Feketeszakáll vitathatatlanul a legismertebb kalóz a kalózkodás aranykorából, amely az 1600-as évek végétől az 1720-as évek közepéig tartott. Bár kalózkarrierje csak néhány évig tartott, és nem sikerült sok kincset felhalmoznia, ő és emberei számos hajót kifosztottak, és egy merész húzással mini kalózarmadájuk közel egy hétig blokád alá vette Charleston városát. Feketeszakáll mesés életének legikonikusabb jelenete azonban a halála, amelynek 300. évfordulója november 22-én van. Íme, hogyan érte szörnyű végét Feketeszakáll – akinek valódi neve valószínűleg Edward Thatch vagy Teach volt – Robert Maynard brit hadnagy keze által, akit Alexander Spotswood virginiai kormányzó küldött a felkutatására.
A fülest kapva, hogy Feketeszakáll és emberei az észak-karolinai Ocracoke-szigetnél horgonyozhatnak, Maynard csapatai 1718. november 17-én elindultak Williamsburgból, és a James folyón hajózva lefelé haladtak. Bár Maynard szívesebben vette volna igénybe egy brit hadihajó szolgálatait a félelmetes kalóz ellen, egy ilyen hajó nem tudott volna közlekedni a Pamlico Sound sekély vizein, így Maynardnak két kis sloop, a Ranger és a valamivel nagyobb Jane szolgálataira kellett támaszkodnia, az előbbin 25, az utóbbin 35 embert helyeztek el, és ez lett az a hajó, amelyen Maynard elhajózott. Bár ezek a sloopok könnyedén navigáltak az Ocracoke körüli sekély és kanyargós csatornákon, nem rendelkeztek ágyúkkal, ami azt jelentette, hogy Maynard embereinek a személyes fegyvereikre kellett támaszkodniuk egy olyan ellenséggel szemben, akinek kilenc ágyú állt rendelkezésére.
November 21-én délutánra Maynard sloopjai elérték Ocracoke déli csücskét. Hamarosan kiszúrtak két, a Pamlico Soundra néző öbölben horgonyzó csónakot, amelyet a mai napig Teach’s (vagy Thatch’s) Hole néven ismernek. Az este közeledtével Maynard éjszakára lehorgonyzott a Jane-nel és a Rangerrel.
A közelben összegyűlt erőkről mit sem sejtve Feketeszakáll az Adventure nevű sloop fedélzetén tartózkodó mintegy 20 emberével együtt aznap este ivással és mulatozással töltötte az estét Samuel Odell helyi kereskedővel, aki korábban érkezett a saját sloopján. Másnap reggel a tenger nyugodt volt, a szél nagyon gyenge, és csak a hajnalt köszöntő madarak hangjait lehetett hallani. Kilenckor Maynard utasította a Ranger-t, hogy adjon utat a zsilipeknek, mivel még mindig nem volt biztos abban, hogy az egyik a Feketeszakállé volt. A Jane szorosan a nyomában haladt. Nem sokkal az indulás után a Jane megfeneklett, majd a Ranger is megtette ugyanezt. A Jane emberei dühösen dobálni kezdték a nehéz anyagokat a fedélzetre, hogy könnyítsenek a rakományán, míg a Ranger legénysége ugyanerre a célra a vízhordóikat rakta ki. Mindkét hajó hamarosan újra a vízen volt, de a meglepetés értékes eleme elveszett.
Még ha részeg mámorban is voltak, Feketeszakáll emberei felfigyeltek volna a közeli zűrzavarra. Feketeszakáll felismerve, hogy támadás alatt áll, megparancsolta az embereinek, hogy vágják el a Kaland kábelét és induljanak el. Hogy megfélemlítsék támadóikat, a kalózok lövöldözni kezdtek a közeledő zsilipekre. Úgy tűnt, hogy Feketeszakállnak az volt a terve, hogy futócsatába bocsátkozva kivonuljon a csatornából, ahová a sloopok éppen beléptek. Miközben Feketeszakáll megpróbálta elérni a csatorna torkolatát, a Ranger egyenesen az Adventure felé tartott, a Jane pedig közvetlenül mögötte, az emberei pedig az evezőjüket feszítették, hogy megközelítsék.
