A Fox felvásárlása nagy, ijesztő dolgokat jelent a film és a tévé számára

Hivatalos: A Disney 52,4 milliárd dollárért megvásárolta a 21st Century Fox filmes és televíziós üzletágát.

Ha a szabályozó hatóságok engedélyezik az üzletet (várhatóan legalább egy évbe telik, mire lezárul), a Disney birtokába kerül minden, az Avatar-filmektől kezdve az FX The Americans című sorozatáig. A Fox eközben megtartja a Fox News, a Fox műsorszóró hálózat, a Fox Sports 1 és a gigantikus Los Angeles-i Fox stúdióterület jogait. A Hollywoodot alkotó hat alapstúdió közül az egyiket gyakorlatilag bekebelezte a másik, ami az elmúlt évtizedek legnagyobb ilyen jellegű üzlete (valószínűleg az RKO 1955-ös feloszlatása óta, mivel mire az MGM végleg megszűnt, az már évtizedek óta gyengélkedett, nem úgy, mint a Fox). A Variety az AOL-Time Warner után minden idők második legnagyobb fúziójaként tartja számon.

Az eladás iránti alkalmi érdeklődés nagy részét az a tény vezérelte, hogy a Disney birtokába kerülnek az X-Menhez és a Fantasztikus Négyeshez kapcsolódó Marvel képregényfigurák filmes jogai, amelyeket a Marvel jóval azelőtt eladott a Foxnak, hogy bármelyikük Disney leányvállalat lett volna. (A Hulk filmes jogai még mindig nem teljesen a Marvelé – a Hulk-filmeket a Universalnak kell elkészítenie, valószínűleg ez is közrejátszik abban, hogy az utóbbi időben nem készültek ilyen filmek). De a Disney most már egy csomó más jól ismert kulturális tulajdonság jogait is birtokolja, beleértve a Simpson családot, az Alien-franchise-t és az Alvin és a mókusokat.

Figyelembe véve, hogy a Disney annyira képesnek bizonyult arra, hogy szeretett kulturális tulajdonságokat bájosan hatékony sikertermelő gépezetté alakítson, van egy maréknyi okunk arra, hogy legalább óvatosan várakozóan tekintsünk arra, hogy mit fog kezdeni az összes új játékával.

De a legtöbb esetben ez az üzlet egy kicsit rémisztő. Számtalan oka van, de itt van öt, ami a leginkább aggasztó számomra – és ezek közül csak egy a további médiakonszolidáció hihetetlenül aggasztó menetelése!

1) Teljesen elképzelhető, hogy a Fox tévéhálózat lassan elsorvad

Az egyik eszköz, amit a Disney nem tudott megvenni a Fox-tól, az azonos nevű műsorszóró hálózat volt, ahol a Simpsonstól a New Girlön át az X-aktákig minden megtalálható. A csatorna 1986-ban indult, és nagyrészt bolondságnak tartották, de a 90-es évek közepére a legtöbb amerikai otthonban meghatározóvá vált, megtörve a három nagy csatorna, az ABC, a CBS és az NBC hegemóniáját.

A Szövetségi Kommunikációs Bizottság előírásai szerint egy vállalat nem birtokolhat egynél több műsorszóró hálózatot, és a Disney már az ABC tulajdonosa. Ez rendben is lenne, ha Rupert Murdoch és a News Corp egyszerűen tovább működtetné a Fox hálózatot, ahogyan eddig is működött. De 2017-ben lényegében csak kétféleképpen lehet pénzt keresni műsorszóró hálózatként: vagy a csatorna testvérstúdiója által már birtokolt műsoroknak ad otthont (vagyis az ABC főleg az ABC Studios vagy más Disney testvérvállalatok által készített műsorokat sugározza), vagy nevetségesen olcsó műsoroknak ad otthont (vagyis valóságshow-knak és híreknek). Így nem tűnik valószínűnek, hogy a pályán maradnak, bár az első jelentések szerint a Fox TV egyelőre nagyjából úgy fog létezni, ahogy van (bár a forgatókönyvek várhatóan csökkenni fognak).

