Mi történt pontosan ezen a napon
Ezen a napon, 1973. szeptember 20-án Billie Jean King 6-4, 6-3, 6-3 arányban legyőzte Bobby Riggs-t, és megnyerte a híres “Nemek csatáját”. A 30 000 néző előtt lejátszott és a televízióban milliók által követett mérkőzés véget vetett Riggs női tenisz elleni keresztes hadjáratának, amely az 1960-as évek végén kezdődött és 1973 májusában tetőzött, amikor az “Anyák napi mészárlás” néven emlegetett eseményen legyőzte Margaret Courtot.
A résztvevő játékosok
Bobby Riggs 1918-ban született. Az amerikai már amatőrként világelső volt, amikor 1939-ben megnyerte Wimbledont és a US Opent. Abban az évben az All-England Clubban sikerült megszereznie a három lehetséges címet: egyesben, párosban és vegyes párosban. 1940-ben vált profivá, de pályafutását ekkor a második világháború megszakította. Az 1940-es évek végén, amikor olyan játékosokkal turnézott és versenyzett, mint Donald Budge vagy Jack Kramer, a világ egyik legjobb teniszezőjének tartották. Miután 1951-ben visszavonult, promóterként továbbra is kapcsolatban maradt a tenisszel, de később főként szélhámosként és szerencsejátékosként vált ismertté. Azt állította, hogy 1939-ben nagy pénzt keresett azzal, hogy a saját triplagyőzelmére fogadott Wimbledonban. A 70-es évek elején, mivel nem értett egyet King egyenlő fizetéssel kapcsolatos követeléseivel, a női teniszt kezdte a legkarikaturisztikusabb módon kritizálni, valószínűleg azzal a céllal, hogy felhívja magára a figyelmet. “A nők helye a konyhában és a hálószobában van – és nem feltétlenül ebben a sorrendben” – ez maradt az egyik híres kijelentése, amely miatt a “férfi disznó-soviniszta” becenevet kapta. Végül 55 évesen elhatározta, hogy fénykorában kihívja Kinget, hogy bebizonyítsa a férfi tenisz felsőbbrendűségét, de ő először visszautasította, és kijelentette, hogy nem áll szándékában szembeszállni vele. Ezután kihívta Margaret Courtot, aki elfogadta, és 1973. május 13-án 6-2, 6-1-re felülmúlta őt.
Billie Jean Kinget, aki 1943-ban született Moffitt néven, minden idők egyik legnagyobb teniszezőjeként tartják számon, ami nemcsak kivételes eredményeinek köszönhető, hanem annak a szerepnek is, amelyet a női tenisz fejlődésében és megbecsülésében játszott. Ő hozta létre a Női Tenisz Szövetséget (WTA), az első olyan szindikátust, amely a női teniszezők érdekeit képviselte. Kulcsszerepet játszott a Virginia Slims dohánymárka által szponzorált első női teniszpálya létrehozásában is. A tenisz történetének első olyan női játékosaként, aki egy év alatt több mint 100 000-et keresett (1971), már 10 Grand Slam-címet szerzett egyesben, 12-t párosban és 9-et vegyes párosban. 1973-ban ötödik egymást követő évben tartották a világranglista első helyezettjének. Ami a magánéletét illeti, 1965 óta volt házas Larry Kinggel, aki maga is egyetemi teniszező volt, és akit az egyetem könyvtárában ismert meg 1963-ban. Larry volt az, akinek 1971-ben eredetileg az az ötlete támadt, hogy hozzanak létre egy profi női túrát, és tárgyaljanak annak szponzorálásáról a Philip Morris cigarettagyártóval.
A helyszín
A régóta várt “nemek csatáját” Riggs és King között a texasi Houston Astrodome-ban rendezték meg. Ez volt a világ első többcélú, kupolás sportstadionja, amelyet 1965-ben nyitottak meg hivatalosan. A stadion a Major League Baseball (MLB) Houston Astros, a National Football League Houston Oilers és 1971 óta a National Basketball Association (NBA) Houston Rockets részidős otthona is volt.
A tények
Riggs már egy ideje kavarta a női teniszt. 1973-ban kijelentette, hogy a női játék alsóbbrendű, és hogy még a jelenlegi 55 éves korában is képes lenne legyőzni bármelyik legjobb női játékost. Riggs eredetileg Kinget vette célba, akit “a forradalmi falka nemi vezetőjének” nevezett. King azzal vált híressé, hogy létrehozta az első női profi turnét, és követelte az “egyenlő játékért egyenlő fizetést”. Riggs viszont azt állította, hogy ez badarság. Állítását azzal támasztotta alá, hogy kihívta Kinget egy győztes mindent visz meccsre, és megpróbálta provokálni őt, mivel úgy tűnt, nem érdekli :
“Ha nem tud legyőzni egy fáradt öregembert, akkor nem érdemli meg a pénzének a felét sem”.
King nem vette be a csalit. Tudta, mennyi minden forog itt kockán: ha veszít, az ő ügye is elveszik. Túl nagy volt a kockázat.”
Kinggel ellentétben Courtot nem érdekelte a nők jogaiért folytatott harc. Közbelépett, tárgyalt Riggsszel a pénzdíj emeléséről, és elfogadta a kihívást. 1973. május 13-án Riggs 6-2, 6-1 arányban megsemmisítette. f
Az önjelölt férfi disznó-soviniszta, izgalmában magánkívül dicsekedett: “Most már nagyon akarom Kinget. Játszom vele salakon, füvön, fán, cementen, márványon vagy görkorcsolyán. Folytatnunk kell ezt a szex-dolgot.”