Amikor a Jane körülbelül fél pisztolylövésnyi távolságra húzódott az Adventure-től, Maynard és Feketeszakáll között rövid beszélgetés alakult ki. A Boston News-Letter másodkézből származó beszámolója szerint a beszélgetés a következőképpen zajlott:
Teach odaszólt Maynard hadnagynak, és közölte vele, hogy György királyhoz jött, és kérte, hogy emelje ki a hajóját, és jöjjön a fedélzetre. Maynard azt felelte, hogy szándéka az, hogy amint lehet, feljön a hajójával a fedélzetre, és Teach, aki megértette a szándékát, azt mondta neki, hogy ha békén hagyja, nem fog belekötni; Maynard azt felelte, hogy őt akarja, és hogy élve vagy halva akarja őt, különben az életébe kerül; mire Teach egy pohár borért kiáltott, és megesküdött, hogy elkárhozik, ha akár elviszi, akár megadja a kegyelmet.
Maynard saját beszámolója a beszélgetésről hasonló, de rövidebb, és azt kívánja az ember, bárcsak ne lett volna ilyen lakonikus a tengerésztiszt. “Az első üdvözlésünkkor – írta Maynard – Feketeszakáll “átkozódást ivott rám és az embereimre, akiket taknyos kölyköknek nevezett, mondván, hogy nem ad és nem is fogad el kegyelmet.”
Mihelyt a beszélgetés véget ért, Feketeszakáll kihasználta a fölényes tűzerőt, és dübörgő széles sortüzet eresztett meg a partizán- és hattyúlövésekből, amely megölte a Ranger parancsnokát és súlyosan megsebesítette öt emberét, köztük a második és harmadik parancsnokot. A tisztjeitől megfosztott Ranger lemaradt, és a csata legvégéig nem volt számottevő tényező. A Jane-en is sok embert megsebesített a szélárnyék, de ők tovább harcoltak. Egy elképesztő lövészmutatvánnyal, vagy ami valószínűbb, egy szerencsés lövéssel elvágták az Adventure fockhalyardját, a fockot – egy háromszög alakú vitorlát – felfelé tartó kötelet, ami a vitorla összeomlását okozta, és így lelassította a hajót. Maynard, mivel nem akarta még több emberét kitenni Feketeszakáll ágyúinak lövéseinek, mindenkit a fedélzet alá vezényelt, míg ő maga a hajó tatján lévő kabinba ment. Maynard nemcsak azért vonult vissza, hogy elkerülje a veszélyt, hanem csapdát is állított. Mielőtt a kabinba ment volna, Maynard megparancsolta a kormányosnak és egy tengerészgyalogosnak, hogy maradjanak a fedélzeten, és figyelmeztessék őt, mit csinál Feketeszakáll. Ha úgy sikerül, ahogy Maynard remélte, a kalózok hamarosan eljönnek hozzá.
Amikor látta, hogy a Jane fedélzete tiszta, Feketeszakáll úgy gondolta, hogy ágyúi elvégezték halálos munkájukat, és a csata szinte megnyerték. Hogy megadja a kegyelemdöfést, Feketeszakáll az Adventure-t a Jane mellé állította, és átvezette embereit a korlátokon, kezében kötéllel, hogy összefűzze a hajókat. Amint Feketeszakáll a fedélzetre ért, a révész jelzett Maynardnak, aki 12 emberével együtt a főfedélzetre rohant, meglepve ezzel a kalózokat. Az ezt követő hatperces közelharc során a harcosok közelről vágtak, szúrtak és lőttek egymásra, morgásaik, sikolyaik és nyögéseik keveredtek az acélcsattanás és a robbanó puskapor hangjaival.
Amikor a füst végül eloszlott, a nagy Feketeszakáll holtan feküdt, és a többi embere, aki követte őt a Jane-re, vagy meghalt, vagy súlyosan megsebesült. Nagyjából ugyanekkor érkezett meg a Ranger, amelynek emberei felszálltak az Adventure fedélzetére, és a megmaradt kalózokat megalázóvá verték. Eközben a haditengerészet egyik matróza baráti tűzben életét vesztette. Azokat a kalózokat, akik elvesztették a bátorságukat, és ahelyett, hogy a végsőkig harcoltak volna, inkább a vízbe ugrottak, amikor menekülni próbáltak. Egyikük sem élte túl, és az egyik holttestet napokkal később találták meg a nádasban, miközben ölyvek köröztek fölötte.
Maynard szerint a Jane-en lévő emberei közül – akik szerinte “hősként harcoltak” – senki sem halt meg a harc során, de sokan közülük “nyomorultul megvágták és megcsonkították” őket. Bár a különböző beszámolók nem egyeznek a számokat illetően, összességében körülbelül tíz tengerész és tíz kalóz halt meg, és több mint 20 tengerész sebesült meg. Maynard kilenc kalózt ejtett foglyul, akik közül három fehér, a többi fekete volt.
