A gázkamra

A gázkamra.

1924 és 1999 között 589 férfit és hét nőt végeztek ki különböző amerikai államok gázkamráiban. A csúcsponton 11 állam alkalmazta ezt a módszert: Arizona, Kalifornia, Colorado, Maryland, Missouri, Mississippi, Új-Mexikó, Észak-Karolina, Nevada, Oregon és Wyoming. A kivégzések 1977-es újraindítása óta öt államban tizenegy embert gázosítottak el, ezek Arizona(2), Nevada(1), Észak-Karolina(2), Kalifornia(2) és Mississippi(4). Az utolsó halálos gázzal történő kivégzés Walter Le Grand kivégzése volt Arizonában 1999-ben (lásd alább).
A halálbüntetést alkalmazó államok közül csak Arizona, Kalifornia, Missouri és Wyoming engedélyezi – legalábbis elméletben – még mindig a gázkamra használatát, és mindegyikben választható módszer a halálos injekció. A halálos gázzal történő kivégzések bevezetése véget vetett az egyes megyék által végrehajtott akasztások gyakorlatának, és a kivégzőhelyek és a halálsorok az állami büntetés-végrehajtási intézetekben koncentrálódtak. A gázzal történő kivégzést egyetlen más országban sem alkalmazták a bírósági kivégzés eszközeként.

Államonkénti elemzés a bevezetés időrendi sorrendjében.

Megj. Mississippi, Észak-Karolina és Új-Mexikó különböző időpontokban a gázkamrát és a villamosszéket is alkalmazta.

A gázosítást eredetileg Dr. Allen McLean Hamilton toxikológus javasolta, mint olyan kivégzési módszert, amely humánusabb lenne, mint az akasztás vagy a kivégzés, amelyeket Nevadában a 20. század elején az elítélteknek kínáltak. A nevadai törvényhozás az áramütést borzalmasnak tartotta, ezért az új módszert elfogadták, és 1921-ben törvénybe iktatták ebben az államban. Az eredeti elképzelés az volt, hogy a foglyot úgy lepik meg, hogy előzetes figyelmeztetés nélkül elgázosítják a cellájában, miközben alszik. Ez kivitelezhetetlennek bizonyult, ezért a gázkamrát, mint olyat, Delos ATurner őrnagy, a hadsereg egészségügyi tisztje tervezte.
A nevadai új gázkamrában először a kínai származású Gee Jon halt meg, 1924. február 8-án, Tom Quong Kee, egy rivális banda tagjának meggyilkolásáért. Ügyvédei hosszú harcot vívtak a bíróságon annak bizonyítására, hogy az elgázosítás “kegyetlen és szokatlan büntetés”, és mint ilyen, az amerikai alkotmány 8. kiegészítése alapján jogellenes. A kivégzésre nem egy hagyományos gázkamrában került sor, hanem egy túlságosan nagy helyiségben, a börtön területén lévő épületben, amely korábban a fodrászat volt. A gázt a kaliforniai cianidvállalat által gyártott mobil füstölő permetezőgép segítségével hidrogén-ciánsav elpárologtatásával állították elő. Kattintson ide a szobáról és a permetezőről készült fénykép megtekintéséhez. A kivégzés 9.30-kor kezdődött, amikor GeeJont kivezették a fogdából, és a helyiségben lévő két durva faszék egyikéhez rögzítették. A hideg februári hőmérsékletben a ciánhidrogén nem szívesen párolgott el, így eltartott egy ideig, amíg a gáz koncentrációja elérte a halálos szintet. Jon úgy tűnt, hogy a gáz befecskendezése után egy kicsit ellenkezik, majd eszméletét veszti, de mivel nem volt külső sztetoszkóp, 30 percig a kamrában hagyták, hogy biztosítsák a halál beálltát. A Nevada State Journal másnap reggel a következő szalagcímmel jelent meg: “A nevadai gázhalálról szóló törvény sikeresnek bizonyult”. Később egy hagyományos gázkamrát építettek.