A Fox lényegében nem követheti az első lehetőséget. Ha az üzlet létrejön, a Fox Television összes többi eszköze – beleértve a stúdiót és a hozzá tartozó kábelhálózatokat, amelyek közül az FX a legjelentősebb – a Disney tulajdonába kerül. És bár van néhány olyan műsor a csatornán, amely pénznyomtató gépezet, és így legalább egy darabig még folytatódni fog (köztük elsősorban a Simpson család és a Family Guy), és van még néhány olyan műsor, amelynek folytatása a Disney érdeke (például a Marvel koprodukcióban készülő The Gifted), a Fox tévécsatornának nincs oka arra, hogy szinte mindent műsoron tartson a kínálatában, ha ezekből a műsorokból más módon, például nemzetközi értékesítéssel vagy streaminggel nem fog bevételt szerezni. (A műsorszóró hálózatok szinte minden pénzüket a reklámfelületek eladásából szerzik, ami a nézettség csökkenésének korában egyre zsugorodó piac; lényegében minden más bevételi forrás a tévéműsorokat gyártó stúdiókhoz folyik.)

Most, vannak módok, amelyekkel a Fox nagyrészt úgy folytathatja, ahogy van. A Disney hatalmas üzletet köthetne vele, hogy sok régi Fox műsort olcsón vinni tudjon, gondolván, hogy egy hatalmas streaming könyvtár részeként többet érnek a Disney számára, és így egy ideig megéri sok pénzt veszíteni rajtuk. Elméletileg az is elképzelhető, hogy a Fox eladja a tévéhálózatát egy másik nagy stúdiónak, amely saját tévét gyárt, de nincs természetes otthona az egésznek (lényegében a Sony vagy a Warner Bros.). Akár egy dicsőített CW is lehet belőle, ha egy olyan stúdió, mint a Sony összeáll egy másik szereplővel, hogy megosszák a hálózat költségeit. (A CW a CBS és a Warner Bros. közös vállalkozása)

De gondoljunk csak bele: Az egyik legfontosabb ok, amiért érdemes befektetni a Fox hálózatba, az az, hogy az NFL jogait birtokolja az NFC mérkőzések, valamint a minden harmadik évben megrendezésre kerülő Super Bowl közvetítésére. Bár az NFL nézettsége visszaesett, még mindig messze a legnagyobb játék a városban, és ha a Fox valóban a hírekre és a sportra koncentrál, akkor nem sok értelme lenne az NFL jogok elvesztésének. Ha pedig azt is figyelembe vesszük, hogy a Fox régóta kapcsolatban áll az Endemol Shine valóságshow-gyártó céggel (és részesedése van benne), még valószínűbbnek tűnik, hogy a csatorna továbbra is létezni fog, de leginkább a valóságshow-műsorok, a sport- és a hírek tartalmának gyűjtőhelyévé válik. Ez a fejlődés, hacsak nem adják el egy másik stúdiónak, elkerülhetetlennek tűnik. A hálózat továbbra is a Fox marad, de lényegében önmagának egy félkész változata.

2) A Hulu szinte biztosan a Disney tulajdona lesz

Az egyik dolog, ami megakadályozza, hogy a Hulu valóban felvegye a versenyt a Netflixszel és az Amazonnal a streaming-hálózatok fölényéért, az a furcsa tulajdonosi helyzet, amelyben részben a Fox, a Disney, az NBCUniversal (a Vox Media befektetője) és a Warner Bros. tulajdonában van. Amikor a Fox az üzlet keretében eladja a Hulu 30 százalékos részesedését a Disney-nek, a Disney lesz a Hulu többségi tulajdonosa. Azt még nem tudni, hogy az NBC eladja-e a 30 százalékos részesedését, vagy a Warner Bros. a 10 százalékos részesedését, de valószínűnek tartok egy ilyen üzletet.

A Disney olyan streaming platformot keresett, amellyel visszavághat a Netflixnek. Hangoztatta, hogy saját platformot hoz létre, de csak a Hulu teljes megvásárlásának van némi értelme. A Hulu végül is már felépült, és egyszerűen csak nemzetközivé kell válnia. (Jelenleg a Hulu csak az Egyesült Államokban és Japánban érhető el.) És tekintve, hogy a Disney mostantól a Fox jelentős tévés könyvtárát fogja ellenőrizni – valamint a kisebb, de még mindig lenyűgöző Disney tévés könyvtárat -, lényegesen előnyösebb helyzetben lesz ahhoz, hogy a Hulut a Netflix versenytársává tegye. (A Disney állítólag még mindig vizsgálja a sportműsorok, majd a Marvel és a Star Wars tulajdonságaihoz kapcsolódó streaming platformok kiépítésének lehetőségét, de könnyen elképzelhető, hogy ezek a tervezett szolgáltatások is drága Hulu-kiegészítőkké válnak.)

