempén landol, és Hód lehajol érte. A csapdába esett lény a WC belsejéből megüti a fedelet; Hód elveszti az egyensúlyát, és a padlóra esik, kiszabadítva a lényt, amely ezután megtámadja őt.
Az eltévedt embernek, vadászkísérőjének, a nőnek és a toporzékoló állatoknak mind hasonló tünetei vannak, amelyeket egy földönkívüli makrovírussal való fertőzés okoz. A hadsereg tudósai ezt a Ripley-nek nevezték el, az Alien-sorozat főszereplője után, részben a pusztítással szembeni rendkívüli ellenálló képessége miatt. A barátok felfedezik, hogy a vörös penész megevése vagy belélegzése hatására nagyméretű, féregszerű idegenek, úgynevezett byrumok (az idegen penész nevéből, a byrusból származik) fertőzik meg a gazdatestet. A byrumok vörös, lámpásszerű lények, több sor borotvaéles foggal; a byrusok egy másik formája a nyílt sebeken és a nyálkahártyákon növekszik. Ha a fertőzés eléggé elterjedt, a gazdatest egyfajta telepátiát fejleszt ki a többi fertőzött egyeddel. A barátok a byrumot “szaros menyétnek” nevezik, mert a végbélnyíláson keresztül távozik a testből, megölve a gazdatestet.
A byrum rendkívül agresszív, és bár kicsi, több mint képes megölni egy embert. A byrum egy szürkének nevezett formává érik; normális környezetükben szimbiózisban lennének a gazdatesttel, de a hideg környezet miatt rosszul reagálnak és megölik földi gazdájukat. A gazdaszervezeten kívülre kerülve gyorsan elpusztulnak a hidegben, akárcsak a byrus gomba.
Kurtz ezredes azt állítja, hogy a szürkék az elmúlt évszázadban többször is megpróbálták megtámadni és átvenni az uralmat a Föld felett, de kudarcot vallottak. Ezúttal a szürkék egy lezuhant űrhajón kívül vannak, és rádióüzeneteket küldenek, amelyekben azt állítják, hogy békével jönnek és tehetetlenek, hogy megpróbálják becsapni a hadsereget. Több helikoptert küldenek a szürkék kiirtására; többnyire sikerrel járnak, de a katonák közül sokan a támadás során ki vannak téve a byrusnak. Közben a hadsereg összegyűjti az összes embert a környéken, akit megfertőzött a byrus gomba, azzal a szándékkal, hogy később kivégzik őket.
Jonesy visszatér a fürdőszobába, és felfedezi, hogy Beavert megölte a byrus. Beaver az utolsó erejével kapaszkodik a byrumba, hogy megakadályozza, hogy az megtámadja Jonesyt, aki bezárja és bereteszeli az ajtót. A byrum elkezdi áttörni az ajtót, és az egyik szökött szürke megjelenik Jonesy mögött, átveszi a testét, és irányítja azt – nehezen, mivel az emberi test annyira különbözik a sajátjától. Visszatérve Derrybe, gyerekkori barátjuk, Duddits sírva kiabál az anyjának: “Hód meghalt! Beaver meghalt!”
Pete, aki visszatért a kocsihoz a sörért, visszamegy a nőhöz, de halva találja; a szaros menyét kiszabadult a testéből, és megtámadja Pete-et, aki legyőzi azzal, hogy beledobja a tűzbe, amit a melegedésre építettek. A byrummal vívott harca kiteszi őt a byrusgombának, amely elkezdi ellepni a testét. Henry eközben eljut Hole-in-the-Wallba, és felfedezi, hogy Jonesy-t elfoglalta az idegen, Mr. Grey. Mr. Grey Jonesy testét arra használja, hogy egy hószánon távozzon. A házban Henry megtalálja Beaver holttestét és a szaros menyétet, aki megölte őt a hálószobában. A byrum gyenge a hidegtől; Henry lelövi, és elégeti az általa lerakott tojások fészkét. Henry elmegy segítséget keresni, de a hadsereg elfogja, és karanténba helyezi.
A gyermekkorukra visszatekintve kiderül, hogy mindegyik férfi bizonyos fokú telepátiára tett szert a különleges képességekkel rendelkező Duddits-szal való kapcsolattartás révén. Barátságuk és Duddits képességei révén megtalálnak egy eltűnt lányt, aki csapdába esett egy lyukba eséstől.
Jonesy az elméjében harcol Mr. Grey ellen, ellopja és elzárja Derry és Duddits emlékeit Mr. Grey elől. Miközben Mr. Grey irányít, Jonesy mindent lát, ami történik, de nem tehet semmit. Pete megtalálja Jonesyt/Mr. Grey-t, aki arra kényszeríti, hogy irányítsa és elkísérje őt Derrybe, ami után Mr. Grey a Byrus gombát megszorítja és megöli Pete-et.
Henry meggyőzi Owen Underhill katonatisztet, hogy segítsen neki, és a Dudditsból szerzett telepátiával mély emlékeket tár fel a férfiról. Henry elmondja Underhillnek Jonesy-ról, hogy szerinte az idegen azt tervezi, hogy megfertőzi a város vízkészletét byrusszal, és hogy a hideg halálos a byrusra, ezért a fertőzötteket nem kell kivégezni. Tervet alkotnak.