A legtöbb amerikai gázkamrát az Eaton MetalProducts gyártotta Denverben, Colorado államban. Az elsőt 1933-ban építették Colorado számára, az utolsót 1955-ben Maryland számára. Ez akkoriban 25 000 dollárba került. Colorador 1955-ben cserélte le az 1933-as kamrát egy újjal. A gázkamrák hegesztett és szegecselt acélszerkezetűek, beleértve a padlót is. A kamrákhoz tartozik egy kémiai helyiség, ahol a vegyi anyagokat használat előtt összekeverik, valamint egy vezérlőterem. Egyes kamrákat egyetlen székkel építettek, mint például Coloradóban, Mississippiben, Oregonban és Wyomingban, néhányat pedig két székkel, mint például Arizonában, Kaliforniában és Missouriban (ez utóbbit nem az Eaton építette). Mindkét típus egyébként hasonló mintázatú volt. A cianidgáz kondenzálódásának megakadályozása érdekében a kivégzőhelyet legalább 80 fokos hőmérsékleten kell tartani, és minden elektromos szerelvénynek, pl. világításnak robbanásbiztosnak kell lennie, mivel a hidrogén-cianidgáz robbanásveszélyes.
Bony Brown Heady és Carl Hall 1953. december 18-i elgázosítása egyedülálló volt, mivel ez volt az egyetlen alkalom, amikor egy férfit és egy nőt egymás mellett végeztek ki halálos gázzal. A pár elrabolta és meggyilkolta a hatéves Bobby Greenlease-t Kansas Cityben.

Kaliforniai kivégzésekre halálos gázzal a San Quentin börtönben került sor. Az első elgázosításra 1938. december 2-án, pénteken délelőtt 10.00 órakor került sor, amikor Robert Lee Cannont és Albert Kessellt egyszerre végezték ki Clarence Larkin börtönigazgató, egy őr és két másik rab meggyilkolásáért, akik a Folsom börtönben kitört lázadás során lettek elítélve. A cián és a sav ára az államnak 1,80 dollár volt. A következő pénteken (1938. szeptember 12-én) a lázadásban részt vevő két másik rabot is elgázosítottak, ők Wesley Eudy és Frederick Barnes voltak. Az ötödik vádlottat, Edward Davist december 16-án végezték ki. Kessell úgy tűnt, hogy nehezen hal meg, a jelentések szerint “úgy tűnt, hogy próbálja visszatartani a lélegzetét”. Merev volt, és a kezei a szék karfájába kapaszkodtak, amikor a gáz hatott rá. Zihált: Ez rossz!” Úgy tűnik, Cannon könnyebben halt meg. Több szemtanú is panaszkodott a haldoklók hosszan tartó közelségéről, és arról, hogy nem volt rajtuk maszk vagy szemkötő, hogy elrejtsék szenvedéseiket.

Ethel Leta Juanita Spinelli lett az első nő, akit Kaliforniában kivégeztek, és az első nő, aki gázkamrában halt meg, amikor 1941. november 21-én gyilkosság miatt kivégezték.
A San Quentin-i gázkamra egy alagsori helyiségben épült, egy halványzöldre festett, nyolcszögletű fémdoboz, 6 láb széles és 8 láb magas. Kívülről egy 30 láb magas kémény vezette el a gázt. A bejárat egy gumitömítéses acélajtón keresztül nyílik, amelyet egy nagy zárókerék zár le, és 5 oldalán ablakok vannak, hogy a szemtanúk láthassák a kivégzést.

A kaliforniai kamrában két egyforma fémszék van perforált ülésekkel, “A” és “B” jelzéssel. (Az ikerszékeket utoljára 1962-ben használták egy kettős kivégzésnél.) Két őr az “A” székbe szíjazza a foglyot, szíjakat rögzítve a felső és alsó lábain, karjain, combjain és mellkasán. Egy Bowles-sztetoszkópot erősítenek a személy mellkasára, hogy egy kint tartózkodó orvos figyelemmel kísérhesse a szívverést, és megállapíthassa a halált. A szék alatt egy tál van, amely kénsavval és desztillált vízzel keverve körülbelül 37%-os koncentrációjú kénsavval van töltve, közvetlenül fölötte pedig egy gézzacskóban egy kiló nátrium-cianid granulátum van felfüggesztve. Miután az ajtót lezárták, és amikor az igazgató jelt ad, a hóhér egy elkülönítő helyiségben egy kart működtet, amely a cianidot a folyadékba engedi. Ez kémiai reakciót vált ki, amely hidrogén-cianid gázt szabadít fel, amely a székben lévő lyukakon keresztül felszáll. (2 NaCn + H2SO4 = 2 HCN + Na2SO4). Amikor a reakció befejeződik, a gáz koncentrációja eléri a 7500 ppm körüli értéket.

A fogvatartottaknak azt tanácsolják, hogy a gáz felszabadulása után vegyenek mély lélegzetet, mivel ez jelentősen lerövidíti a szenvedésüket. Az igazgatónak kétségtelenül könnyű ezt mondani, de sokkal nehezebb a fogvatartottnak szándékosan belélegezni az őt megölni hivatott gázt, még akkor is, ha elfogadja a kapott tanács logikáját.

A gázosítás tipikus szemtanúi a következőképpen látják a gázosítást: “Először a rendkívüli borzalom, fájdalom és fulladás jelei mutatkoznak. A szemek kipukkadnak, a bőr lilára színeződik, és az áldozat nyáladzani kezd.”
Orvosi értelemben a ciángáz áldozatai hipoxiába halnak bele, ami az agy oxigénellátásának megszűnését jelenti. Ennek kezdeti következménye a görcsök, mint az epilepsziás rohamban. A szíjak miatt azonban az önkéntelen testmozgások visszafogottak. Másodpercekkel az első belégzés után a fogoly úgy érzi, hogy nem kap levegőt, de nem veszíti el azonnal az eszméletét. “A személy kétségtelenül fájdalmat és rendkívüli szorongást érez” – mondja Dr. Richard Traystman, a Johns Hopkins Egyetem munkatársa – “A fájdalom azonnal kezdődik, és a karokban, vállakban, hátban és mellkasban érezhető. Az érzés hasonló ahhoz a fájdalomhoz, amelyet az ember szívroham alatt érez, amikor a szív lényegében oxigénhiányos állapotba kerül”. Traystman hozzátette: “Laboratóriumunkban nem alkalmaznánk fulladást, sem ciángázzal, sem más anyaggal, a kísérletekhez használt állatok megölésére.”

A San Quentinben kivégzett 113 fogoly kivégzési jegyzőkönyvének tanulmányozása kimutatta, hogy az átlagos kivégzési idő 9,3 perc volt. A fogoly általában egy-három perccel azután veszti el az eszméletét, hogy a gáz az arcába kerül, és az orvos körülbelül 10-12 perc múlva halottnak nyilvánítja. Ezután egy elszívó ventilátor kiszívja a gázt a kamrából. Ezután a holttestet ammóniával permetezik le, amely semlegesíti az esetlegesen visszamaradt cián nyomát. Fél óra elteltével a személyzet gázálarcot és gumikesztyűt viselve belép a kamrába. Kiképzési kézikönyvük azt tanácsolja nekik, hogy az áldozat haját felborzolják, hogy a benne rekedt cianidgáz felszabaduljon, mielőtt eltávolítják.