A tévérajongók szempontjából van ebben egy maréknyi izgalmas dolog, például a Hulu és az FX jobb integrációjának ötlete. De az egyik dolog, ami a Hulut működőképessé tette, az a bizonytalan tulajdonosi helyzet, ami lényegében hozzáférést biztosított a szolgáltatásnak szinte az összes jó tévéhez, olyan csomagokkal, amelyek lehetővé teszik, hogy még több tévécsatornát csatoljunk a Hulu csomagunkhoz kiegészítőként. Ez a Hulu számára itt-ott sem hal, sem madár problémához vezetett, de egyúttal hatalmas tévéműsor-könyvtárat is eredményezett, valamint a The Handmaid’s Tale (A szolgálólány meséje) című drámasorozattal elnyerte az első Emmy-díjat egy streaming-szolgáltatás számára. Kár lenne, ha ez a Disney-monolit egy újabb ágává válna.

3) Bárhová is kerül Rupert Murdoch, 52 milliárd dollárral több marad neki, amivel játszadozhat

Az igazi joker ebben az üzletben az, hogy mi történik Rupert Murdochcsal. Ő és családja mostantól a Disney 5 százalékát birtokolja, és helyet kap a vállalat igazgatótanácsában. De Murdoch a legtöbb beszámoló szerint mindig is a hírek és a sport világát részesítette előnyben a filmek és a forgatókönyvek világával szemben.

A lényeg a következő: Murdoch már régóta szerette volna a Fox News-t nemzetközivé tenni, korábban egy titkos, meghiúsult kísérleten keresztül, hogy a modellt átvigyék az Egyesült Királyságba. A zsűri még nem tudja, hogy ezt valóban el tudja-e érni (a csatorna a tengerentúli nézők szemében talán egyszerűen túlságosan kötődik az amerikai republikánus párthoz), de nem mintha a szociálkonzervatív, zsingoista nacionalizmus nem tudna más országokban is teret nyerni. Az egyik bökkenő ebben az, hogy a Fox a Disney-üzlet során számos nemzetközi televíziós eszközét eladta. Mégis, ha bármelyik médiaplatform ki tudja találni a módját, hogy ez működjön, a Fox News legalább annyira valószínűnek tűnik, mint bárki más.

Ha ezt összekapcsoljuk azzal, hogy a Fox műsorszóró hálózatnak olcsó programokra van szüksége (ami valószínűleg magában foglalja a hírműsorokat is), és a Fox Sports 1 képtelen kilépni a Disney tulajdonában lévő ESPN árnyékából, akkor egy olyan vállalatot kapunk, amely nagyrészt azért létezik, hogy a Fox News üzletága zúgjon tovább. (A News Corp természetesen még mindig számos nyomtatott kiadványt birtokol, köztük a New York Postot és a Wall Street Journalt.)

Öt pontom közül messze ez a legspekulatívabb. Az biztos, hogy ez nem valószínű, hogy egyik napról a másikra fog bekövetkezni, és akár egy-két évtizedig is eltarthat. De a Murdoch-birodalom sikeres jövője ma már nagyrészt a Fox News sikeres terjeszkedéséhez kötődik. A legvalószínűbb út pedig az Egyesült Államokon kívülre és a tengerentúlra vezet.

4) A 20th Century Fox és a Fox Searchlight legalább megpróbált felnőtteknek szóló filmeket készíteni. Most egy olyan céghez tartoznak, amelyet csak a blockbusterek készítése érdekel.

Ez a többi pont többségéhez képest végül is kissé mellékes aggodalom. De az igaz, hogy a Disney nem sok filmet készít évente, és ezek a filmek szinte mindig a blockbuster közönséget célozzák meg – vagyis a családokat és a 20-as éveik elején járó, késő tizenéves fiatalembereket. A Disney valóban a blockbuster-üzletágban van, rengeteg Marvel-, Star Wars- és animációs filmet készít, miközben ritkán erőlködik sokkal többre.

Mondjuk például, hogy a stúdió rengeteg pénzt pumpál A szépség és a szörnyeteg élőszereplős remake-jének Oscar-kampányába, mert … nincs sok más (bár a legújabb Star Wars-film erős kritikái újabb versenytársat adhatnak neki). Ezzel szemben a Fox az év Oscar-barát filmjei közül többel is rendelkezik: a Fox Searchlight égisze alatt kiadott két film, A víz alakja és a Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, valamint a Fox saját filmje, A posta csak ezen a héten együttesen 19 Golden Globe-jelölést kapott. Ha hozzávesszük a stúdió A nemek harca, A legnagyobb showman és a Ferdinand elszórt jelöléseit, akkor a Fox összesen 27 jelölésre emelkedik.