Henry telepatikusan kommunikál a byrus-fertőzött foglyokkal, megmutatva nekik, hogy a hadsereg ki akarja végezni őket. Pánikba esnek és fellázadnak; sokan meghalnak menekülési kísérlet közben, de a legtöbben az erdőbe menekülnek. Kurtz rájön a Henry és Underhill által megfogalmazott tervre; összegyűjti néhány emberét és egy byrummal fertőzött tisztet, és üldözőbe veszi Henry-t és a “gazember” Underhill tisztet.
Szürke úr eltéved a városban, régi emlékeket követ a Jonesy által ellopott újak helyett. Mr Grey azt tervezte, hogy megfertőzi a derryi vízellátást a Derry Standpipe-on keresztül, nem tudván, hogy a Standpipe az 1985-ös árvízben megsemmisült. Mr. Grey végül elgyengül az éhségtől, nem ismeri fel, hogy mi az; Jonesy egy vendéglőbe vezeti, hogy időt nyerjen.
Henry és Underhill Duddits felé veszi az irányt, mivel Henry úgy véli, ő az egyetlen remény Mr. Grey legyőzésére; Dudditsot már összepakolva és indulásra készen találják, mivel tudta, hogy jönnek. Duddits nagyon beteg, leukémiás; az anyja vonakodik elengedni, de elfogadja, hogy Dudditsnak segítenie kell a barátain, és hogy sokkal boldogabb lenne a társaságukban meghalni, mint egyedül a szobájában.
Mr. Grey végül eljut a környék több városának vízellátásához; Henry és Duddits szembeszáll vele. Duddits az erejét arra használja, hogy Henry-t és Jonesy-t egy olyan helyre kényszerítse, ahol Mr. Grey, Jonesy belsejében, sebezhetővé válik; ő és Henry megölik Mr. Grey-t. Ahogy Henry és Jonesy visszatérnek az eredeti testükbe, rájönnek, hogy Duddits meghalt az ereje túlzott használatának és a leukémiának a kombinációjában. Odakint Kurtz megtalálja Underhillt, és mindkettőjüket megölik. A fertőzött tiszt byrum elmenekül, de a tűzben meghal. Az utolsó földönkívüli byrus a Földön meghal.
Kapcsolódások más Stephen King-történetekhez
A regény egy része Derryben játszódik, egy fiktív városban, amely King más műveiben is szerepel. A Losers Clubnak szentelt emléktábla és a “PENNYWISE LIVES” feliratú graffiti közvetlen utalás az egyik ilyen történetre, az It című regényre. Jonesy azt is elmondja Mr. Graynek, hogy a derry-i gyilkosságokat egy pszichopata követte el, aki szeret bohócnak öltözni. Mindkét regényben fiatal barátok egy csoportja szerepel, akiknek össze kell fogniuk, hogy legyőzzenek egy nagy gonosz erőt. A baráti társaság fő jelmondata az “SSDD” (same shit, different day) – ezt a kifejezést Red már korán használja a Shawshank Redemption című filmben.
A Sötét torony-sorozattal is van néhány kapcsolat; mivel ez King “mesteruniverzuma”, gyakran ez az a közeg, amelyen keresztül King regényei között kapcsolatokat teremtenek: Duddits gyerekkorában a Maple Lane 19-ben lakott, és gyerekkori kínzójának, Richie Grenadeau-nak (akitől Henry, Jonesy, Beaver és Pete mentette meg) a focimezének a száma szintén 19, amely megjelenik Richie mezén és a Derry Tigers mezén, amelyet Richie és barátai téptek le Dudditsról a parkolóban. A 19-es számnak nagy numerológiai jelentősége van mind a Sötét torony-sorozatban, mind az egész Stephen King-univerzumban. Emellett az utcát, ahol Duddits felnőttként az édesanyjával él, Dearbornnak hívják. A Sötét torony 4-ben Roland felvett neve William Dearborn. A Sötét torony sorozat másik főszereplőjének, Eddie-nek van egy testvére, akit Henrynek hívnak – ez a regény főszereplője. Az “o elveszett, egy kő, egy rózsa, egy megtalálatlan ajtó” sor mind az Álomfogóban, mind A sötét toronyban szerepel. Mások “különleges képességeinek” felerősítése, mint amire Duddits képes, Ted Brautigan Sötét torony 7. könyvében is előfordul.
Egy szereplő vezetéknevét egy ponton összekeverik a Henreiddel. A név valójában Lloyd Henreidé Stephen King The Stand című regényéből.
Adaptáció
A történetből 2003-ban egy rosszul fogadott filmet adaptáltak, annak ellenére, hogy a szereplőgárdát nagyra értékelték.
Audiobook
A Dreamcatcher hangoskönyvét Jeffrey DeMunn olvassa, egy olyan színész, aki Stephen King műveinek négy filmes/tévés adaptációjában is szerepelt (talán a legtöbb színész maga King mellett): Dan Miller A ködben, Henry Terwilliger A zöld mérföldben, Robbie Beals Az évszázad viharában, és Andy Dufresne ügyészségi ügyész A Shawshank-megváltásban.