Missouri 1938 és 1965 között használta a gázkamrát, és az eljárást az alábbi módon írták le egy 1953 decemberi újsághírben, amely Bonnie Brown Heady és CarlAustin Hall haláláról szólt. “Az orvosi hatóságok szerint a halálra ítélt pár enyhe égő érzést fog érezni az orr körül, majd kevesebb mint egy perc múlva eszméletlenek lesznek. A tényleges halál körülbelül tíz perc múlva következik be.” Valójában 1 ¼ percbe telt, amíg az eszméletvesztés beállt, és 9 percbe, amíg meghaltak. “A cianidot kibocsátó kar működtetése után fehér gőz kezd felszállni. Amikor a hidrogén-cianid gáz az arcot éri, önkéntelenül megmerevedik, majd kevesebb mint egy perc múlva a fej előrebukik – ez az eszméletvesztés jele. Az izmok felváltva merevednek és lazulnak el, a fej előre-hátra mozog (a fulladás tipikus tünetei). Négy perccel az eszméletvesztés után a légzés általában leáll, és további két-három perc múlva az izomműködés is leáll. Ekkor nem hivatalosan halottnak nyilvánítják őket.” A halál oka az agyi anoxia – az agy oxigénhiánya. A hidrogén-cianid elzárja az oxigént az alsó idegközpontoktól.

Modern korszak (Furman utáni) halálos gázzal történő kivégzések.
Öt államban tizenegy kivégzést hajtottak végre halálos gázzal a halálbüntetés 1977-es újraindítása után. Ezek Arizona, Kalifornia, Mississippi, Nevada és Észak-Karolina.

Arizona (2 kivégzés).
Arizona az akasztásról áttért a gázkamrára a Florence-i állami büntetés-végrehajtási intézetben a 19 éves Fred és a 18 éves Manuel Hernandez testvérek kivégzésére 1934. július 6-án 5 órakor. További 33 ember követte őket erre a sorsra egészen 1963-ig, amikor is Manuel Silva lett az utolsó Furman előtti kivégzés az év március 14-én. Arizona következő kivégzésére 29 évvel később került sor, amikor Donald Eugene Hardingot 1992. április 6-án elgázosították. Hajnali 12:18-kor a nátrium-cianidgranulátumok a Harding széke alatti üstbe hullottak, amely 6 liter desztillált vizet és 6 pint kénsavat tartalmazott. Cameron Harper, a KTVK-TV riportere elmondta: “Láttam, ahogy Harding 57 másodpercig heves görcsöket kapott. Ezután ritkábban kezdett el konvulzálni. Hátizmai hullámzottak. A görcsök egyre kevésbé voltak hevesek.Hat perccel és 37 másodperccel a kezdetük után véget értek. A feje apró, rángatózó mozdulatokkal süllyedt lefelé. Nyilvánvalóan a férfi szenvedett. Ez egy erőszakos halál volt, ne tévedjünk.”; Harper így folytatta: “Ez egy csúnya esemény volt. Az állatokat sokkal emberibb módon öljük meg. Ez nem egy tiszta és egyszerű halál volt”. Egy másik szemtanú, Carla McClain, a Tucson Citizen riportere azt mondta: “Harding halála rendkívül erőszakos volt. Nagy fájdalmai voltak. Hallottam, ahogy zihált és nyögött. Láttam, ahogy a teste vörösből lilává változik”. Ez a kivégzés vezetett a halálos injekció bevezetéséhez 1992 végén, bár az 1992. november 15-e előtt elítéltek továbbra is választhatták a halálos gázt.
1999. március 4-én Walter Le Grandot saját kérésére végezték ki Arizona gázkamrájában, nyilvánvalóan a halálbüntetés elleni tiltakozásként (egy héttel korábban testvére, Karl a halálos injekciót választotta). 18 percig tartott, amíg Le Grand meghalt, miután a hóhérok ciángolyókat dobtak a savba, és fehér, gőzszerű gőzfelhőbe burkolták. A jelenlévő riporterek szerint, ahogy a cianidgőzök felszálltak, hangosan felnyögött, köhögött, rázta a fejét és egy percig öklendezett, mielőtt a feje előrebukott.

Kalifornia (2 kivégzés).
1992. április 21-én, kedden, a 39 éves Robert Alton Harrist a SanQuentin börtön gázkamrájában végezték ki, Kalifornia első kivégzésében 25 év óta.
Reggel 6.07-kor egy börtönhivatalnok működtette a kart, és lassan leeresztette a sajtvászonba csomagolt nátrium-cianid golyókat a szék alatt lévő kénsavas üstbe, hogy a halálos ciánhidrogéngáz keletkezzen. Harris többször mély lélegzetet vett, és néhány percig úgy tűnt, hogy zihál és görcsösen rángatózik. A feje hátracsapódott, majd leesett, miközben nekifeszült a szíjaknak. Egy perc múlva a kezei megnyugodni látszottak. A szája nyitva volt, az arca kipirult és elkékült.Három perccel később köhögés és görcsök jelentkeztek.
6.21-kor (tizenegy perccel a kezdés után) Daniel Vasquez felügyelő halottnak nyilvánította Harrist, és bejelentette a szavakat, amelyeket Harris választott, hogy emlékezzen rá.Ezek a “Bill és Ted kiváló kalandja” című filmből származnak: “Lehetsz király vagy utcaseprő. De mindenki a kaszással táncol.”

David Edwin Mason lett az utolsó ember, aki halálos gázzal halt meg Kaliforniában. A 762. számú eljárás szerint végezték ki 1994. augusztus 24-én San Quentinben négy idős nő 1980-ban és egy rabtársa 1982-ben elkövetett meggyilkolásáért. Azért választotta ezt a módszert, mert úgy érezte, megérdemli, hogy szenvedjen a bűneiért. Halottnak nyilvánították 12:23-kor, körülbelül 14 perccel azután, hogy a ciángolyókat a savba dobták.

A gázkamrát mára betiltották, kivéve, ha az elítélt kifejezetten kéri, miután az Amerikai Polgárjogi Unió 1994-ben San Franciscóban bíróság elé vitte a Kaliforniai Büntetés-végrehajtási Minisztériumot a San Quentin-i halálraítéltek 375 halálraítéltje nevében, mondván, hogy a gázkamra sérti az un.USA alkotmányának a kegyetlen és szokatlan büntetés elleni tilalmát, mivel szükségtelen fájdalmat és szenvedést okoz.
Marilyn Hall Patel kerületi bíró 1994. október 5-én úgy döntött, hogy a gázkamra embertelen büntetési módszer.
1996. február 21-én az Egyesült Államok 9. Kerületi Fellebbviteli Bíróságának három bíróból álló testülete egyhangúlag megerősítette azt a döntést, hogy a gázkamrás kivégzések Kaliforniában megsértették az alkotmány 8. kiegészítését, mivel fennállt a veszélye annak, hogy az elítélt akár több percig is “szörnyű fájdalmat” szenvedhet.
“A kerületi bíróság megállapításai a szélsőséges fájdalomról, a szélsőséges fájdalom időtartamáról és annak jelentős kockázatáról, hogy a rabok több percig szenvedik ezt a szélsőséges fájdalmat, azt a következtetést vonják le, hogy a halálos gázzal történő kivégzés kegyetlen és szokatlan” – írta Harry Pregerson bíró. “Ez a döntés a halálos ítélet a gázkamra számára az Egyesült Államokban” – jósolta Michael Laurence ügyvéd, aki a gázkamra használatának megakadályozásáért küzdött.

Mississippi (4 kivégzés).
Mississippi első kivégzése a halálbüntetés újbóli bevezetése után Jimmy LeeGray kivégzése volt 1983. szeptember 2-án, a Parchman állami börtönben.
Nyolc perccel a gáz bevetése után a tisztviselők eltávolították a szemtanúkat a nézőtérről, mivel Gray továbbra is görcsölt. A beszámolók szerint ez idő alatt 11-szer kapkodta a levegőt, és többször beverte a fejét a szék mögötti acélrúdba.

Edward Earl Johnson volt a következő, akit 1987. május 20-án Mississippiben elgázosítottak. Connie Ray Evans következett 1987. július 8-án, majd végül Leo Edwards Jr. 1989. június 21-én. Evans-t 17 perccel azután nyilvánították halottnak, hogy a ciángolyókat a savba dobták, Edwards-ot pedig 15 perccel azután. Mississippi azóta a halálos injekciót tette egyedüli módszerré.