Ez sem egyszeri eset. A Fox Searchlight meglehetősen következetesen benne van az Oscar-vadászatban, és a 20th Century Fox talán nem nyer olyan következetesen díjakat, de továbbra is gyárt olyan felnőtt közönségnek szánt filmeket, mint a meglepetéssiker Gyilkosság az Orient expresszen vagy a kevésbé sikeres A köztünk lévő hegy.

A Fox minden bizonnyal próbál blockbustereket játszani, de a legtöbb nagy franchise-uk, az X-Men-től A majmok bolygójáig, a múltban erősebb bevételt hozott a kasszáknál. Bár a Disney-nek talán megéri, hogy az X-Men és a Fantasztikus Négyes visszakerüljön a Marvelhez, a Fox maga nem hoz egy csomó nagy franchise-értéket az asztalra (bár a 2021-ben érkező Avatar-folytatások hatalmas joker ebben az egyenletben). És bár az Oscar nem lehet hihetetlenül fontos a Disney számára, nem mintha a cég nem szeretne egyszer megnyerni egy Legjobb film trófeát (figyelemre méltó, hogy Disney-film még soha nem nyert Legjobb filmet, bár a Disney egykori leányvállalata, a Miramax néhányszor nyert), amiben a Fox Searchlight segíthet. Valóban, a Disney korai üzenetei a Fox Searchlight körül nagyrészt pozitívak voltak, és várhatóan a divízió nagyrészt úgy fog működni, ahogy eddig.

De ahhoz, hogy ne buktassa meg a trösztellenes szabályozókat, valószínűleg magának a Foxnak is csökkentenie kell majd az összkibocsátást. (2016-ban 16, 2017-ben pedig 13 filmet adott ki.) A Disney tehát lehetővé teszi a Fox számára, hogy továbbra is a legkülönfélébb közönségnek szánt filmeket készítsen, amelyek közül egyesek sikeresek, mások pedig buknak? Vagy a Foxot ugyanabba a dobozba fogja szorítani, mint a többi leányvállalati stúdióját, például a Marvelt és a Pixart, amelyek évente bizonyos számú filmért felelősek, és amelyek mindegyikétől elvárják, hogy bizonyos bevételi referenciaértékeket állítsanak fel? Ha ez a helyzet, akkor a filmrajongók veszítettek valamit.

5) Igen, a médiakonszolidáció rossz, és ezzel az üzlettel csak rosszabb lesz

A Disney-Fox üzlet gyors és egyértelmű megítélése az, hogy a már eddig is rossz médiakonszolidáció csak rosszabb lesz. Régen és régen volt már, hogy egy nagy hollywoodi stúdió csak úgy … eltűnt, és most egy minden jel szerint elég egészségesnek tűnő stúdiót bekebelezett egy nagyobb vállalat. A nagy halak felfalják egymást, és hamarosan lehet, hogy csak egy marad.”

A szokásos cáfolat erre az aggodalomra az, hogy a technológiai cégek bejöhetnek, és “felforgathatják” a szórakoztatóipart és a médiát, és felrázhatják a dolgokat, hogy helyet teremtsenek az új hangoknak. És talán ez meg is fog történni! Az biztos, hogy a Netflix rekordidő alatt vált hollywoodi nehézsúlyúvá (még ha még mindig küzd is azzal, hogy felkeltse az érdeklődést a filmjei iránt).

De a legtöbbször a techcégek igazán nagyszerű aggregátorokat építettek a máshonnan érkező tartalmakra. A Netflix tévés részlegén kívül nincsenek igazán kirobbanó sikerek a technológiai iparból – és nem lehet nagy művészetet, vagy akár népszerű művészetet létrehozni pusztán azzal, hogy pénzt szórunk rá, amit Hollywood túl jól tud.

De ha a Fox most már a Disney része, akkor nehéz elképzelni, hogy nem egy olyan univerzum felé tartunk, ahol lényegében a világ összes nagy médiaszolgáltatója három vagy talán négy vállalat tulajdonában van. És bár a legnyilvánvalóbb problémák ezzel kapcsolatban abból adódnak, hogy a médiafogyasztók hogyan jutnak hozzá a vállalati érdekeket szembeállító hírekhez, van még egy csomó más probléma is, amelyek a politikától a művészeti kérdésekig terjednek.

Elég, ha azt mondom, hogy eggyel kevesebb nagy stúdió nem túl jó jel az amerikai szórakoztatóipar egészségére, a filmkedvelők jövőbeli kilátásaira, és mindazok számára, akik olvasták David Mitchell Felhőatlasz című regényét, és kicsit visszariadtak, amikor megtudták, hogy az ő futurisztikus, disztópikus társadalma, ahol az emberek szó szerint vállalati marhák, a filmeket “Disney-ként” írja le.

Korrekció: