Úgy tűnik, mintha minden második nap felbukkanna valahol a világon egy új vírus, amely meg akar ölni minket. Miközben az Egészségügyi Világszervezet, a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok és más egészségügyi szervezetek figyelemmel kísérik az új koronavírust, a tisztviselők továbbra is az új COVID-19 fertőzések és halálesetek gyors terjedéséről számolnak be világszerte.
A modern higiéniai gyakorlatok, megelőzési stratégiák és vakcinák ellenére sok félnivaló van az apró imperialista kórokozóktól – amelyek a legerősebb mikroszkópok kivételével mindenki számára láthatatlanok -, amelyek behatolnak a sejtjeinkbe, hogy szaporodjanak, és úgy tönkreteszik azokat, mint ahogy egy kokainnal teli rockzenekar tönkretesz egy szállodai szobát egy koncert után.
A világ összes kézfertőtlenítője, arcmaszkja és WC-papírja sem menthet meg minket a történelem leggonoszabb vírusaitól és az általuk okozott borzalmas betegségektől az emberekben. Íme nyolc a legveszélyesebb vírusok közül, amelyeket a világ valaha látott.
Ebola-vírus
A dallamos beceneve lepereghet a nyelvéről, de ha elkapja a vírust, nem ez az egyetlen dolog, ami ki fog gurulni a testéből: valószínűleg zavaró mennyiségű vér fog folyni az ínyéből, például. Az öt ismert Ebola-vírustörzsből négy okozza az Ebola-vírusos betegséget (EVD), amely 1976-os felfedezése óta több ezer emberrel végzett a szubszaharai afrikai országokban.
A halálos vírus a Kongói Demokratikus Köztársaságban található Ebola-folyóról kapta a nevét, ahol először jelentették, és a CDC 4-es biológiai biztonsági szintre, más néven BSL-4-re van besorolva, ami a bolygó egyik legveszélyesebb kórokozójává teszi. Vélhetően a fertőzött emberek testváladékával való érintkezés útján terjed. A vírustörzstől függően az EVD átlagos halálozási aránya 50 százalék, a tünetek gyorsan jelentkeznek, fejfájással és torokfájással kezdődnek, majd súlyos belső és külső vérzéshez és többszervi elégtelenséghez vezetnek. Nincs ismert gyógymód, és a legutóbbi eseteket idén jelentették a Kongói Demokratikus Köztársaságból.
Marburg-vírus
1967-ben a németországi Marburgban és Frankfurtban, valamint a szerbiai Belgrádban laboratóriumi dolgozók egy csoportja a vérzéses láz új típusát kapta el néhány vírushordozó afrikai zöld majomtól, amelyeket a gyermekbénulás elleni vakcina kutatásához és fejlesztéséhez importáltak. A Marburg-vírus szintén BSL-4-es besorolású, és a Marburg-vírus okozta vérzéses láz 23-90 százalékos halálozási aránnyal jár. Az emberről emberre történő szoros érintkezés útján terjed, a tünetek fejfájással, lázzal és kiütésekkel kezdődnek a törzsön, majd többszervi elégtelenséghez és masszív belső vérzéshez vezetnek. Nincs gyógymód, és a legutóbbi eseteket 2014-ben jelentették Ugandában. Egy amerikai turista, aki egy olyan ugandai barlangot fedezett fel, amely tele volt a vírus rezervoárjaként ismert gyümölcsdenevérekkel, 2008-ban megfertőződött és túlélte a betegséget.
Hantavírus
A hantavírusnak számos törzse kering (igen, a levegőben terjed). A különböző rágcsálófajok által hordozott különböző törzsekről ismert, hogy különböző típusú betegségeket okoznak az emberekben, leginkább a vese-szindrómás vérzéses lázat (HFRS) – amelyet a koreai háború idején fedeztek fel – és a hantavírus tüdőszindrómát (HPS), amely az Egyesült Államok délnyugati részén 1993-ban kitört járvánnyal jelent meg. A súlyos HFRS akut veseelégtelenséget okoz, míg a HPS a tüdő folyadékkal való megtöltésével (ún. tüdőödéma). A HFRS halálozási aránya 1-15 százalék, míg a HPS-é 38 százalék. Az Egyesült Államokban a legutóbbi hantavírus kitörés a HPS fajtából a Yosemite Nemzeti Parkban történt 2012 végén.