Nevada (1 kivégzés).
Az egyetlen személy, aki halálos gázzal halt meg Nevadában, Jesse Bishop volt, akit 1979. október 22-én végeztek ki. Kilenc percig tartott a halála, és Charles Wolff börtönigazgató úgy jellemezte, hogy “olyan volt, mint egy jégember” és “olyan kemény, mint a szög a végsőkig”. Nevadában ma már a letalinjekció az egyetlen kivégzési módszer.

North Carolina (2 kivégzés).
North Carolina első modern kori gázzal történő kivégzésére 1994. június 16-án került sor, amikor David Lawsont végezték ki. 1998. január 30-án Ricky Sandersont végezték ki halálos gázzal az észak-karolinai Raleigh-i központi börtönben, mert 1985-ben halálra késelt egy 16 éves lányt. A 38 éves Sanderson, aki közel 13 évig volt a halálsoron, lemondott a további fellebbezés jogáról. Utolsó szavai a következők voltak: “Meghalok egy tettemért, amit elkövettem, és megérdemlem a halált érte, és örülök, hogy Krisztus megbocsátott nekem”. A kivégzés hajnali 2 óra 01 perckor kezdődött, és 18 perccel később, 2 óra 19 perckor nyilvánították halottnak. Csak egy pár fehér boxeralsóban halt meg, ami a börtönhivatalnokok szerint a szokásos eljárás. Egy fából készült székben ült, és bőrmaszkot viselt, hogy elrejtse az arcvonásait. A halálos injekció jelenleg az egyetlen kivégzési módszer Észak-Karolinában.

Kommentár.
A vitathatatlanul legkegyetlenebb modern módszer, a halálos gázzal történő kivégzés jelentős időt igényel az előkészületekhez. Az elítélttől elvárják, hogy a halálos gőzök aktív belélegzésével járuljon hozzá saját halálához, és általában több percig tart, amíg eszméletlen állapotba kerül, és ez idő alatt általában a nagy szenvedés jeleit mutatja. Meg kell jegyezni, hogy a fent leírt tizenegy modern kori elgázosítás közül egyikről sem lehet azt állítani, hogy elrontották volna.

Az elgázosítás kegyetlenségét jól szemlélteti az a két film, amely Barbara Graham esetén alapul, aki 1955. június 3-án került a San Quentin-i gázkamrába. LindseyWagner játszotta Barbara Grahamet az “Élni akarok” későbbi változatában, és nagyon megható alakítást nyújtott. Az ő alakítása világosan megmutatta, hogy mennyi időbe telik a fogoly előkészítése, a gázkamrába juttatása és az öntudatlan állapotba kerülése, amikor a gázt végül kiengedik.

Amerika gázkamrái mind nagyon öregek, mivel a legtöbbjüket az 1930-as években építették. Az ablak- és ajtótömítések hajlamosak megkeményedni, és így szivároghatnak, ami halálos következményekkel járhat a személyzet és a szemtanúk számára. Legalábbis néhány államban az volt a gyakorlat, hogy az ablakkereteken lévő csavarokat meglazították, hogy megakadályozzák a tömítések megkeményedését, majd a kivégzés előtt újra meghúzták őket.
A becslések szerint egy új gázkamra építése 2000-es árakon legalább 300 000 dollárba kerülne, és ez nem indokolható a halálos injekcióhoz szükséges berendezések költségeivel összevetve.

Wyomingban ki van állítva a régi gázkamra a Rawlins börtönből, és a közönséget meghívják, hogy üljön be, sőt még be is kötözhetik, és az ajtó rájuk záródik!

Az idő fogja megmutatni, hogy a gázkamrát használják-e még a 21. században. Lehet, mert még mindig van néhány halálraítélt, akinek törvényes joga van ragaszkodni ahhoz, hogy elgázosítják (ahogy Walter Le Grand tette 1999-ben).

A halálos gázt csak a nácik használták a második világháborúban, amikor több millió embert öltek meg szén-monoxid vagy ciángáz használatával.

Vissza a tartalomjegyzékhez Az 1924-1967 közötti gázkamrás kivégzések teljes listájáért kattintson ide

.