Amikor King megtudta, hogy Court súlyos vereséget szenvedett, tudta, hogy nincs más választása, mint elfogadni a kihívást. Nem kerülhette tovább Riggset. Ő maga mondta, hogy ha Courtot legyőzik, akkor neki magának kell szembenéznie Riggsszel.”
Ha már az első Szexek Csatája is népszerű sportesemény volt, a második az Egyesült Államokban valaha megrendezett legnagyobb teniszeseménynek bizonyult. Az American Broadcasting Company 700 000 dollárt fizetett azért, hogy a Riggs és King közötti 100 000 dolláros, győztesnek járó teniszmérkőzést főműsoridőben közvetítse a televízió. Az ausztrál legenda, Rod Laver kritizálta, hogy látványosságot csinál a teniszből, ahelyett, hogy felértékelné azt.
“Ez nem csak egy teniszmeccs” – jelentette ki Riggs a mérkőzés előtti sajtótájékoztatón. “Ez a nemek harca, és a férfiak gladiátora történetesen én vagyok, egy 55 éves férfi, aki fél lábbal a sírban van.”
Riggs minden bizonnyal megnyerte a beszédes versenyt. Kész volt bármit mondani, hogy felhívja magára a figyelmet, és odáig ment, hogy azt mondta: “be akarja bizonyítani, hogy a nők pocsékok, büdösek, és nem tartoznak egy pályára egy férfival.”
A magabiztossága ellenére már a mérkőzés előtt elterjedt a hír, hogy az 1939-es wimbledoni bajnok nincs olyan formában, mint májusban, amikor Courtot legyőzte. Több időt és energiát fordított a műsor népszerűsítésére, mint a gyakorlásra, és ezt hamarosan meg is bánta volna.
Sőt, ellenfele kifejezetten erre a csatára edzett: “Nagyon komolyan veszem ezt a mérkőzést. Imádok győzni. Örülök a felelősségnek és a nyomásnak. Bobbynak jobb, ha készen áll.”
King Kleopátra stílusú aranyszekéren érkezett elsőként, míg Riggs egy aranykerekű riksán lépett be a stadionba, egy cirkuszi stílusú belépővel, amit Laver erősen helytelenített volna. Az Astrodome-ban 30 000 ember volt, és 90 millió néző nézte a mérkőzést a televízióban.
A kezdésnél minden jól ment Riggs számára, aki “teniszhuszárnak” nevezte magát. Elsőként ellenfele adogatását törte meg, így 3-2-re vezetett, de a következő gémben nem tudta megtartani a saját adogatását. Ellentétben Courttal, akit védtelenül értek Riggs szemét ütései, King felkészült volt. Türelmes maradt, és hosszú labdameneteket vívott az alapvonalról, hogy kifárassza 55 éves ellenfelét. Ennek eredményeként 6-4-re megnyerte az első szettet, miután nem kevesebb, mint 26 nyerőt ütött.
Bár King a második szett elején ismét brékelt, most már nyilvánvaló volt, hogy Riggs fizikailag nincs olyan állapotban, hogy ilyen intenzitással több szettet tudjon játszani. Eldobta az alapvonal taktikáját, és a hálóra ment, de King rendszeresen, különösebb gond nélkül passzolt mellé. Amerika történetének legnagyobb teniszmeccse egyoldalúnak bizonyult, a női világelső 6-4, 6-3, 6-3, 6-3 arányban győzött.
“Túl jó volt” – nyilatkozta Riggs, aki már nem volt olyan izgatott, mint a Court elleni győzelem végén. “Túl jól játszott. Jól játszott magában, én pedig nem tudtam kihozni a maximumot a játékomból. Túl gyorsan vége lett.”
King később úgy nyilatkozott, hogy nem tartja kivételes teljesítménynek Riggs legyőzését, de a győzelem nagy megkönnyebbülést jelentett számára.
“Azt hittem, 50 évvel vet vissza minket, ha nem nyerem meg azt a meccset. Tönkretenné a női túrát, és hatással lenne minden nő önbecsülésére. Egy 55 éves fickót legyőzni nem volt izgalom számomra. Az izgalom az volt, hogy sok új emberrel ismertettem meg a teniszt.”
Mi következett ezután
A következő hónapokban, a vereségétől lehangolva, Riggs zaklatta Kinget egy visszavágóért – amit ő visszautasított. Az idő múlásával a nemek csatájának két versenyzője tartós köteléket alakított ki, és Riggs 1995-ben bekövetkezett haláláig barátok maradtak.
Tizenkilenc évvel a mérkőzés után, 1992-ben egy másik “férfi a nő ellen”, a Bajnokok csatája elnevezésű összecsapáson Jimmy Connors Martina Navratilovát múlta felül. Bár csak egy adogatást engedélyezett neki, és a nő a páros sikátorok felébe üthetett, mégis 7-5 6-2-re nyert. Connors később azt állította, hogy egymillió dolláros fogadást kötött arra, hogy kevesebb, mint nyolc játékot veszít.
- Szintén olvasható: 1970. szeptember 19: Evert legyőzte Margaret Courtot
- Szintén olvasható: A 15 éves Chris Evert legyőzte Margaret Courtot: Szeptember 18, 1926: A nap, amikor Rene Lacoste megnyerte az amerikai bajnokságot
- Szintén olvasható: 1960. szeptember 17: Donna hurrikán elhalasztása után a US Nationals döntője
- Valamint olvasható: Szeptember 16, 2007: A nap, amikor Davenport megnyerte a szülés utáni visszatérő tornáját