A Kalandon megsebesült férfiak egyike Odell kereskedő volt, aki meglátogatta Feketeszakállt ünnepelni, de a csatába keveredett. Bár Odell a kalózokkal harcolt, Maynard és emberei hálával tartoztak neki, mert ha nincs az ő gyors észjárása, aznap Ocracoke-nál sokkal magasabb lett volna a halálos áldozatok száma. Mielőtt a harcok elkezdődtek volna, Feketeszakáll utasította egyik emberét, egy Caesar nevű feketét, hogy amennyiben a kalózok vereséget szenvednek, robbantsa fel a hajót. Caesar a raktérben volt, készen arra, hogy meggyújtsa a lőszerraktárt, amikor Odell és a legénység egyik tagja kicsavarta a kezéből a lángot.
Feketeszakáll halála a kalózkodás történetének egyik leghíresebb eseménye. Nem meglepő, hogy halálának pontos módja vita tárgyát képezi. A Boston News-Letter színes, másodkézből származó beszámolót kínált Feketeszakáll utolsó pillanatairól az elragadtatott közönségnek:
Maynard és Teach maguk ketten kardjukkal kezdték a harcot, Maynard egy szúrással, kardja hegyével Teach töltényhüvelyének ütközött, és a markolatig hajlott. Teach eltörte annak védelmét, és megsebezte Maynard ujjait, de nem tette őt harcképtelenné, mire az hátraugrott, eldobta a kardját, és elsütötte a pisztolyát, ami megsebesítette Teachet. Demelt kardjával közéjük csapott, és eléggé megvágta Teach arcát; … Maynard egyik embere, aki egy felvidéki volt, széles kardjával megütötte Teachet, aki egy vágást adott Teachnek a nyakán, Teach azt mondta, jól van fiú, a felvidéki azt felelte, ha nem jól van, jobban fogom csinálni, ezzel adott neki egy második csapást, ami levágta a fejét, laposan a vállára fektetve.
Sok későbbi szerző megszépítette ezt a leírást, Feketeszakáll halálát egy hollywoodi eposzhoz méltó jelenetté változtatva. Ám a News-Letter által leírt csapásról csapásra történő leírás pontossága erősen megkérdőjelezhető, ha figyelembe vesszük, hogy Maynard csak annyit tudott mondani Feketeszakáll haláláról, hogy “öt lövéssel a testében és húsz szomorú vágással több testrészén esett el”. Maynard hozzátette: “levágtam Feketeszakáll fejét, amelyet a hajóorramra tettem, hogy Virginiába vigyem”. Feketeszakáll fej nélküli testét a Pamlico Sound zavaros vizébe dobták, ahol a legenda szerint néhány kört tett a Jane körül, mielőtt eltűnt a szem elől. 1719. január 3-án, napsütéses égbolt alatt, a győztes Maynard felhajózott a James folyón az Adventure fedélzetén, Feketeszakáll oszladozó és kétségkívül csípős fejével a hajóorrban. Amikor Maynard elhaladt a Lyme és a Pearl brit hadihajók mellett, kilenc ágyúlövéssel tisztelgett a hajók előtt, amit a hadihajók viszonoztak. Figyelmeztetésként azok számára, akik a kalózkodást jövedelmező karriernek tartanák, Alexander Spotswood virginiai kormányzó Feketeszakáll fejét egy csónakra szereltette fel a folyó partján – ezt a helyet később Feketeszakáll-foknak keresztelték el.
Egy későbbi beszámoló szerint Feketeszakáll fejét végül leszedték, és koponyájának felső feléből egy puncsos tálat készítettek, amelyet “ezüsttel megnagyobbítottak vagy ezüstözöttek”, és egy ideig Williamsburg egyik kocsmájában használták. Ha ez valóban igaz, akkor a hátborzongató lelet elveszett, mert azóta sem került elő.
A Fekete zászlók, kék vizek című könyvből adaptálva: Amerika leghírhedtebb kalózainak epikus története, írta Eric Jay Dolin. Copyright © 2018 by Eric Jay Dolin. A kiadó, a Liveright Publishing Corporation, a W.W. Norton & Company, Inc. részlegének engedélyével. Minden jog fenntartva. Ez a válogatás a kiadó előzetes írásbeli engedélye nélkül nem sokszorosítható, nem tárolható adatlekérdező rendszerben, és nem továbbítható semmilyen formában és semmilyen módon.
Kapcsolat a [email protected] címen.