Lassa vírus
Ez a BSL-4 vírus egy újabb okot ad arra, hogy kerüljük a rágcsálókat. A Lassa vírust egy nyugat-afrikai patkányfaj, a Mastomys natalensis hordozza. A levegőben terjed, legalábbis akkor, ha a patkányok ürülékének közelében lógsz. Az emberek azonban csak a testváladékkal való közvetlen érintkezés útján terjeszthetik. A lassa-láz, amelynek halálozási aránya 1 százalék (a kórházi betegek körében az arány 15 és 50 százalék között van), évente mintegy 5000 halálesetet okoz Nyugat-Afrikában, különösen Sierra Leonéban és Libériában, és a süketség a leggyakoribb maradandó tünete. Lázzal és némi retrosternális (mellkas mögötti) fájdalommal kezdődik, majd arcduzzanathoz, agyvelőgyulladáshoz, nyálkahártya-vérzéshez és süketséghez vezethet. Szerencsére a kutatók és az egészségügyi szakemberek némi sikert értek el a korai stádiumban lévő Lassa-láz vírusellenes gyógyszerrel történő kezelésében.
Rabies vírus
A rébusznak hosszú története van, amely az i. e. 2300-ig nyúlik vissza, amikor feljegyzések szólnak babiloniakról, akik megőrültek és meghaltak, miután kutyák megharapták őket. Míg ez a vírus maga egy szörnyeteg, az általa okozott betegség ma már teljesen megelőzhető, ha azonnal egy sor oltással kezelik (néha egy ijesztően nagy tűvel a hasba szúrva). Ezt az oltóanyag feltalálójának, Louis Pasteur-nek köszönhetjük.
A veszettségnek való kitettség manapság, bár ritka az Egyesült Államokban, még mindig úgy történik, mint évezredekkel ezelőtt – fertőzött állatok harapása révén. Ha az expozíciót követően nem kezelik, a vírus megtámadja a központi idegrendszert, és általában halál következik be. Az előrehaladott fertőzés tünetei közé tartozik a delírium, a hallucinációk, a dühöngés és egyes esetekben az erőszakos viselkedés, ami egyesek szerint a veszettséget kísértetiesen hasonlóvá teszi a zombifikációhoz. Ha a veszettség valaha is levegőben terjedne, lehet, hogy mégiscsak fel kell készülnünk arra a zombi apokalipszisre.
A himlőt okozó Variola vírus
A himlőt okozó vírus évezredek alatt emberek százmillióit pusztította el világszerte. Még az állatokra sem foghatjuk, mivel a vírust csak az ember hordozza és csak az emberre fertőző. A himlő okozta fertőzésnek többféle típusa létezik, az enyhétől a halálos kimenetelűig, de általában láz, kiütés és a bőrön kialakuló hólyagos, szivárgó gennyes pattanások jellemzik. Szerencsére a himlőt 1979-ben a vakcina sikeres világméretű bevezetésének eredményeként felszámoltnak nyilvánították.
Dengue-vírus
A trópusokon és szubtrópusokon a vezető halálok a dengue-vírus által előidézett fertőzés, amely magas lázat, erős fejfájást és legsúlyosabb esetben vérzést okoz. A jó hír az, hogy kezelhető és nem fertőző. A rossz hír, hogy nincs védőoltás, és könnyen elkapható egy fertőzött szúnyog csípése által – ami körülbelül 3 milliárd embert veszélyeztet. A CDC becslései szerint a dengue-fertőzés több mint 400 millió esetre tehető, és évente 100 millió ember szenved a tünetektől. Remek marketingeszköz a rovarirtó spray számára.
Influenza vírus
Egyetlen vírus sem mondhatja magáénak több világméretű járványt és járványkitörést, mint az influenza. Az 1918-as spanyolnáthát általában az emberiség történetének egyik legsúlyosabb világjárványaként tartják számon, amely a világ népességének 20-40 százalékát fertőzte meg, és mindössze két év alatt 50 millió ember halálát okozta. A H1N1 sertésinfluenza volt a legutóbbi hírverése, amikor a 2009-es világjárvány az első évben 100 000-400 000 halálesetet okozhatott világszerte.
Egy hatékony influenza elleni védőoltás létezik, és a legtöbb ember könnyen túléli a fertőzést. A rendkívül fertőző légúti betegség azonban ravasz – a vírus folyamatosan mutálódik és új törzseket hoz létre. Bármikor több ezer törzs létezik, sok közülük ártalmatlan, és az Egyesült Államokban rendelkezésre álló vakcinák évente csak a törzsek körülbelül 40 százalékát fedezik le.